雖然費事了些，可卻彆有一番趣味。
說起來，出於謹慎，往常被送到他麵前的皆是出身尋常的女孩子，個個美則美矣，他卻早已覺得膩了。
眼下，正好嘗嘗新鮮的。
寧通隻是想一想，就覺得渾身燥熱起來。
他擺手示意孫止退下，自己轉身去了西院。
西院外，下人們聽著耳邊傳來的女子痛苦淒厲的哭喊求救聲，個個頭也不敢抬一下。
他們府上，每年不知道有多少來路不明、年紀不等的女子被悄悄送進來，又不知有多少無名的屍身被趁夜丟出去。
……
兩日後，便是八月十三。
張眉壽呆在海棠居裡，聽宋氏跟下人安排著中秋事宜。
張鶴齡與張延齡在張巒設在海棠居裡的書房裡正背著詩。
“待過了中秋，咱們便回一趟蘇州。”宋氏交待完了事情，與張眉壽說道：“先前答應了你舅舅的，誰知耽擱至今——你外祖父必然也盼著咱們過去呢。”
提到自己的父親，宋氏眼中俱是思念之色。
張眉壽隻道：“我也想姨母了。”
隻是……
這兩日外麵已有傳言，說大國師有言，需以活人祭天，方可解大靖之劫。
她知道，母親選在此時走，也是想避開這件事情。
可是，比起眼不見，她更想此事不再發生。
可她做得到嗎？
“你姨母必也想你了。”宋氏不知女兒沉重的心事，笑著揉了揉女兒柔軟的頭發。
此時，趙姑姑從外麵快步走了進來。
“太太，蒼家出事了。”
宋氏臉上笑意一凝。
“出什麼事了？”
張眉壽幾乎和宋氏異口同聲地問道。
“蒼家的大姑娘，被錦衣衛帶走了！”趙姑姑將聲音壓得不能再低：“說是蒼姑娘的生辰剛巧符合大國師指名要的祭品條件……此時，人已被帶去大永昌寺了。”
宋氏聽得大驚。
“怎會如此巧合……”
初聽要以活人祭天，她固然覺得殘忍，可下意識裡總覺得與自己尚是遙不可及的，眼下忽然聽說就連蒼家姑娘也在祭品之列，隻覺無法接受。
說句難聽的話，她總認為這種事情不該落到官宦富貴人家的子女頭上才對。
並非她自私，也不曾對普通人家懷有偏見，隻因自古以來大多皆如此。
若連官員的子女都被捉了去，誰還有心力為朝廷效勞？
宋氏的腦子一時混雜無比，攥緊了帕子道：“我去蒼家看看……”
蒼斌與張巒是至交，兩家向來來往頗多，蒼家出了這樣的大事，她斷沒有視而不見的道理。
張眉壽一邊跟在母親身後往前走，一邊在腦海裡飛快地分析著。
蒼芸上一世因疾病纏身而遲遲未嫁，雖也未得長壽，卻是死在了蒼家被劉瑾滅門之時，絕非是被當作了祭品去祭天！
繼父親在湖州險些出事之後，竟又生出了一個關乎人命的變故……
這回是因為她，還是祝又樘？
她一時沒有心思去細想，且此時此刻，比起眼前殘酷的事實，起因與推動半點都不重要。
“公子，使不得，當真使不得！”
蒼家院內，兩名仆人死命地抱住要衝出去的蒼鹿。
“放開我！”蒼鹿紅著眼睛，一改往日的平和。
“夠了！”
追上來的蒼斌嗬斥道，聲音卻透著沙啞。
“你是要將全家都連累進去才甘心嗎！”