“劉家姑娘自是甚好。”他微微垂眸，道：“隻是孩兒自覺與之不配，不敢有此妄想。”
宋氏微微怔了怔。
這話是何意？
張巒忙搖頭笑著說道：“可不是咱們要去上門提親，而是劉大人昨晚主動與為父提起的——劉大人說了，他一早便有此打算，隻是怕耽誤了你鄉試，這才等到今日。”
關於‘劉大人為何不惜為池兒操勞至頭禿’這樁謎案，如今總算是水落石出了。
隻是，他本以為劉大人是因與他過分投緣，多半是看在了他的麵子上，故待池兒百般好——
如今細細想來，劉大人極有可能是看在了池兒的麵子上，才同他稱兄道弟也說不定……
咳，這個認知，還真是讓人有些淡淡地失落呢。
“身為男子，你又身負才學，刻苦上進，日後隻有一番好前程在，可不該如此妄自菲薄。”宋氏認真說道：“再者道，劉大人既開了這個口，顯是與家中早已商議過的。”
況且，兩家皆是書香門第，也不算是相差甚遠。
至於池兒的庶子出身，劉家既不介意，又主動說起——他們若以此作為理由推脫，倒顯得半點不大氣。
與其這般黏糊，倒不如將人姑娘娶回來之後，好生善待，好叫劉家覺得不曾看錯人家、選錯女婿。
“劉大人待孩兒的好，孩兒皆銘記在心。隻是……”
張秋池欲言又止。
宋氏和丈夫交換了一記眼神。
這似乎並不是‘自覺不配’的問題。
宋氏悄悄捅了捅丈夫。
張巒會意，卻仍猶豫了片刻，適才問道：“池兒，你與父親如實說，可是……有心儀之人了？”
若不然，這麼多家姑娘，怎就沒一個看中的？
張秋池連忙搖頭否認。
“父親，絕無此事。”他頗感不自在地道：“……孩兒隻是，隻是覺得如今功名未成，不宜過早談婚論嫁罷了。”
“先成家後立業，又有何不可？”張巒問。
張秋池低下頭：“世事難兩頭顧全，孩兒隻怕因此委屈了劉家姑娘，到時反倒有愧於劉大人這般厚愛……”
張巒還欲再說，卻被妻子以眼神製止了。
“既如此，就暫且將此事放一放便是。”宋氏看著張秋池說道，話中之意模棱兩可。
她又問了些張秋池一些閒話，待氣氛緩和了些，適才讓人回去。
“芩娘，你且彆生氣，待我同他慢慢說一說。”
張秋池前腳剛走，張巒便拋了尊嚴，連忙替妻子捏起了肩。
“我有什麼可氣的？隻是有些想不通罷了……多好的一門親事。”宋氏歎氣道：“我是怕他日後後悔。”
兩家的交情沒話說，劉姑娘她也是見過的，樣樣皆好。
張巒連忙稱“是”，又思索道：“興許是有什麼旁的想法？不便與咱們明說？”
頓了頓，忽而提議道：“對了，不如叫蓁蓁去問一問？”
這兄妹倆向來交心，池兒待蓁蓁，更少了幾分防備。
宋氏覺得可行，遂點頭，喚來芳菊，叫她去找了張眉壽來。
夫妻二人細細交代了女兒一番。
張眉壽離了海棠居，便直接去了張秋池院中。
張秋池正在練字，卻總也無法凝神。
聽得阿福來稟，他忙就擱下了筆。
“二妹，你來得正好。”
張眉壽愣了愣。