張彥臉色大怒。
“老夫既敢站在這裡，又豈會是殺了人的？貴府大公子，隻是被老夫紮了兩針龜息針罷了，假死而已，隻為讓凶手誤認為已經事成。若非如此，又怎能引得他們現身呢？”
傅明負著手，雲淡風輕地說道。
他語氣輕巧，卻無可避免地在族人與下人中引起了一陣議論躁動。
“這郎中此言當真？你們府上大公子當真平安無事？”族人向宋氏印證道。
宋氏點頭：“池兒隻是受傷昏迷，尚未醒來。”
族人們或鬆了口氣，或覺得此行莫名其妙——本以為是主持公道來了，誰曾想半點忙沒幫上不說，竟看了這麼一場曲折回環的大戲。
“……”張彥臉色漸漸慘敗下來，張口還想辯解，卻一時再不知道該說些什麼，隻緊緊抿著唇。
在張老太太的示意下，所有被召集來的下人皆退出了海棠居去。
不必人提，傅明便識相地告辭了，負手離去，一副功成身退的模樣。
大管家也被範九帶了下去。
“解藥呢？你答應過我，隻要我肯出麵作證，便給我解藥的！”大管家幾乎是向範九哀求道。
範九無奈地道搖頭。
大管家目眥欲裂。
搖頭是什麼意思啊，是想要反悔嗎！
“不是我不給你，實在是我沒找著——這樣吧，等大公子醒來之後，我必向他討要。”範九語氣輕鬆。
“什麼？你沒有解藥！”大管家恨聲道。
等大公子醒來，那他早被折磨死了！
“我何時說過我有了？毒又不是我下的。”範九翻了個白眼：“再者道，我即便就是反悔，你又能奈我何。”
“你……”大管家想罵人，可此時傷口卻忽然一陣劇癢，仿佛傷口裡藏了無數隻跳蚤一般難忍，話到嘴邊，他忍無可忍地求道：“那你……一刀殺了我吧！求求你！”
“我又沒殺過人，一刀殺不殺得死不說，我還怕做噩夢哩。”
範九說話間，瞥了一眼大管家痛不欲生的神色。
敢害人，就該讓他嘗嘗什麼叫做求生不得求死不能。
不過他當真不敢相信謙謙如玉的大公子，竟會使這樣可怕的毒……這表裡不一的做派，真是太讓他驚喜了。
海棠居院內響起了宋氏的聲音。
“真相已經水落石出，請母親決斷。”
張老太太深深看了二兒媳一眼，而後開口道：“來人，將柳氏鞭五十。”
四下安靜之極，無人發出聲音。
五十鞭十之八九能要了人命，更何況柳氏如今乃是病體。
可是動手的婆子卻聽得很明白——老太太隻說鞭五十，卻並未說將其鞭死。
這便是要留柳氏一條命的。
隻是這條命留著，不是要放過柳氏，而是要她事後不治身亡，更加痛苦地死去。
所犯之錯不同，所受之刑自然不同。
書香門第聽似清白，可折磨人的手段卻多得是，在場之人聞言臉色半點變化皆沒有，除了柳氏罪有應得之外，更是對此司空見慣。
柳氏被拖了下去，半點沒有掙紮，可待鞭子落在了身上，到底忍不住了，嘶聲力竭地喊叫著求饒。
宋氏臉色毫無波動，隻又看向張彥。
見大局已定，張彥忽然臉色張皇地跪了下去。
“母親，這一切皆是柳氏所為……兒子隻是一時鬼迷心竅，不慎受了她的挑撥而已！方才您也聽到了，那些事情皆是柳氏一手策劃安排，我從不曾插過手的！即便是到了衙門裡去，兒子也是乾淨的！”他語氣焦急驚慌地解釋著。
族人暗暗交換著眼神。
張老太太努力提了一口氣，問道：“除了將罪責過錯儘數推給旁人，你還有什麼彆的本領沒有？你長到這麼大年紀，我便從沒聽你認過一次錯……老大，你當真還認為自己沒錯嗎？”
張彥連忙將頭磕到地上：“母親，兒子錯了，兒子知錯了！您便饒了兒子這一回吧！”
“兒子跟您保證，日後必當認真改過，絕不再犯！”
張老太太看著他道：“你若當真知錯，倒是一件好事，還算不得無可救藥。”
為首的族人點著頭道：“知錯能改善莫大焉……”
滿頭大汗的張彥悄悄鬆了口氣。
此時，張老太太又道：“可你所犯之過，皆是鐵板釘釘的——你說你未插手此事，衙門也奈何你不得，可是非公道自在人心。”
張彥臉色一凝。
這是什麼意思？
“今日，你我母子情義已斷——我要將你從張家族中除名。此後你離了這個家門，無論生死富貴，與張家都再無半點乾係。”張老太太麵色幾近平靜地說道。
張彥大驚失色。
母親竟要將他除族？！
除族意味著淨身出戶，身敗名裂，自生自滅！
這等處罰，與殺了他有何異？
況且他都已經認錯了，還要他怎麼樣？