大理皇城高家官邸裡。高升泰一回到家中，就將兒子高泰明叫來問話：“抓捕四大惡人進展如何？”“孩兒帶十個虎衛前往，追查好久才在羊山發現四大惡人的蹤跡。剛交手不久，虎衛就有五個受傷，孩兒也招架不住，尤其是首惡‘惡貫滿盈’武功恐怕不在爹之下，他說若非看在孩兒是高家後人的份上，絕不會手下留情……孩兒這次也未必能全身而退了。”高泰明心有餘悸道。
高升泰頗覺怪異，問道：“惡貫滿盈說，隻找楊義貞楊家後人報仇？不與高家為敵？他有沒有報出姓名來曆？”“沒有，孩兒問了，他沒提自己姓啥名誰。但他能報出爺爺和爹的姓名，看樣子好像是爺爺和爹的舊識。”高泰明答道。
高泰明見他爹沉吟不語，補充道：“爹，這次與惡貫滿盈交手，孩兒還發現一樁異事。”“什麼異事？快說來聽聽。”高升泰追問道。高泰明道：“孩兒也吃不準，隻覺得這個惡貫滿盈雖然使的是雙拐，招式之中似乎有段家劍法的痕跡，但又不像。孩兒也不明白這到底是怎麼回事。”
高升泰喃喃自語道：“找楊家報仇……段家劍法……舊相識……難道會是段廉義的後人？”“爹，上德帝滿門，不是在十幾年前全被叛臣楊義貞滅了嗎？”高泰明疑惑道。高升泰瞅了他一眼道：“其中有一位生不見人，死不見屍。”
高泰明愕然問道：“上德帝還有後人活著？是誰？”
高升泰淡然道：“段廉義的長子段延慶！”“啊！段延慶？！昔日他可是一位風度翩翩的美男子呢，可他怎麼會失去雙腿，臉上還有不少疤痕，變成人不像人鬼不像鬼的模樣呢？仔細想想，還真有幾分相似呢！”高泰明驚悚道。
高升泰道：“你這次做得不錯！你帶爹的手令回鄯闡府坐鎮，將這次參與行動的十個虎衛帶回去養傷。讓祥兒領龍衛來。”“爹要十大龍衛對付四大惡人，還是要對段正嚴……”高泰明想起妹妹的交代，略顯不安地問道。這十個龍衛是高家武功最強悍的十位高手，與段家四大家將不相伯仲。
高升泰淡然一笑道：“四大惡人哪有那麼容易對付的？爹自有打算。”
高泰明聞言驚心，小心翼翼問道：“爹是準備對段正嚴下手嗎？是不是讓孩兒留下來幫忙？”“段正嚴如今龜縮家中，暫時不易動他，調來龍衛，爹另有用處，這個你就不必多問了。”高升泰不耐道。
高泰明離開後，高升泰臉上露出莫測高深的笑意：“看來，我得親自會一會這位四大惡人之首惡！”
實際上，就連高升泰的兒子高泰明也不知道，大理近幾十年的風波都是由高智升與高升泰父子倆，在明裡暗裡給攪起來的。
高智升用計挑撥楊允賢在公元1063年發動叛亂，當年皇帝段思廉無力平定叛亂，請求高智升出兵平叛。高智升趁機收拾了滇池附近的楊家勢力，兼並楊家在滇池附近大片的肥沃土地。以賊首楊允賢授首為契機，以佛家積德行善為借口，以不宜連累無辜為理由，有意保護留在洱海附近的楊家旁支勢力。高智升父子不僅成功挑起段家與楊家的仇隙，借刀殺人，謀取了楊家直係家族在滇池的大片領地，而且還暗留火種，挾匪自重。之後就將自己的兵力撤出洱海地區，縮回剛剛受封鄯闡侯的封地鄯闡府。這場招致十幾萬人死傷的動亂，高智升是主腦，擔任平叛大將軍的高升泰是事實上的凶手。由於陰謀玩得隱蔽，一直沒被外人看破，高家更是實力勢力大增，一時風光無限。歎！玩政治的就是心黑手辣，無恥之尤，所謂“竊國者侯，竊鉤者誅！”莫過於此也！
正是在高家父子故意縱容下，楊家旁支――洱海的楊義貞壯大，十七年後，高升泰暗中鼓動剛剛登基不久的上德帝段廉義收回洱海的富庶之地，以解決段家皇室的財政窘迫的困境，並親口許偌出兵鎮壓。暗地裡卻將消息透露給楊義貞，逼迫楊義貞提前造反，毫無覺察的段廉義在猝不及防的情況下，被臥榻之旁的楊義貞滅門。
本想借機謀取大理皇權的高升泰，這時卻遇到意外，他的父親高智升突患重病去世，幾個兄弟蠢蠢欲動。還沒等他聚攏高家重兵，另一個意外發生了，段廉義侄兒鎮南王段壽輝聯合十幾位酋長領兵剿賊，攻向大理皇城！高升泰無可奈何之下，率領高家部分兵力以高家繼承人自居，協同段壽輝攻打皇城，表示自己忠於段氏王朝，將自封為廣安皇帝的楊義貞絞殺，並擁戴段壽輝登基。
早就對高家警覺的段壽輝既沒有理由也沒有實力對高家下手，隻有暗自隱忍高家勢力的膨脹。段壽輝惡心高家以平叛功臣自居，處處安插高家勢力，忍無可忍之下，登基不到一年，就將皇位讓給自己的侄兒段正明，自己跑到天龍寺出家為僧，來個眼不見為淨。
