簡懷箴交代完畢所有事情，便又回到宮中。在宮中過了兩日，她一直特彆注意孫祥用的動靜。孫祥用看上去與平時彆無二致，對皇帝甚為關懷。
第三天，燭影搖紅的人聯係零落。零落出宮接到消息後，回來見簡懷箴。
她匆匆忙忙走進來，臉色十分難看。簡懷箴見到，便出言相詢：“可是孫公公的事，有了結果？”
零落點點頭，有些猶豫地說道：“公主，你卻想不到，這孫公公到底是何人。”
簡懷箴心中早已預料到最壞的結果，因而淡淡問道：“孫公公卻是何許人？”
“啟稟公主，據燭影搖紅的探子回報，孫公公老家是永平灤州，他本不姓孫，姓曹。”
簡懷箴聞言大驚，心中已經明白一些。被誅的宦官曹吉祥也是永平灤州人，兩人之間，恐怕有些微妙的聯係。
零落繼續說道：“孫公公老家是灤州樂平鎮穆六村，曹吉祥的老家也是穆六村。曹吉祥原本的名字叫曹深，孫公公本名叫曹泳。”
“他們是兄弟，對麼？”簡懷箴沉吟片刻，問道。
零落點頭：“確是如此。曹吉祥長孫公公八歲。孫公公六歲時，父母在一場瘟疫中死去。隻剩下兄弟兩人相依為命。曹吉祥對孫公公甚好。他後來進宮當太監，也是因為年景差，他年紀尚小，照顧不了弟弟，為能得到一筆入宮的費用，就進宮做了太監。曹吉祥進宮的時候，把孫公公托付給鄰居一戶姓孫的人家。後來，姓孫的人家逃難到了永州，他們一家在永州住了下來。”
簡懷箴歎氣道：“原來是這麼一回事。難怪他們一人姓曹，一人姓孫了。”
“姓孫的一家原本對孫公公甚好，可惜後來孫公公的後母迷上打馬吊，輸光了錢，便把孫公公轉賣給彆人。後來，孫公公很是過了些苦日子，被迫無奈之下，入宮淨身做了太監。”零落頗為感歎道。
簡懷箴也很是感慨，儘管如此，卻仍舊未忘記大事為重。因而問道：“你說孫公公是後來才入宮為太監，曹吉祥很早就進了宮。孫公公可知道曹吉祥是自己的親生哥哥？”
零落搖搖頭，道：“燭影搖紅的探子去灤州打探到的消息隻有這麼多。至於孫公公知不知道自己與曹吉祥的關係，卻是未知。倘若他知曉兩人關係，那麼所有的事，或者是他做出來的也未知。隻是如果他不知道曹吉祥與他本是兄弟，或者這件事便與孫公公無關。”
“你說得對，”簡懷箴低下頭，沉思了一會兒：“這件事，我們還是要先弄清楚再說。曹吉祥已經死了好幾年，若是孫祥用知道自己的身世，應該早就想法子為兄長報仇才是，又豈會拖到現在才動手？我們切莫冤枉好人。”
零落深以為然，問道：“公主，我們現在應該怎麼做？”
簡懷箴想了想，說道：“你命嫣然立即傳孫祥用前來，本宮想查清楚這件事。”
零落答應著去了。過了不多久，孫祥用就隨著嫣然走了進來。他見到簡懷箴，上前行禮完畢，問道：“公主著急宣召老奴前來，可是為了皇上病情一一事？皇上這兩日。比前幾日精神要好些，公主請勿擔心。”
簡懷箴不動神色，笑道：“皇帝病了這麼久，多虧孫公公悉心照料。本宮與皇帝都很感謝孫公公。零落，你去搬張椅子來，本宮要與孫公公好好敘敘。”
零落應了聲是，便去搬了一張黃花梨紫檀木帽椅放到孫祥用的麵前。
孫祥用如何不知零落是簡懷箴麵前的紅人，當即連聲道謝。側著身子坐了下來，道：“老奴侍奉皇上，原是天大的恩賜，皇長公主折殺老奴了。”
