於冕上前幾步，輕輕拍打房門，口中喚道：“朱公子，朱公子”如是，喚了十來聲，都沒有人答應。於冕心中惶恐不已，再也不敢遲疑，推門走了進去。貞娘跟在後麵，一起走了進去。
看到房中的情形，於冕不禁後退幾步沒，貞娘更是驚慌地呼喊出聲。原來，雅間之中空無一人，隻有地上染了大片血跡。於冕見羅帳低垂，心中一動，走上前去，用手輕輕一掀，發現床榻之上，躺著一個風情冶豔的女子。那女子渾身是血，已然氣絕。想必，朱見深出宮來見的，就是這個女子。
如見，她遭逢不測，那麼朱見深恐怕也是凶多吉少。
於冕心頭一陣混亂，不敢多想下去。朱見深乃是一人之下萬人之上的皇太子，是大明王朝的繼承人，若是有什麼三長兩短，恐怕到時候一定會天下大亂。
貞娘極為害怕，小聲驚叫一聲，忍不住抓住於冕的雙手，臉色發白驚慌不已道：“公子，這這是怎麼回事？”
於冕心中微微一熱，忙半抱半扶著貞娘走了出來。他臉色陰沉，搖頭說道：“我也不知道出了什麼事情。我這就去報官。”
貞娘似乎對他頗為情意，很有幾分不舍道：“公子你以後還會再來麼？”她原本受了驚嚇，如今見於冕要離開，卻又十分舍不得，因為問得很是遲疑和猶豫。
於冕的神情微微一滯，卻仍舊點頭說道：“等處理完朱公子這件事，我會來看你的。我叫於冕，你叫做貞娘，對麼？”
貞娘的臉色有些緋紅，輕煙似的眉毛似乎籠著層層愁情，她的聲音細如蚊蚋：“奴家本名貞兒，萬貞兒。原籍青州諸城。我的父親諱貴，因親屬犯罪而被謫居霸州。後來父親死去。我一個人無依無靠，起先在一家大戶人家幫他們看護小少爺，一看就是十六年。後來，主母懷疑我與小少爺懷疑我與小少爺有染，把我趕出家門。我被鳳凰姐手下的人騙入京城，賣身到這千紅院中。起先我隻是做些灑掃的活計，最近鳳凰姐逼迫我賣身。今個兒是我第三天出來接客，公子是我的第一位客人”貞娘說到此處，眼圈紅了起來。
於冕久居關外，很少遇到風情萬種的中原女子。如今見到萬貞兒，眉目如畫，溫柔和順，心中很是憐憫喜歡。聽她訴說身世，愈加矜憫。隻是如今太子朱見深生死未明，他不能在這千紅院中耽擱太久。因此，他對萬貞兒說道：“貞娘，你且在千紅院中耐心等待，一月之內，我一定來接你。”說完，轉身大踏步而去。
萬貞兒望著他的身影，一時之間幾乎哽咽出聲。自從流落霸州以後，沒有人對她像於冕對她這麼好。而且，於冕是青年才俊，年少有為，一眼望之就知道是大戶人家的公子。他仍舊對她憐憫如斯，讓她心中久久不能平靜。
直到
顧鳳凰來到她的身邊，斜著眼睛瞪了她一眼，冷冷道：“貞娘，那位公子已然走了，你還站在這裡做什麼？”
萬貞兒這才想起房中伏屍之事，一股恐懼的感覺重新湧入心田，她指著那間雅座，有些不成腔調道：“鳳凰姐，那房中房中巧月被人殺死了。朱公子下落不明房中有一地的鮮血”
“什麼？”顧鳳凰睜大了眼睛，徑自往前走了幾步，看到雅間中的場景，壓抑不住心中的恐懼，大聲呼叫起來。頓時，整個千紅院亂作一團
於冕心緒紊亂，衝出千紅院。他茫然站在金鼎大街上，站了半日，方才醒悟過來。事到如今，要去官府報案，恐怕也沒有什麼用處。畢竟失蹤的是堂堂太子。要是直接去見皇帝，皇帝疑心他勾結瓦剌擄走太子是一。縱然皇帝不這麼想，他如今病體難支，恐怕也未必能受得了這般打擊。如今可以依靠和信任的，唯有簡懷箴。
