方知寒離開鐵匠鋪後，並未直接返回泥瓶巷，而是繞道來到了小鎮中心的老槐樹下。
昨日小鎮變天，那棵老槐樹在一夜之間連根拔起，倒在了大街上，滿地都是碎裂的槐枝和枯黃的槐葉。
附近的百姓們圍在槐樹周圍，有的歎息，有的則忙著撿拾地上的枝葉。
一些婦人手裡抱著幾根槐枝，臉上帶著幾分竊喜，顯然覺得這些枝葉可以用來燒火，省下一些柴火錢。
而那些被自家婆姨催促來的青壯漢子，則拎著柴刀，不情不願地劈砍著較粗的槐枝。
他們的動作粗魯，刀鋒砍在樹乾上發出“哢嚓哢嚓”的聲響
生活在老槐樹周邊的老人們則痛心疾首，站在一旁不停地搖頭歎息。
一位白發蒼蒼的老人拄著拐杖，指著那些撿拾槐枝的婦人罵道：“你們這些沒良心的，這槐樹可是咱們小鎮的根啊！你們就這麼糟蹋它，不怕遭報應嗎？”
那些婦人聽了，有的低頭不語，有的則不服氣地回嘴：“樹都倒了，不撿白不撿！再說了，燒火做飯又不是什麼缺德事！”
老人氣得直跺腳，卻又無可奈何。而那些青壯漢子則大多不理不睬，隻顧埋頭砍樹。
有些個脾氣暴躁的漢子被老人罵得煩了，乾脆停下手中的活，衝著老人吼道：“老東西，少在這兒指手畫腳！樹倒了就是倒了，你還能讓它站起來不成？”
老人被他一吼，氣得臉色發青，顫巍巍地舉起拐杖想要打人，卻被旁邊的鄰居攔了下來。
推推搡搡之間，場麵一時有些混亂。
方知寒沒有去撿那些槐枝，也沒有參與爭吵，隻是彎下腰，仔細地搜尋著地上的槐葉。
先前老槐樹尚未倒下，若是直接得到了槐葉，是要承受對應家族的香火情的。
可如今不一樣，老槐樹倒了，自然不會有那些因果纏身。
這一點，還是係統告訴方知寒的。
每當看到一片還帶著綠色的葉子，他便小心翼翼地撿起來。
相比從稚圭那騙來的槐葉，這些槐葉的葉脈已經有些枯黃，隻有少量槐葉還有綠色瑩光遊走其中。
地上尚有碧色的葉子不太多，方知寒轉了幾圈，也隻找到了百餘片。
就在他準備轉頭離開的時候，視野裡忽然出現了一個紅色的矮小身影。
那紅棉襖小姑娘扛著一根槐樹枝，正在朝方知寒招手。
“方師兄！”
方知寒笑容和煦，快步走向小姑娘。
“怎麼又在這裡撿槐樹枝？”
李寶瓶撅起小嘴。
“方師兄，你現在說話怎麼跟齊先生一樣呀，我要不喜歡你了！”
方知寒彎下腰，接過小姑娘肩上的槐樹枝，順便摸了摸她的小腦袋。
“那如果我幫你搬回家呢？”
李寶瓶眉毛微微彎起。
“那我又可以喜歡方師兄啦。”
...
方知寒回到泥瓶巷時，天色已近黃昏。
巷子裡彌漫著一股淡淡的煙火氣，遠處傳來幾聲犬吠，顯得格外寧靜。
他推開陳平安家的院門，隻見陳平安正在屋子裡走樁。
寧姚站在一旁，雙手抱胸，目光專注地注視著陳平安的動作，時不時出聲指點幾句。
“腳步再穩一些，氣沉丹田，彆急著發力。”
陳平安點了點頭，調整呼吸，繼續走樁。
方知寒站在門口，笑著招呼了一聲：“陳平安，寧姑娘，都在呢。”
陳平安聽到聲音，想停下動作，被寧姚瞪了一眼，不敢輕舉妄動，隻好繼續走樁。
“你見著齊先生了嗎？”
“昨天你暈倒了，學塾裡來了個老人家，讓我把你安置在學塾，說齊先生會回來的。”
“見著了。”方知寒笑道。