段正明登基後，就讓自己的弟弟段正淳坐鎮鎮南王府。之前段壽輝鎮南王府的治所在普洱，段正明為了弟弟幫助他穩定局勢，將鎮南王府暫時遷到大理皇城。
故事就在這一背景下展開……
……
幾天後，高升泰帶著十個龍衛，找到四大惡人。段延慶一見高升泰，就認出他來，用腹語道：“高相國彆來無恙。”“故人相見，能否單獨一晤？”高升泰無比誠摯道。段延慶道：“有何不可？”“請跟我來。”高升泰施展輕功縱入樹林。
段延慶雙拐一點，掠身跟去，一點都不比高升泰慢。
高升泰俯身跪拜道：“皇子在上，請受老臣一拜！”“你還認得我？！”段延慶神色激動。高升泰立起道：“皇子雖然突遭變故，模樣變化不謂不大，但難掩昔日的風采氣度，老臣一眼即可認出。”“高相國有心了。”段延慶感歎道。
高升泰惋惜道：“可惜當年找不到皇子，否則……”“高相國謬稱了，孤魂野鬼怎當得起‘皇子’尊號？叫我延慶即可。不知高相國有何見教？”段延慶道。
高升泰誠懇道：“不敢，微臣得知皇子這次要來找楊家報仇，我們也算是同仇敵愾，楊家是我們倆家世仇，本來微臣也不好意思借皇子之手剪除楊家餘孽，隻是礙於皇上已經赦免楊家餘孽，微臣不便親手施為……”“隻要高相國告訴我，楊家餘孽的下落即可，我要親自手刃仇人！”段延慶陰沉沉地恨聲道，這些天他為追查楊家後人的下落，花費不少時間，卻難有線索，他正為此煩心呢。
高升泰道：“這個不難，楊家餘孽不少已經改名換姓，隱居山野；也有一些遷入宋境，避入蒲甘、天竺等外藩之地。其中留在大理境內的還有一些，但詳細情況容微臣查證後，再轉告與你，你我約個交頭地點，如何？”
段延慶當下說了個地點與聯係方式。高升泰擔憂道：“皇子要報仇不難，隻恐讓保定帝段正明知悉後，恐怕會阻止甚至追殺你等，這該如何是好？”
段延慶不解道：“楊家是段家與高家的世仇，他為何要阻止我？”
高升泰歎道：“這……微臣不是很明白，當年段正明登基後，就下令不再追捕楊家餘孽，估計是他對楊家並不十分痛恨的緣故吧？”
他見段延慶沉吟不語，建議道：“不若微臣將皇子的身世告訴保定帝，勸說他不要追殺你等，皇子意下如何？”“不必！我段延慶豈是乞憐之徒？他若是來了，就讓他見識一下什麼才是真正的段家絕學！”段延慶冷聲回絕道。
……
大理皇宮，段正明閉關的門外，高升泰帶領巴天石、華赫艮等一班大理重臣正在請求段正明出關。段正明看了諸萬裡遞交的高升泰親筆書信，義憤填膺，當即就放棄閉關修煉，出來與高升泰商議對策。
高升泰見到段正明，惶恐跪拜道：“請皇上恕微臣無能，第一次微臣派犬子高泰明帶領十大虎衛圍剿四大惡人，铩羽而歸，犬子身負重傷，已被微臣遣回鄯闡府養傷。第二次微臣親自出馬，雖然不至於敗退，卻也難於將四大惡人擒獲，眼見百姓被無辜殺戮，而無力阻止，微臣深感難過，臣萬不得已，隻好打攪皇上清修，請求皇上出馬，商議萬全之策。”
巴天石嚷道：“微臣以為不必驚動皇上，讓微臣和華兄帶領大內高手圍剿四大惡人，還怕他們遁地不成？”“連高相國都無法將其拿下，可見對方身手與我等在伯仲之間，帶上大內高手隻怕徒增傷亡，司空不必著急。這等大事，孤怎能置身事外？”段正明應道。
華赫艮關切道：“不知皇上的功力是否已經恢複？”
段正明道：“無妨，內力已恢複得差不多。知不知道四大惡人最近的下落？”
高升泰答道：“昨天有探子回報，四大惡人在無量山西南的蒼頭縣出現。今日，探子尚未回報。”“就我們幾個恐怕尚難擒敵，還得多請幾位高手，協同擒敵。有勞高相國多派幾個探子追蹤四大惡人，一有消息立即回報。明日開始勞煩各位在朝中候命，準備隨時出發追剿惡人！”段正明吩咐道。
高升泰抱拳道：“犬子高祥明武功不俗，勉強算一個，請皇上恩準犬子參與圍剿四大惡人，為國效力！”“高相國忠君體國，有勞貴公子了。”段正明應承道。
高升泰將兒子拉進來，無非是為了身邊有個傳話的人而已。
段正明安排妥當後，記掛段譽的腦子的傷勢，不知他恢複得怎麼樣。他直奔鎮南王府看望段譽，恰好遇到從地下室出來給段譽準備食物的刀白鳳，得知段譽竟然也在閉關修煉，以為他修煉一陽指神功，心裡歡欣不已，沒有將四大惡人的事告訴刀白鳳，以免讓段譽憑空擔心。交代刀白鳳好好照看段譽後，就離開了。