於冕要想進入後宮，頗為不易。因此，思索再三，他決定去懷明苑找江少衡。天下人都知道，永樂年間的太孫少傅、宣德年間的太傅江少衡，對大明皇長公主情深一往。兩人雖然未曾結為夫妻，卻一向同氣連枝，死生與共。
打定主意後，於冕便沿著金鼎大街往城門外走去。懷明苑位於京城近郊，於冕一路奔走，十分惶急。原本是一個多時辰的路程，他隻用了半個多時辰就趕到了。
懷明苑用竹子搭建而成，位於一片鬆濤竹海之中，周圍植滿各色花卉，園子後麵更種植幾畦菜蔬，再往遠處一些還有一片果樹。不經意走過，宛若雅致的農舍一般。
於冕卻來不及欣賞，他走到大門前，扣了扣竹門。早有兩個護院打扮的人走了過來。其中一個年紀稍長，見到於冕氣喘籲籲，問道：“不知公子是哪位？因何來到這懷明苑中？”
於冕不及客氣，直道：“煩請這位大叔幫我通報，我是來求見江太傅的。”
與於冕一般年紀的年輕護院嗤笑道：“原來你是來求見江太傅的。你還是請回去吧。江太傅不見客。”
“我找江太傅有急事，煩請通傳一聲吧。”於冕心中焦急，懇求道。
年輕護院擺擺手道：“你還是回去吧。你想拜見江太傅，原本沒有什麼。隻是每年想來懷明苑拜見江太傅的人，如過江之鯽。若每個人都允許他進來，江太傅一年豈不是忙死啦？看你年紀輕輕像個書生，也不是不曉事的。你還是回去吧。”
“我是當真有急事求見江太傅。麻煩你幫忙通傳一聲，就說於謙於閣老的兒子於冕有急事求見江太傅，事關江山社稷，太子安危。多謝兩位。”於冕作揖道。
兩個護院對看一眼，立刻意識到事情的不簡單。眼前的年輕人並不是來求見江少衡的無聊人，而是大明第一忠臣於謙的兒子。他來求見江少衡，更說是事關社稷江山，恐怕不是兒戲。隻是
年紀長些的護院還禮道：“原來閣下是於閣老的兒子於冕於公子。我二人信得過於公子的為人，隻是我家太傅並不在苑中。”
於冕大驚失色，急忙問道：“江太傅去了何處？何時歸來？”
年長護院緩緩道：“過些日子，是長公主懷箴公主生母練皇貴妃的死祭。長公主與我家太傅素來交好，便邀請他扮作平民，同去南京祭祀。此去南京，主子們半為祭祀，半為遊曆散心。恰好方寥方大俠近日也在懷明苑中居住，便也跟著兩位主子去了南京。主子們走了三四天，如今恐怕已經在南京城中了。於公子有什麼急事，主子恐怕也是鞭長莫及。”
於冕暗暗歎口氣，心道：“怎麼在這時候，偏生找不到人？他想來想去，事到如今，除了進宮求見皇上，把所見所聞道出，請皇上速派人去救太子外，沒有彆的法子。是以，他辭彆兩名護院，重新又匆匆往京城方向趕來。
於冕來的時候，走得十分惶急。回去的時候，便覺得沒有來時的力氣，腳程不由自主便慢了一些。他心中憂慮，不知道此時此刻京城中鬨成什麼樣子。細思之下，才想到原來除了他之外，旁人並不知道那朱公子原來就是當朝太子朱見深，便是去官府報案，恐怕也會當成一般的劫殺案處理，才稍微放心一些。
等他走到城門外時，天色已然有些晚了。夕陽西下，天地間披上了一層沉沉暮色，讓人覺得十分壓抑。城門外的大樹上，偶爾有寒鴉撲打著翅膀飛過，發出喑啞的叫聲，聽得人心裡十分不舒服。
於冕跟在進城的人群中，一起往城中走。卻見到城門口無端多了很多侍衛。那些侍衛手中拿著一幅畫像，似乎在比對什麼。