阿哈丹擔心獵虎隊在林子裡遇險，譬如碰到狼群之類。
但一想到有老披甲兵鄂那海帶隊，還帶了五張弓，狩獵隊半數在棉襖外披了鎖子甲。
老韃子的心還是安穩了不少，天黑前安排人在村口點上“氣死風燈”。
萬一狩獵隊夜歸，風雪夜也能指引個方向。
沒準是有了大收獲，明天就能有好消息傳回來。
阿哈丹自我寬慰著，輾轉反側到半夜，才在熱炕上迷迷糊糊睡著。
……
冬夜如鐵幕般覆蓋四野，呼嘯的西北風，漫天飄飛的雪花，更是讓能見度接近於無。
披著白鬥篷遮掩，秦逸頂風冒雪前進。
憑著之前幾次哨探的記憶，和地麵白雪反射的餘光。
他連續滑行，一刻都沒停。
直到遠遠看到依稀的紅點漂浮在遠處，秦逸這才鬆了口氣。
加快速度靠近村寨，距離簡陋的木柵欄百步左右，尋了個避風的路旁雪堆。
他卸下沉重的背囊，活動著快要凍僵的身體。
調勻呼吸，做戰前最後的準備。
……
韃子的小院形製大差不離，和明式的合院區彆明顯，被稱為“口袋房”。
按照各家人口和實力，通常由三到五間房組成。
主屋坐北朝南，東邊開門，形如口袋，因此得名。
西側是臥室，築有南、北、西三麵火炕，稱為“萬字炕”。
西炕很窄，其實算是“火牆”，上方為供神供祖之處。
東牆外，比房簷還高的煙囪，好似從地麵長出來一樣。
“專達”家是寨裡唯一的半磚瓦房，這都是在漢人舊莊廢墟上，翻撿的瓦礫上。
有三間好房，老阿哈丹和婆娘住主屋，長子住東廂房，次子住西廂房。
三間土坯草頂、門朝北低矮房，一間是親信包衣張富貴的屋子，兩間是另外兩家包衣。
張富貴長子和另外兩家的男人，跟著“少主”吉勒通出征遼西未回。
還有一間馬廄養著兩匹馬，寨子裡唯一的漢奴鐵匠老徐頭，一家三口住在這裡。
相比住在地窩子裡的三戶漢奴，老徐頭一家就算不錯了，起碼有個碳爐取暖凍不死，平時也能勉強吃飽。
不然哪有力氣打鐵。
裹著乾草的小子，緊緊擠靠在燜燒封爐的碳爐旁取暖。
天太冷了，他凍的怎麼都睡不著。
徐海峰是鐵匠家老三，今年才十五，他家本是薊鎮遵化鐵場的匠戶，憑著手藝餓不死、也吃不飽。
兩年前“乙巳之變”，韃子入關，遵化城被攻破。
徐家一門七口，被殺被虜，最後活著到這陌生地方的隻剩爹娘和他。
大哥大嫂和繈褓裡的侄女，以及愛說笑話的二哥都死了。
每次一想到家人，徐海峰就心疼得像被刀剜一樣，抽抽的難受之極。
往日再苦再累都笑嗬嗬的老爹，這些年愈發沉默，娘的雙眼都快哭瞎了。
人總要活下去，但徐海峰不願這樣憋屈地為奴，連狗都不如。
寒風呼嘯中，他忽然聽到拴在主屋煙囪旁狗窩裡的大黑，連聲嗚咽，好似受到什麼驚嚇一般。
徐海峰猛地坐起，側耳細聽。
“沙沙”依稀沉重的踩雪腳步聲，讓他倏然一驚，壓低嗓門驚呼。
“爹！有動靜！”
鑽在一旁的乾草堆裡，老夫妻倆裹著薄被凍得也沒睡著。
聽到兒子的話，老徐頭都不抬，沒好氣輕聲罵了一句。
“關你屁事，睡覺！”
……