木婉清從來沒見過黑玫瑰的父母，猜測它或許被大馬遺棄，或許是大馬被什麼野獸吃掉了，隻能孤苦伶仃生活，黑玫瑰那時隻是一匹小馬駒。
一年冬天，自西北雪山刮來的寒風籠罩了這片連綿大山，小馬駒瑟瑟發抖，寺廟大門它進不去，便跑去了木婉清的住處，用頭拱門，木婉清聽見動靜，放它進來，從此收留了它。
木婉清也思念黑玫瑰，但秦紅棉不許她下山，大理都不許她去，更彆提前往大宋了。
她此刻走入苦梵寺內，進入佛殿，裡麵空無一人。
這寺是小寺，隻供奉龍樹菩薩，教義與中原佛教教義有所不同。
這時看前方那尊莊嚴佛像，木婉清雙手合十默頌佛經，然後取出檀香點燃敬上。
這位菩薩形象和中原寺廟的佛菩薩形象有所不同，除了手指捏的印訣是佛家少見的幾種之外，腦後佛光之中隱隱雕藏了蛇狀生靈存在。
木婉清口中默誦大智度經開篇，每次念完之後，檀香燒儘，她便會離開。
以往之時她一個月過來這苦梵寺三五次，但自從去年下山歸返，便幾乎日日都來。
木婉清回山之後心中一直很亂，初時還以為是自己了解身世，難以平複，但後來發現眼前總出現趙倜的身影，才知道並非如此。
她不敢將此事與秦紅棉說，可越是這般，趙倜的身影就越願意出現，然後對她露出微微笑意，稱呼她木姑娘，叫她心神一陣搖動。
木婉清覺得自己是中了心魔，覺得一切都是假的，其實隻是一場夢罷了，但黑玫瑰不在身邊，卻叫這夢似乎變真，剛才銅欽和尚詢問起馬兒，更是叫她一驚，一切經曆都是真的，並沒有半分的虛假。
這時她越思索，腦袋越有些暈，內力陣陣悸動起來，氣血也開始不住翻滾。
她身子晃了幾晃，暗叫一聲不好，這是要走火入魔了嗎？
幸好她武功並不算太高，走火入魔的症狀沒有那般強烈，她強撐著盤膝坐於地上，運功調整身體，感受檀香氣息，還有殿後不知誰人的低沉誦經之聲，慢慢好轉。
長吐口氣，抬頭望向前方的菩薩，菩薩神情悲憫，佛光中的蛇樣生靈詭狀，讓她不由心中一跳，急忙移開目光。
這殿內不止供了龍樹菩薩一尊，兩旁還有精怪之像，這也與中原寺廟不同，中原寺院都是護法金剛之類，此處則是聽佛菩薩講法的各種神物精靈。
木婉清不太知道那些神物精靈名稱，她也從未問過僧人，而來廟裡上香的山內山外人，都隻是敬拜菩薩，此刻她看了一眼那些神物精靈，便站起身子，朝殿外走去。
出了苦梵寺的山門，叫銅欽的小沙彌還沒有回來，木婉清站在山風中緩了緩神，隨後朝家中回返……
宋遼邊境，使團隊伍在榷場內休息了一晚，繼續往東京進發。
一路之上，景色蕭疏，枯葉飄落，已是秋末之時。
待過了黃河，趙倜派人先行傳信，將遼國所經事情寫於奏折，送給趙煦觀看……
東京，這日傍晚，趙煦看完奏折之後，現出些許輕鬆表情。
隻要取得契丹馬，使團訪遼便告功成，正如趙倜所說，千裡之堤，潰於一穴，百年未曾開過的戰馬口子，一旦有了第一次交易，勢必還會有第二次。
隻要謀算得當，不愁將來大事不成。
他臉上露出笑容，卻忽然間雙眉一緊，便聽“砰，砰”幾聲輕響，身上袍子突然崩出了幾個細小圓孔，竟然是鮮血從體內激射而出。
他出手如電，迅速點了兩處穴道止血，然後望著外麵漸逝的陽光，輕輕歎了口氣……