話說高皇後根據她父親高升泰提供的線索，派人去調查四大惡人的動向。探子彙報說，就在段譽遇到暗算的第二天，四大惡人剛剛在大理西部的騰越城截殺楊家一個旁支家族，殺死楊家二十七人，連不滿周歲的嬰兒也不放過，非常血腥殘忍，有關四大惡人各種聳人聽聞的消息更是四處哄傳，鬨得人心惶惶。
高清玟暗忖：就算騎快馬，從善人渡鐵索橋到騰越也需要兩三天時間，何況那裡山路難行？若是四大惡人在善人渡刺殺段譽，根本來不及在第二天就趕到騰越作案。這一調查結果，讓高清玟非常失望與不安。
原來高清玟將褚萬裡叫來打聽情況時，得知一個重要線索。她的父親高升泰曾經遇到褚萬裡一個人在皇宮裡值班，問起朱丹臣的去向。褚萬裡告訴高升泰，朱丹臣帶著段譽去找段正淳。也就是說，她的父親高升泰知道段譽出去找段正淳這一情況。雖然高清玟還不敢肯定暗殺段譽的事就一定就是她父親支使的，但她還是有所懷疑。因為在她的記憶裡，她的爺爺高智升，曾經誇獎她的父親高升泰聰明能乾，說他將來一定是個成就大事業的人。以前高清玟不明白她的爺爺所謂的大事業指的的是什麼，現在她早就明白，憑高家的勢力，大理官爵的世襲製度，她的父親已經就是一人之下萬人之上的位極人臣，所謂成就大事業那就意味著要麼開疆拓土，要麼就……她暗自驚心，實在不願意往深處去想。
她父親高升泰的野心高清玟早有察覺。當年父親要將她嫁給比她大了二十多歲的段正明，曾經對她說，高家需要與大理皇室段家搞好關係，好讓她父親施展拳腳，安心治理大理，為民造福。高清玟心裡雖然不很情願，但基於心裡讚同父親的看法，加上她欣賞段正明勤政愛民的作風與謙和敦厚的性格，所以也就服從了父親的安排。隻是她與高升泰都沒有想到，段正明竟然因為修煉奇特武功，根本不近女色，這讓高清玟心裡很是傷懷，剛開始曾經在母親麵前哭訴過，既成事實，也隻能是無可奈何，八年以來她逐漸將自己當做段家的一員，其中當年的小段譽起到重要的作用，她將滿腔的母愛傾注在段譽身上。
高清玟嘴裡品嘗著佘琅托人捎來的天竺蜜製人參果，想起他在信中寫的一句話：“譽兒初嘗天竺蜜製人參果之味，頓時回憶起小媽的滋味，人參果的滋味遠不如小媽的滋味美……”這句話讓高清玟臉紅耳熱，心裡暗啐：“都快加冠成人了，還好意思提起少兒往事？真是不知害臊，胡言論語。說是想我，卻不來看我，反倒是我自個兒時不時地去巴結他，真是個小壞蛋。”她一想起小時候的譽兒，她的心裡就甜甜的。一幕幕情景在腦海裡閃現：
畫麵之一：
有一次段譽的奶媽斷奶，他的母親也不在身邊，沒有經驗的高清玟未曾做好準備，隻好讓他喝粥。小時候的段譽即使到了七八歲還一直是奶水和粗糧一起吃，剛剛斷奶他很不習慣，那天晚上躺在她身邊才七八歲的譽兒，一隻的小胖手探到她的雙|峰上，很無邪很天真道：“皇伯|母，譽兒肚子餓了，要喝奶。”高清玟錯愕不已，看著他那張粉雕玉琢似的小臉蛋、那雙點漆如星的明眸流露出無限的期待，讓她不忍拒絕。高清玟靈機一動，對他道：“譽兒稍等一會，馬上喂你吃奶啊。”她弄來些蜂蜜拌飴糖塗在自己的乳珠上，然後塞進他的小嘴裡，吮吸完一邊，她就將塗好飴糖的另一邊讓他吮吸。當時她第一次體驗到給孩子喂奶的奇妙感覺，心裡好像比品嘗到蜜糖的小段譽還要甜蜜。
