方運微微向眾人點頭，在宦官的帶領下，走向皇宮。
走了幾步，方運似是想起什麼，目光向天空一掃，又恢複平常。
京城遠在寧安千裡之外，寧安有雪，但京城一片晴空。
不過，在方運看了一眼天空後，方圓數百裡內竟然有烏雲彙聚，隨後下起了冷冷的冬雨。
按照慣例，各城市的聖廟不會阻攔這種細雨，但現在皇宮和玄武大道有酒席，於是聖廟外放力量，阻擋了皇宮周邊的雨水，隻有皇宮一裡外才下雨。
此時已經是冬季，京城的樹葉幾乎落儘，細雨落下，更顯蕭瑟。
這次宴客遠比上一次的早春文會更加盛大，皇宮張燈結彩，亮如白晝，各處擺滿了酒席。
方運步行入皇宮，所有人起身，高聲喝彩。
“恭祝方虛聖榮升狀元”
“恭祝方虛聖榮升聖前十甲狀元”
“恭祝方虛聖榮升人族第一聖前十甲狀元”
眾人變著法兒地祝賀方運，今天是大喜的日子，許多人沒有太多顧忌。
方運麵帶微笑穿過奉天門，走到奉天殿外，這裡是每年狀元宴最尊貴的地方，能坐在奉天殿前的，不是高官顯貴就是名門世家，最差也是名動一州的名士。
在今天，五十位殿試進士是焦點，因為他們明日就要前往聖院，開始遨遊學海，而方運，便是焦點中的焦點。
這裡，聚集著全景國七成最著名的讀書人，群英薈萃，可見到方運，所有人依舊要起立。
哪怕是正坐在龍椅上戴著麵紗的女子，也拉著小國君起身。
“方愛卿來了”小國君興奮地看著前方的方運，雙眼比天上的星辰都明亮。
“諸位冬安”方運向眾人拱手。
“方虛聖冬安”所有人立刻回禮。
小國君一身明黃色的小龍袍，有模有樣地抱拳。格外可愛。
狀元宴要比普通的文會沉悶一些，一開始禮部尚書出麵念誦賀表，賀表是常見的四六駢文，先賀眾聖。再賀國君，最後則籠統地讚賞今年的殿試進士。
之後休息片刻，宮廷的樂師和舞者走到前方的戲台上，開始演奏樂曲，這是古禮中的必有的一環。
之後。便是表功，禮部的官員走到台上，選擇殿試前三十人，按照排名從低到高一一介紹每個人的生平和著名事跡，最後講述在殿試的功績。
表功之人用的是舌綻春雷，聲音傳遍全京城，同時通過聖廟，傳播向全國。
在說完第二十九人，禮部侍郎走下高台，禮部尚書毛恩崢親自上台。然後以舌綻春雷發聲。
“狀元方運者，濟縣人也”
所有人靜靜聽著，許多人流露出豔羨之色，因為方運不僅由禮部尚書親自表功，而且內容源自史家官員記載，無比詳儘，遠非他人能比。
慶國，皇宮。
在景國開始狀元宴的時候，慶國同樣開始。
雖然慶國此次無一人得一科之甲等，但因為北方初雪降臨。蠻族南下，眾人已經把景國視為囊中之物，這讓慶都比景都更加喜慶。
慶國的禮部侍郎站在高台上，麵帶微笑。以舌綻春雷在為探花表功。
今年殿試進士排名第三的，便是宗午德，曾與方運在聖墟合作，卻因為不走雜家之道主修儒家，與宗家漸行漸遠。
慶國禮部侍郎為宗午德表功完畢後，望向今年慶國的榜眼。宗家的女婿向嵐成。
向嵐成在詩詞方麵不出名，但卻是一位能吏，若無方運，今年至少會有一科甲等，在很多方麵還要勝過今年的慶國狀元顏域空。
向嵐成是宗家全力培養與方運爭甲等的人，最後雖然失敗，但卻不像雷家的雷述山因為罵方運被禮殿懲罰，落得個文膽蒙塵、殿試資格被取消的慘狀。
向嵐成年近三十，麵相顯老，也為人老成，哪怕輸給方運，也沒有傳出負麵消息，在他代掌的縣裡人望極高，若非顏域空天資太盛，在文業、史道和教化方麵太強，最後誰是慶國狀元還說不定。
換做前些年的殿試，他必然是狀元。
當禮部侍郎看過來的時候，哪怕向嵐成再老成，心跳也猛地加快。
輸給方運是實，甚至也敗於顏域空，但顏域空之後必然會遠離慶國，而他卻是宗家全力培養之人，來日必將飛黃騰達，封侯拜相，揚名天下。
向嵐成絲毫沒有挫敗感，兩個人的天賦太高了，但是，向嵐成心裡未曾服輸，隻有到最後一步，才能分得出高下，年輕時才名極盛者很多，但最後善終者卻極少。
成為慶國榜眼，乃是第一步，也是極為重要的一步，這意味著正式踏上人族的大舞台
當禮部侍郎誦出自己名字的時候，向嵐成隻覺全身輕飄飄，他知道這個聲音會通過聖廟傳遍景國各地，傳到自己的家鄉，讓當年瞧不起自己的人羞愧，讓當年敵視自己的人後悔，也讓當年天賦比自己好如今卻落後的人懊惱。