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“有人過來了！”蒼鹿警覺地道。
他的聽力較之一般人要好上許多。
張眉壽連忙凝神去看，王守仁也一個激靈從涼席上翻坐起身，並在昏暗中比了個噤聲的手勢。
隨著腳步聲越來越近，依稀可見是有兩個人一前一後走了過來。
夜色朦朧中，張眉壽定睛瞧著，心下如擂鼓——
來人中會有張秋池亦或是加害張秋池的人嗎？
若是張秋池，那棉花在何處？
張眉壽猜測間，已見那二人在河邊一棵老柳樹下停了下來，較他們幾人藏身的涼亭不過隻有十來步遠的距離。
靜悄悄的夏夜裡，四下除了蟲鳴之外，仿佛再無其它響動。
如此之下，任由樹下二人說話的聲音壓得極低，卻也都一字不漏地傳進了張眉壽等人的耳朵裡。
“怎麼這麼晚才出來？我還以為你出什麼事了……”男子語氣急切地詢問道：“沒有被人發現吧？”
回答他的是女子溫柔而緩慢的聲音。
“沒有。丫鬟早已睡熟了，我是從後門偷偷出來的……”
“那就好。”男子似乎舒了一口氣，旋即說話的語調卻又陡然一變：“你的包袱呢？”
“我……”女子聲音一頓，沒有立即回答。
四下忽然恢複了短暫的安靜。
夜色中，張眉壽等人麵麵相覷，皆是瞪大了眼睛。
本以為來人必與張秋池今夜溺亡之事有關，卻不曾想意外撞見了年輕男女月下私會的情形。
且這私會顯然還不是尋常的私會。
片刻的沉默之後，男子忽然拔高了聲音，質問道：“你難道是反悔了？你不想跟我走了對不對！”
“瑾郎，你先聽我說……”女子語氣吞吐地道：“這幾日我翻來覆去地想，我爹娘隻有我這麼一個女兒……我真的不能這麼自私……冷靜想想，咱們當真非走不可嗎？”
“當然非走不走！”男子語氣激動起來：“若是不走，你家中豈會同意我們的親事！你爹娘眼中隻有門當戶對！尚娘，你為何忽然反悔？是不是你也嫌我家道中落，給不了你榮華富貴！”
“豈會……我真的隻是不忍心拋下我爹娘他們……況且，我們能走到哪裡去？天大地大，又要靠什麼謀生呢？”
“我堂堂七尺男兒，還怕養不活你嗎？我看你分明就是舍不得這錦衣玉食！我本以為你我情投意合，你並非那等膚淺的女子，眼下看來……卻是我高看你了！”男子抬手投足間愈發激動。
“……”女子無言，自覺被他的話所羞辱，忍不住低聲哭泣起來。
男子一拳狠狠地砸在柳樹上，女子驚呼出聲，連忙哭著去攔住他的手臂。
“你到底走不走！”男子問。
女子錯開他的視線，含著淚緩緩搖頭。
“瑾郎，我真的不能走。你也不能走，你祖父年邁，身邊怎能無人贍養？”
“你倒反過來指責我薄情寡義了？”她的話似乎戳到了男子的痛點，他一把揮開她，沉聲吼道：“當初你答應過我要一起遠走高飛的！眼下說這些又是何意？你彆以為我不知道，你家中有意替你議親，你分明是心思變了，卻來跟我說什麼忠孝仁義！”
女子望著他失控的模樣，既失望，卻又堅定了想法。
“你既如此想我，我也無話可說。”女子的身形掩映在輕垂的柳枝中，顯得格外柔弱，然說出來的話卻是斬釘截鐵：“起初你我相知，是因誌趣相投，待事一致。而今分歧愈多，我既勸服不了你，再蹉跎下去不過是互相耽誤而已。”
男子的聲音陡然低了下來。