後來有一次，小段譽要喝奶，高清玟讓他叫媽，才給他喝，哄他道，隻有媽媽才會給兒子喂奶。小段譽竟然不肯，對她說：“譽兒不喝了。”搞得高清玟很掃興，兩人相持幾日，最後反而是她妥協了。
畫麵之二：
一次，高清玟因傷感而坐在一個涼亭裡獨自抽泣，小段譽不知何時來到她的身邊抱著她的小蠻腰也跟著她嗚嗚哭泣。這讓她納悶了，問他道：“譽兒，誰欺負你了？”小段譽搖搖頭。她不解道：“那你為何哭泣呢？”“譽兒見皇傷心，譽兒也傷心，就哭了。”小段譽伸手為她拭淚，問她道：“皇伯|母，誰欺負您了？告訴譽兒，譽兒讓皇伯伯為您報仇！”
小段譽的舉動讓高清玟感動，她略顯羞窘，搖搖頭，他的想法讓她覺得好笑，她不正是為段正明之事而感傷嗎？可這事一個小屁孩能懂什麼呢？小段譽又問道：“皇伯|母是不是也和譽兒一樣想媽媽了？”“原來譽兒想媽媽了，媽媽待你好嗎？”“媽媽待譽兒很好，可父親不讓譽兒呆在媽身邊。”“伯|母待你好嗎？”“和媽媽一樣好。”“不在的時候，譽兒將伯|母當做媽好不？”“譽兒叫您小媽，行嗎？”於是，小段譽開始喚高清玟做小媽。
畫麵之三：
“譽兒，小媽出句，你對句，玩不？”
“好呀，對出來有獎勵嗎？”
“隻要你對得出來，想要什麼獎勵隨你說呀。若是你對不出呢？”
“若是譽兒對不出，隨你罰！”
“好，一言為定！那小媽可要出句嘍？”
“小媽儘管放馬過來，譽兒接招就是！”
“好呀，口氣不小嘛，譽兒聽好：水少見沙。”
“山合留峇。”
“水少見沙，水淺猶能載月。”
“山合留峇，山高依舊漏風！”
“水少見沙，水淺猶能載月，月無擱淺。”
“山合留峇，山高依舊漏風！風自攀高。”
“譽兒好厲害呀！對得頗為工整。說吧，想要什麼獎品？”
“我不要獎品，我要……”
“你快說吧，小媽可不想言而無信哦。”
“等晚上我們一起睡覺的時候再說吧。”
當晚上兩人一起登榻入帳後，段譽告訴了高皇後，他要的獎品。高清玟聽了，麵紅耳赤……那年段譽十三歲。
……
“稟報皇後，高大人已經帶到。”高蜜兒的聲音打斷了高清玟的回憶。
這位高大人就是高清玟同父異母的哥哥、高升泰的長子高泰明。剛一見麵，高清玟就直截了當地“怒問”高泰明：“大哥為何要暗殺段正嚴？！”
“啪！”地一聲脆響，驚得高泰明的茶杯失手摔落在地！他臉色煞白，惶恐道：“你，你，你是怎麼知道的？”“先彆管我是怎麼知道的，回答我，為何要怎麼做？”高清玟忿然問道。高泰明驚惶莫名地低聲懇求道：“妹妹彆這麼大聲，這事皇上知道不？”“皇上若是知道，我還會將你叫到這兒來嗎？你還敢在這裡安心喝茶嗎？告訴我，為何這麼做？”她冷然反詰道。高泰明心裡稍安，無奈道：“妹妹也是知道的，這事哪能輪到哥做主的？”
