等在外麵的棉花駛動馬車，載著人回了彆院。
如此之下，一月之期未滿，朱家老太太的眼睛果然痊愈了。
定國公府上下，也都跟著高興。
而老妻的眼睛醫好了，朱老太爺便提出了回蘇州的打算。
已經進了臘月了，一家人在定國公府也實在叨擾了太久，總不好還留下來過年。
但這個時候回蘇州過年，確也太匆忙了些。
老兩口商議了一番，決定去女婿家小住一段時日——夫妻二人雖早年喪子，卻還有一個外嫁到泰安州的女兒在。
自京城到泰安，便是慢悠悠地走著，至多六七日也就到了。
恰值朱老太太的眼睛好了，本也想去瞧一瞧女兒與外孫。
聽得二人有此打算在，定國公夫婦也不好再多留。
然眼見定國公兩日後的壽誕在即，朱老太爺便將動身的日子定在了三日之後。
……
兩日後的清早，張眉壽收著了一封特彆的書信。
這封由宋錦娘單獨寫給她的信，是自蘇州而來，由宋氏商號入京送年禮的家仆捎帶來的，混在那些各式各樣的年禮及十來封給張家各人的信箋中，十分地不起眼。
廳中熱鬨地很。
長輩們拆看著來信。
張眉箐拿到了宋福琪的信，臉色微紅地藏進了袖子裡。
張眉壽心中莫名有些預感在，便也未有當著眾人的麵拆看姨母的信，隻站在母親身邊瞧著外祖父的來信。
不外乎是些年節前的問候，又分彆問了幾個孩子的近況。
看罷了信，張家便開始商議著回年禮的事情。
張眉壽尋了藉口，先一步回了愉院。
回到房中，她便將信拆開了來。
而正如她預料中的一樣，這封信確實不同尋常——
雲家的事情，有眉目了。
而令她意想不到的是，這其中除了蘇州知府的乾練敏銳，及宋家的手段經驗之外，竟還多虧了另一人的相助——
邱掌櫃。
原來邱掌櫃還是選擇歸入了雲氏商號，隻是他明麵上為雲氏商號出力良多，以正直頑固、踏實肯乾的做派很快取得了雲氏商號大東家的信任。
隱秘之事他固然不可能經手，但卻有了足夠的便利去暗查線索。
如此之下，同蘇州官府及宋家裡應外合，才在短短數月內便有了如此之大的收獲。
張眉壽意外之餘，不禁對邱掌櫃有了新的認識。
以往在她印象中，隻覺得邱掌櫃是個寧折不彎，過分古板的性子，論起說謊偽裝，必然是不行的。
可她怎遺漏了一點……先前在湖州邱掌櫃同二叔扮作夫妻時，一路上也是無人識破的。
興許恰恰是邱掌櫃看起來絕非是擅於撒謊偽裝的人，才叫雲氏商號的人未有豎起太多戒心。
如今她隻希望邱掌櫃來日能在宋家和官府的相助下全身而退，保全安危。
張眉壽將信交給了阿荔，投入了炭盆中。
淡淡的焦糊氣在房中傳開，阿荔將窗欞打開了一道細縫。
張眉壽借著那縫隙望向窗外薄薄積雪。
算一算，蘇州知府的折子，應當就快要進京了。
冬日既至，令人舒心的春天還會遠嗎。
……