“是，皇長公主請放心，下官一定儘力而為，不讓皇上和公主失望。”馬天罡和於冕齊聲說道。
“好了，現下我們就回宮去吧。哥哥、嫂嫂、方大哥、江大哥、紀大哥，你們也好久不曾進宮，便同我一起去吧。”簡懷箴相邀道。
簡文英略一沉思，道：“妹子，我還是先回尚書府中吧。你嫂子的身份，進宮恐怕”他說到此處，便打住不說，顯然是心有為難之意。江少衡、方寥等人也不願意入宮，簡懷箴隻得由著他們去了。於是，眾人分道揚鑣。
朱見深似是想起什麼，向簡懷箴央求道：“太皇姑奶奶，孫兒還有一事相求，請您答允。”
簡懷箴笑著點點頭，道：“你且說來聽聽。”
“我想帶一個人進宮去。那個人就是她”朱見深指著剛剛蘇醒過來的萬貞娘，“是她在密室中把我救出來的，又一路帶著我逃難到京城。便是沒有功勞，也有苦勞。她一個人流落街頭很慘的，就請太皇姑奶奶您大發慈悲，允許她進宮吧。”
簡懷箴瞥了萬貞娘一眼，萬貞娘的身份，她是知道的。要她進宮，原本是於理不合。隻是朱見深剛剛脫險歸來，她實在不忍心拂了他的心意，當下便說道：“既然如此，就讓她進宮去吧。進宮之後，帶她去見見你母親，安排她以後侍奉你母親吧。”
朱見深聞言，欣喜道：“謝謝太皇姑奶奶。”
萬貞娘聽到，心中卻頓時失落起來。她千辛萬苦帶朱見深從密室中逃出來，所期望的無非是一世的富貴榮華。她本來以為，隻要能得到朱見深的心，以後他便可以有權有勢有利，卻沒想到到頭來，簡懷箴讓她進宮做個宮女罷了。朱見深卻也並不反駁，顯然是認可簡懷箴的安排。她強忍著心中的不忿，強笑道：“謝謝皇長公主和太子殿下的大恩大德。小女子沒齒難忘。”
其實，朱見深原本的確很喜歡萬貞娘，也很感激她。但是，就在方才，被他瞧見了仙子一般的唐驚染。唐驚染一襲白衣，舞動飄帶，把他救下的時候，他當真以為是九天仙女，遺落凡塵。此時此刻，他心中滿滿都是唐驚染，哪裡還顧得上旁人？
回到宮中後，英宗朱祁鎮乍見兒子朱見深平安歸來，心中大喜，一直壓在胸中的大石也頓時落地，病情居然好了七分。雖然仍舊需要躺在床榻之上靜養，比起以前的細若遊絲、奄奄一息，卻不知強了多少倍。
簡懷箴見狀，心中很是安慰。
朱見深被捉走救回後，整個人也變了很多。他之前雖然聰明機敏，卻不夠上進好學，此番回來後，便像是變了一個人一般，滿腹心思撲在研究治國之道和學術之上了。
萬貞娘被派去侍奉朱見深的生母周貴人。朱見深為她重新取了一個名字，叫做“萬貞兒”。周貴人很感謝萬貞兒救出朱見深，對她青眼有加，從此，萬貞兒就成為周貴人的心腹宮女。
歲月靜好，時光易逝，不知不覺間，已然是天順七年的秋天。
過去大半年中，無論是江湖之中，還是朝堂之上，都是風平浪靜，天下百姓也安居樂業。唯一不平靜的地方，就是後宮。後宮之中，始終暗潮洶湧，隱然不見的刀光劍影，時時刻刻都可以殺人於無形。
朱祁鎮的病情幾經反複，越來越差，眼看著恐怕是不能支撐多久。錢皇後憂心忡忡，終日為他祈禱。周貴人則一心為兒子朱見深打算，日漸不把錢皇後放在眼中。有幾次，她衝撞錢皇後，非但不認錯，反而咄咄逼人。
消息傳到簡懷箴耳中，簡懷箴命零落把周貴人傳來，不動聲色的教訓她一頓，好讓她明白，如今最重要的事是皇帝的病情，其餘的事情暫且擱置。
