因自家府上現如今還住著一位宋老太爺，稍一對照，阿福便斷定這行人即便不一定是蘇州人士，卻定也是從江南之地而來。
此時，前頭的那輛馬車裡，被扶下了一名身穿靛藍色繡團壽褙子，外披一件灰鼠毛鑲邊兒緞麵披風，發髻花白的老婦人。
老婦人動作異常遲緩，左右各有丫鬟婆子攙著。
而其後的那一輛馬車，也依次有人下來。
先是一名唇紅齒白，約莫十五六歲的錦衣少年，而後少年又親自扶下了一位長衫老人：“祖父，您當心些。”
定國公府已有門房迎了出來行禮。
“原是朱老先生到了……”
阿祥隱約聽得門房這句話，也未再回頭去看。
隻在心裡好奇地琢磨了一聲——朱老先生？不知是哪個朱老先生？
馬車在張家門外停穩，張秋池下了車來。
“大公子。”
門外竟有兩名仆人在候著，見得張秋池，行禮罷，其中一人便飛快地往院中跑著報信兒去了。
“大公子回來了！”
張秋池訝然失笑。
這架勢倒像是他已然高中了似得。
待跨入家門，一路上所見下人，行禮時也都是一副喜氣洋洋的模樣。
張秋池心中暖極，隻覺得真正是回家了。
臨近前廳時，鶴齡延齡及輔齡三個，帶著一群小廝仆從步履匆匆地走了過來。
“大哥！”
“大哥考的如何？”
“還用問嘛，自然是差不了的！”
幾隻蘿卜興致高漲地圍著張秋池說著話，臉上也皆是一團喜氣。
張秋池眼底的笑意也不曾散過，兄弟四人邊說著，邊往前廳而去。
廳內，上首處坐著的是穿戴依舊得體精致的張老太太，左右是宋氏及紀氏，張眉壽與張眉箐自也都在。
張秋池上前依次向長輩行禮。
旋即看向兩個小姑娘，“二妹，三妹。”
姐妹二人笑著朝他福身一禮。
一家人圍著張秋池說了會兒話，問的多是他在貢院中分到的考舍及飲食，再有便是這期間身體是否有恙。
最後才問自覺考的如何。
張秋池一一答了，仍是謙遜的模樣，卻也很坦誠地道：“無論如何，已是儘力而為。是何結果，唯有等著放榜之日了。”
張老太太含笑點頭。
孫兒怎麼說不要緊，關鍵看他氣態從容，不慌不急，這便說明差不到哪裡去。
連中三元，這等百年不遇之事，作為一個清醒理智的老太太，她倒未有認真抱過這等期待，畢竟沒有妄想就不易失望，如此才符合養生之道。
況且，如池兒這般年紀，但凡能中個進士，那已是光耀門楣的幸事了。
“一連考了這整整九日，也是極辛苦，且先回去歇著吧。”老太太笑著道。
張秋池應了聲“是”。
又聽宋氏在一旁講道：“待會兒命人將午食直接送去你院中，你隻管好好養一養精神——待到晚間，你父親與你二叔歸了家，咱們一家子再坐到一處好好吃頓飯。”
她語氣裡雖不似老太太那般滿帶笑意，卻也十分緩和。