“姑母所指，莫非是……太子之事？”宴真抬眼問道。
既然沒能瞞住，再一味狡辯不過是火上澆油，自討苦吃罷了。
聽她承認，寧貴妃譏諷道：“本宮還當你當真忘了，原來還記著呢！”
宴真低聲道：“難道……是事情沒能辦成嗎？”
當日她交待完此事之後，便出宮去了。眼下唯有裝作不知後來發生之事，多少才能抵消些姑母心中的懷疑和怒氣。
寧貴妃聞言更是惱火。
“辦沒辦成本宮不知道，本宮隻知皇上罰到長春宮來了！”
宴真聞言，作出驚異的模樣來，當即衝著寧貴妃跪了下去。
“宴真當真不知如此簡單之事竟也會出差池，更不曾料到會連累姑母——宴真愚笨，請姑母責罰！”
“你動用的乃是長春宮裡的人，現在卻同本宮說沒料到？”寧貴妃居高臨下地審視著她，道：“本宮倒想聽聽，你究竟為何要這麼做！”
“宴真原本想，若叫那兩位煉丹小童認出太子來，那太子屢屢私自出宮之事，必將暴露——”
她話還未說完，寧貴妃便冷笑著打斷道：“便是暴露了，對本宮對你又有何好處？還是說，你竟蠢到會以為連你都看在眼中的事情，皇上當真會一無所知？——他竟還會因此事責罰太子不成！”
宴真便垂下頭去。
“此事若真有這般好用，本宮會毫無動作，而讓你來自以為是地替本宮瞎操這個心嗎！”寧貴妃仍在盛怒中。
“是宴真思慮不周……隻是，宴真起先還想著，太子私自出宮在外，與其說是貪玩享樂，倒更像是暗中結交大臣，穩固人心……”
寧貴妃眼神微微一變。
“你說什麼？”
“姑母可曾想過，太子出宮在外雖是在人前隱去了身份，可朝中重臣、尤其是翰林出身者，真正有幾人會認不出太子？”宴真低聲說道：“太子在宮外置下彆院且不提，最常落腳的便是一戶張姓人家——”
嘉貴妃抿直了嘴唇。
太子與這個張家來往頗多，她自然是清楚的。
隻是這個張家除了曾得過聖旨褒獎之外，並無甚值得一提之處，如今的家主不過是工部區區一個五品官員罷了。
且對方並不知太子真實身份，隻當作尋常人來看待而已。
“姑母可知，太子為何會選中張家？”
聽得此言，寧貴妃不耐煩地道：“不過是因張家同王華走得近些，一群孩子廝混在一起胡鬨罷了！”
“宴真此前卻不這樣以為……姑母有所不知，張家雖看似隻是尋常書香門第，可那在工部任職的張巒，卻是交友甚廣。不單是比鄰多年的王華、蒼斌，甚至是劉健等人，也都與之來往甚密。張巒不知太子身份，他們又豈會不知？”
寧貴妃眼神起伏著。
她即便身在後|宮，卻也對這些名字並不陌生。
王華，狀元出身，前不久剛被調去了禮部。
蒼斌乃錦衣衛千戶之一，如今甚得陸塬重用。
在朝中地位穩固的老臣劉健更不必提，她近來甚至隱隱聽說當今戶部尚書有告老還鄉之意，候替人選中數劉健呼聲最高。
“便是兩年前那位狀元謝遷，也是張家二老爺的得意學生。”
宴真說到此處，聲音又低了些：“……更何況，京城這方寸之地，官宦之間你來我往，暗下少不了私交。僅僅是一個張巒，便能牽出這些大臣來，更不必提這幾位大人身後的人脈——”