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黑霧叢林深處的一座高塔內，奧利弗站在窗前，手中握著一份剛剛送來的情報。
“羅恩·拉爾夫，已成功通過初等學徒資格認定……”
他不斷盤算著，蒼白修長的手指輕輕敲擊著窗框：“比我之前預計的時間都提前了好幾個月。”
高塔的房間內裝飾奢華，卻又透著極度詭異感。
牆壁上懸掛著保存完好的各種人皮，每一張都被精心處理，保持著生前主人最後的表情，有的驚恐，有的痛苦，但更多的是一種無法理解的空洞與迷茫。
房間中央的台子上，一具縫合得七零八落的屍體正平躺著，身上插滿了複雜的導管和符文針。
那具屍體外形人類，但仔細看會發現它的某些部位明顯來自不同的個體——左臂比右臂長出一截，頭部與軀乾的比例也不協調，脖子上粗糙的縫合線清晰可見。
這具屍體旁邊，新增一具最近才被送來的實驗體，那正是完全畸變後的達倫德。
他那暴露在外的巨大腦部組織已經被小心地切除下來，浸泡在特製溶液中保存。
奧利弗將情報放在一旁的桌上，走到達倫德的屍體旁，輕輕撫摸著那巨大的腦組織，眼中閃爍著難以掩飾的惋惜與憤怒。
“看看這個，阿曼達。”他對著旁邊的另一具屍體輕聲說道：“原本應該是完美無缺的變異腦組織，卻被那個羅恩提前破壞了。”
那具名為阿曼達的屍體當然不可能作出回應，但奧利弗似乎並不在意。
“一切都按照計劃進行著。”他自言自語地說道：
“精神催化劑的劑量精確無誤，而且我確保達倫德能找到正確的配方嘗試。按理說他應該能在保持意識的情況下維持更長時間的理性。”
奧利弗有些惱怒地敲了敲桌麵：“如果不是那個該死的羅恩提前乾預，達倫德會在短暫的理智維持期結束後，徹底蛻變為一個遠超現在形態的完整畸變體，一個足以與高等學徒匹敵的可怕存在。”
他走向窗邊，眼中閃過一絲陰冷的算計：
“多麼完美的計劃啊——那些愚蠢的候補學徒們必然會被恐懼擊垮，躲在房間裡瑟瑟發抖；當霍爾特那家夥循聲趕來，麵對突然出現的完整畸變體，即便是他也會措手不及。”
奧利弗的手指輕輕摩挲著窗框：“如果霍爾特被達倫德重創，或者被音波攻擊汙染，他在候補巫師序列的競爭中必然會落後於我。而現在......”
一邊說著，他拿起一支注滿暗紅色液體的注射器，小心翼翼地將液體推入阿曼達屍體的靜脈中。
“幸好，計劃雖然被打斷，但並非毫無收獲。”奧利弗安慰自己：“至少現在達倫德的腦組織在我手中。”
屍體突然劇烈抽搐起來，眼睛猛地睜開，嘴巴大張卻發不出聲音。那雙眼中充滿了非人的恐懼與痛苦，仿佛在經曆著某種無法言說的折磨。
“耐心點，阿曼達。“灰袍青年的聲音依然溫柔：“融合需要時間，你現在正在接受那個達倫德的一部分思維構建能力，如果成功了，你就會成為我的第十三件傑作。”
他走回窗前，再次拿起那份情報，眼中閃爍著貪婪的光芒：“羅恩·拉爾夫，從一個六等星的廢物，到一個合格甚至穩定的初等學徒……”
奧利弗伸手輕輕撫摸著自己的臉頰，那裡有一道幾乎不可察覺的縫合痕跡。
他走到房間另一側，打開一個精致的櫥櫃。
裡麵整齊排列著好幾個玻璃罐，每個罐子中都浸泡著一顆完整大腦，表麵遍布著奇特的符文。
“那家夥肯定不簡單，竟然能單憑一把木劍就殺死一個開始畸變的變異體。“
奧利弗的眼中閃過一絲狂熱：“如果他真的覺醒了某些特殊天賦，那麼……這將是我向正式巫師邁進的最後一塊拚圖。”
他的臉上浮現出一個令人毛骨悚然的微笑：
“耐心，我需要耐心，獵物總是在最放鬆的時候才最容易捕獲。”