簡懷箴笑道：“孫公公何必客氣。宮中誰對皇帝儘心儘力，本宮還是一清二楚的。”接著，便隻做閒話家常，詢問了孫祥用很多朱祁鎮的事情。孫祥用的精神，漸漸鬆懈下來，對於簡懷箴的問題，幾乎是有問必答。兩人詳談甚歡。
忽然，簡懷箴一轉口風，道：“孫公公，今日懿妃探望本宮，帶來一些灤州的特產千層糕。本宮聽說你原本也是灤州人氏，本宮念你侍奉皇帝辛苦，千層糕便賞賜給你吧。零落，你去把糕點取來，賞給孫公公享用。”
孫祥用的身子微微一顫，麵上掠過一絲惶恐，立即說道：“回稟長公主，老奴並不是灤州人。老奴乃是永州人氏。”
簡懷箴“哦”了一聲，道：“竟然是本宮記錯了。既然如此，零落，你去取永州進貢來的金絲大棗，給孫公公嘗鮮吧。”
零落應聲而去，過了片刻，取了兩盒金絲大棗來，送到孫祥用麵前。孫祥用口中道謝，打開盒子，見到金燦燦的大棗，一時之間竟然很是感觸：“不知不覺老奴已經離開家鄉二十餘載，也不知家中的父母近況如何。”
簡懷箴不動聲色道：“孫公公想回去探望父母，原也是人之常情。等皇太子回宮，照料皇上身子，本宮便向皇上說一聲，教你衣錦還鄉便是。”
“老奴叩謝皇長公主。”孫祥用行禮謝恩。
簡懷箴擺擺手，道：“罷了。你也離開皇帝有些時候了，彆的太監們想必也侍奉不慣。你早些回去吧。”孫祥用答應一聲，便行禮告辭。
等到孫祥用離開萬安宮後，零落站到簡懷箴麵前，問道：“公主，你怎麼看？”
簡懷箴端著茶杯，眼中露出犀利的神色，道：“如果我猜地不錯，孫祥用一定早已經知道自己是曹吉祥弟弟的事。”
“何以見得？”零落有些不解。
簡懷箴緩緩道：“方才本宮先問他一些日常事務，分散他的精力。等到他不那麼堤防，本宮忽然說要送他灤州的特產千層糕，他當時有一絲緊張，即可說自己並不是灤州人，而是永州人氏。你同本宮說過，孫祥用被送予孫家時，已經有六歲。後來過了幾年，孫家才搬家到永州。那時候孫祥用想必也有**歲了。**歲的孩子，怎麼會對自己童年的事，一點記憶也沒有？所以隻有一個可能，便是本宮忽然問他，他猝不及防，忙著為自己辯解。”
零落讚歎道：“公主高人。公主如此一問，孫祥用豈不是知道公主在疑他？”
簡懷箴微笑：“正是如此。我是故意讓他想到本宮已經疑他。如此一來，他若當真是幕後之人，必然會有所行動。從現在開始，本宮隻要監視他的一舉一動，就一定能夠查出事情的真相。所謂螳螂捕蟬黃雀在後，正是這個道理。”
零落想了想，道：“公主所言不差。如今我們應該怎麼做好？”
簡懷箴笑道：“你什麼也不必做。這幾日你也辛苦了，好生休息幾日吧。至於孫祥用的事，讓年輕後輩來做吧。你讓嫣然立即出宮到懷明苑，讓驚染進宮。孫祥用的事，就交給她做好了。”
零落答應道：“是。”立刻吩咐嫣然出宮通知唐驚染入宮。
傍晚時分，唐驚染已經來到宮中。她到萬安宮見過簡懷箴，問道：“不知公主姑姑傳驚染進宮有何事？”
簡懷箴便把監視孫祥用的事說了一遍。當下，零落帶著唐驚染去換上宮女的衣衫，帶她去見孫祥用。
孫祥用見到零落忽然帶了一個美貌的宮女前來，便問道：“零落姑姑前來，不知是不是皇長公主有什麼吩咐？”
零落笑著道：“孫公公，這位姑娘名叫驚染。是咱們皇長公主姐妹的女兒。她流落在外很多年，如今公主特意把她召入宮中，想讓她在宮中能有個安身立命之所。公主見孫公公照顧皇上辛苦，便派遣驚染姑娘前來，同公公一起侍奉皇上，為公公分擔。”