張眉壽下意識地看向祝又樘。
她知道，他暗下必定與國師說了些什麼，所以事態才會轉變得如此之快。
此番，大國師雖得以寧通之事作為彌補，可先前宣揚要以一百八十一條人命祭天的失誤，卻仍不可能輕易抹去。
即便無人敢在明麵上議論質疑，可繼曉本想借此番大肆揚名的算盤，卻注定要落空了。
還能保住名聲，和皇上的信任，對他而言已是最好的結果。
祝又樘此舉看似給繼曉留了極大的餘地，可實則也恰到好處地避免了繼曉會出手反擊的可能。
若不然，他們未必能贏。
這招巧妙的製衡之術，倒被他用得極順手。
可是，有關他的思慮與動機，她卻仍有著彆的猜測。
他是不是同時……也在悄悄地保護她，自己擋在最前麵，使她免受繼曉的懷疑？
……
同一刻，寧貴妃不顧太監阻攔，闖入了乾清宮內。
這回昭豐帝並未裝睡，而是坐在臨窗的羅漢床邊，百無聊賴地翻看著幾案上堆得高高的折子。
聽著太監的驚呼和寧貴妃的叱聲，他連眼皮子都沒有動上一下。
寧貴妃大步走了進來。
“皇上！”
她雙目通紅，形容驚怒失態，連禮都忘了行。
昭豐帝對此似乎也渾不在意，反而抬手示意太監們都退了出去。
就連劉福也未留下。
“當真是皇上下旨要殺了臣妾的兄長？！”寧貴妃竭力克製著語氣裡的質問之感。
“是祭天。”昭豐帝平靜地糾正道。
“有什麼區彆！”寧貴妃不可置信地看著他，“皇上，那可是臣妾的親兄長啊，您曾答應過臣妾，要護寧氏一門周全安穩的！”
“哦？朕答應嗎？”昭豐帝神色困惑。
“皇上竟忘了？”
“當然沒忘，朕不過是見你過於緊張，同你開個玩笑罷了。”昭豐帝笑著說道。
這荒唐的話讓寧貴妃控製不住地冷笑出聲。
這個時候皇上如何認為她會有心情開玩笑？！
卻聽昭豐帝旋即問道：“可愛妃還記得曾答應過朕什麼嗎？”
他不止一次地提醒過她，要寧家收斂一些，至少不要闖出無法彌補的大禍來。
“怎麼，愛妃莫非也忘了？”
寧貴妃神色一緊，咬咬牙，當即跪了下去。
誰有時間聽皇上說這些沒用的廢話！
“……皇上，臣妾的兄長即便有罪，卻也要細查之後方能論罪處置，眼下臣妾隻求您不要聽信奸人讒言，拿臣妾兄長的性命去祭天！臣妾隻有這麼一個兄長啊皇上！”
她聲音淒厲，滿眼淚水。
昭豐帝並未向往常那般將她立即扶起，好言安慰。
而是問道：“愛妃，朕不明白，旁人的兒女皆可獻去祭天，為何偏偏你兄長不能？”
寧貴妃頓時一窒。
皇上怎能問出這樣的話來？
怎忍心問她這樣的話！
“那些孩子，尚處稚齡，何其無辜？而你兄長非但有罪，且也這一把年紀了，至多又能苟活多久，若能以死贖罪，死亦何苦？”
昭豐帝神色定定：“依朕來看，這恐是他這輩子做得最光彩的一件事情了。”
寧貴妃下意識地搖著頭。
她忽然覺得麵前的皇上陌生極了。
“愛妃知道這些是什麼嗎？”