周貴人從萬安宮回到長寧宮時，猶自憤憤，有小宮女端茶上來，周貴人舉起茶盅，把一盅水淋了小宮女滿頭滿臉，淋得小宮女淚如雨下，卻不敢哭出聲來。
萬貞兒出身青樓，最懂得察言觀色，她見周貴人的模樣，已然料到她心有怨憤。當即走上前去，行禮道：“娘娘請息怒，天大的事兒，總也有解決的法子，何苦跟自個兒的身子過不去呢？”
周貴人平素不拿萬貞兒當外人，聽她如此勸慰，心中火氣先自下了一半。但是，她仍舊是怨憤難平道：“今個兒皇長公主把本宮召去，名為閒話家常，實則對本宮進行申飭。本宮好歹也是皇太子的生母，這口氣實在是咽不下。”
“娘娘是在生皇長公主的氣？”萬貞兒試探著問道。
“可不是麼。她充其也隻不過是一公主而已，本宮卻是皇太子的生母。她居然敢當著很多宮女太監的麵申飭本宮，教本宮顏麵何存？”周貴人怒氣衝衝道。
“皇長公主”萬貞兒稍一猶豫，旋即說道：“皇上尊敬皇長公主，娘娘便當給皇上麵子就是，何必與她一般見識？”
“她要是說彆個也就罷了，本宮權當不曾聽見。她居然告誡本宮，以後不要在這後宮之中興風作浪，不要再與錢後為難。本宮何時曾經與那瞎後為難過？”周貴人口中的瞎後，便是英宗朱祁鎮的皇後錢皇後。
錢皇後嫁給英宗後，夫妻感情一向很好。後來，在土木堡之變中，英宗被瓦剌擄走，錢皇後心係丈夫安危，便日日夜夜跪拜於佛堂之中，哭哭淒淒請求菩薩保佑英宗早日歸來。時間久了，錢皇後一隻眼睛哭瞎，一條腿也由於長跪的緣故殘廢。
英宗從瓦剌回來後，見到昔日明豔動人的皇後變得半人半鬼，心中很是詫異和難以接受。後來，他聽說錢皇後是因為日夜為他祈禱和祝願才變成這般模樣，心中大為感動。後來，奪門複辟後，他仍舊冊封錢皇後為正宮皇後，並對錢皇後不離不棄，夫妻感情一如當初。
錢皇後並無所出，朱祁鎮唯一繼承皇位的兒子朱見深是周貴人所出。周貴人平日裡就有些瞧不起皇後樣貌醜陋，心有殘疾。如今皇上病入膏肓，她自覺甚為太子之母，乃是宮中最大，自忖宮中並沒有人可以管束得了她。如今簡懷箴因為錢皇後之事申飭她，她對錢皇後的新仇舊恨，便一起出來了。
萬貞兒一直瞧著周貴人眼色，見她怒氣衝衝，便附和道：“娘娘說得有理。皇長公主在朝廷江湖中，都有大批能人助力，我們奈何她不得，讓她三分，原本也是應該。這錢皇後麼她憑什麼同娘娘您爭。”
萬貞兒一番話，很是說到周貴人心裡。她對簡懷箴，縱然有什麼不滿意，也隻是敢怒不敢言罷了。對於錢皇後，早就忍受夠了。
“如今，皇上身體不好，天下遲早都是太子的。到時候娘娘您才是真正母儀天下的皇太後。娘娘不如暫且忍忍，忍得一時風平浪靜。等到太子登基後，再與錢皇後計較也不遲。到時候您名正言順，便是皇長公主，也說不得什麼。”萬貞兒在旁勸說道。
周貴人若是聰敏，也就把萬貞兒這番所謂“金玉良言”聽到心裡頭去了。奈何她原本就是暴躁愚笨之人，任憑萬貞兒如何勸說，隻是不肯聽從。
萬貞兒見狀，心道若是再反駁她的意思，隻怕她連自己也嫉恨了。隻得陪著把錢皇後奚落一番。萬貞兒心中明白，此後能操縱她的命運之人，這周貴人就是其中之一。若是能取得簡懷箴的信任，那是最好。可是簡懷箴察人至明，取得她的信任實屬不易。如今便隻能退而求其次，取得周貴人的信任。
“貞兒，你幫本宮想想，可有什麼法子，使得本宮出了心中這口惡氣。”周貴人抬起頭來，望著萬貞兒。