次間裡，有孩子在哭。
這個孩子出世之後，父親待他的態度有了極明顯的轉變——雖然那隻不過是一個庶子而已。
孩子顯是剛醒，邊哭邊口齒不清地喊著“爹爹、娘親”。
乳母橫豎哄不好，便讓丫鬟去了薛姨娘房中。
不多時，丫鬟便折返，將孩子送了進去。
很快，鄧譽便聽到父親爽朗的笑聲傳入耳中。
他已有許久不曾聽到父親這般笑了。
少年將脊背挺得更直了些。
好在，他也早已不向往了。
又等了半個時辰，洗漱完畢並用罷了早食的鄧常恩這才從房中走了出來。
“父親。”
鄧譽向他行禮。
“你來作何？”鄧常恩顯然並不願見到這個糟心的兒子，腳下沒有停留，直接出了院子。
鄧譽唯有跟上。
“父親，兒子不想娶張姑娘為妻——”
他聲音裡有著深思熟慮之後的堅決。
鄧常恩腳下一滯，轉頭看向他。
“你說什麼？”
“兒子，不想娶張姑娘為妻。”鄧譽又重複了一遍。
可這一瞬，他卻忽然有些恍惚。
這句話，他多年前似乎也說過，隻是那個張姑娘是張眉壽。
他莫名有些失神。
鄧常恩像是聽到了什麼笑話一般，神色嘲弄又有薄怒：“此事是你捅出來的，你現在同我說你不想娶？”
枉他一直認為隻有女子才會這麼作，眼下看來倒是他太過孤陋寡聞了。
“父親誤會兒子了。”
鄧譽麵色坦蕩地解釋道：“兒子先前同張姑娘暗下有往來，不過是見她處境可憐，於心不忍而已。出麵替她作證，亦是不想見事實被歪曲——那晚便是換作旁人，兒子也一樣會站出來。”
鄧常恩聽得冷笑不止。
“那些被彈劾從青樓裡將妓子贖出來，養在彆院裡的官員，個個也說是於心不忍想行善事。”
鄧譽聽得臉色一陣紅白交加。
“事情是你自己做的，你如今同我說這些又有何用？你說得坦蕩，可曾想過外人要怎麼看！你讀書多年，難道會不知男女大防？更何況你與她之間本就有過風言風語，你替她出頭時，就該料到會有此局麵了！”
說到底，還不是被人三兩句好聽的話迷昏了頭！
“父親！”
鄧譽漲紅著臉反駁道：“兒子行得正做得端，便不怕外人揣測！正因此前我同妍兒妹妹之間有過流言，我才更加不能娶她——若不然，豈不坐實了當年的流言！”
“怎麼？難道你和她還想要顏麵名聲不成？如此境況之下，這已是最妥善的法子！說到底，鄧家還不是在替你收拾爛攤子？如今，你反倒還同我擺起歪理來了！”
這一刻，鄧常恩簡直想將長子的腦袋撬開，好仔細瞧瞧裡頭裝著的都是什麼東西。
聽聽，這是正常人能說出來的話嗎？
見鄧譽還要說，他及時打斷道：“事到如今，娶不娶由不得你！”
“若你再同我胡攪蠻纏，不知好歹，休怪我不念父子之情！”
說罷，便拂袖大步離去。
“父親！”
鄧譽朝著他的背影大聲喊著，然而鄧常恩始終未有回頭。
“公子……咱們回去吧。”身旁的小廝低聲勸道。
鄧譽半晌才回過神來，餘光瞥見身邊小廝的長相，不禁皺眉，問道：“十一呢？”
說起來，好像有幾日不曾看到了。
隻是他近來實在過分心煩，也未曾仔細留意過。
“是老爺讓小的來伺候公子的……”小廝含糊不清地答著。
“我問你十一在何處？”鄧譽隱隱察覺到了不對，語氣陡然轉沉。