深知家父個性的高清玟神色一黯，不安地問道：“爹有沒有讓你再對段正嚴下手？”高泰明不敢對他的妹妹再隱瞞：“爹暫時還沒有，不過，你也是知道爹的……”“好了，好了，下次爹若還有這樣打算，希望你看在我們兄妹的情分上，早點告訴妹妹，彆將妹妹也一起埋葬了。”高清玟無限傷感道，她擔心的當然不是自己的安慰，而是譽兒。
高泰明急忙辯解道：“你知道爹最疼愛你的，他怎麼會讓你……”“彆說這些，你隻要告訴我，你到底願不願意早點告訴我就成！”高清玟心裡很煩躁，她早就看清他爹所謂的疼愛，與他對權力的熱衷相比，她這個女兒無非也是一顆棋子、隻是通往權力巔峰的通道上的一塊墊腳石而已。
高泰明沉思片刻，咬牙道：“隻要妹妹彆讓爹知道是我告訴你的，我就能答應你！”“你放心吧，隻要做得到，我保證你在爹爹之後，穩坐他的位子！”高清玟給他許下一個誘|人的承諾。高泰明喜形於色道：“有妹妹這句話，哥哥一定會及時通報給你知道，但你千萬要小心，彆讓爹知道，否則一切就完了。”
高清玟點頭道：“哥知道我答應過的事，從未食言！先告訴我，爹為何要對他動手？”“爹曾經聽人說起，精通玄學的六鉉法師預言，段正嚴將來的成就不可限量，引起爹的警覺，爹在之前曾經派人特意去問法師，段正嚴將來會在什麼方麵有成就，法師說他在佛法修為上有極大成就。本來爹也已安心不再介意，但今年爹去拜會星雲明妃時，明妃說，段家子孫會危及爹的前程，爹起了疑心，才會有此一舉。”高泰明的話，讓高清玟愕然無語，頓時手腳冰涼，感到問題嚴重。
實際上，大理的宗教與政治一直就相互借重、相互影響，糾纏不清，最嚴重的時候，宗教直接廣泛參與朝政。加上古人迷信思想及其嚴重，其影響好壞都有，難於理清。大理雖然都是信奉佛教，但旁支派係繁多，同是佛教，不同派彆之間的權力紛爭、地盤紛爭與受眾紛爭，從未停歇，處處烙上世俗化的深深的愚昧印記。隨著故事的展開，大家會逐漸領略到其中的風景。大理的宗教信仰大抵分為兩大體係——顯宗與密宗，顯宗傳自大宋，以天龍寺為主要代表，屬於漢傳派係，其中段譽的恩師六鉉法師就是從大宋天台山雲遊到大理傳播經義的高僧；密宗又有兩大派係——白密與藏密，其中藏密傳自吐蕃國，大理藏密的幾代上師都與高家關係頗為密切，當前藏密在大理較為得勢；而白密據說最早傳自天竺，是大理目前受眾相對較少的最神秘派係，而且基本是當地土族的基層民眾。從區域和部落族群分布上看，顯宗主要勢力分布在大理滇池和洱海附近；藏密主要勢力分布在大理西北部與東北部一帶；白密的主要勢力分布在大理東南、西南一帶。白密又叫阿吒力教，在大理建國之前的南邵時代曾經鼎盛一時，曾經直接參與南邵國的政治，治理管轄南邵民眾，教士被稱為阿吒力，漢語的意思叫“引導師”，僧人可以娶妻生子，引導師有男有女，可以世襲。
這兩天，高清玟心裡淒苦，夜不能寐，她陷入了彷徨無策，進退維穀之境。高家要對段譽下手，她該怎麼辦？一邊是與自己血肉相連的父母兄弟，一邊是她視若己出、疼愛有加的譽兒，畢竟她也是段家人。高家與段家之間，無論誰傷了誰，都是她難於承受之痛。
高柔兒突然慌慌張張地跑進來報告說：“王妃和段公子失蹤了！”
高清玟渾身一震，驚得手腳冰涼：這麼快就對譽兒下手了？！