話說高皇後高清玟為了阻止父親暗殺段譽的瘋狂行為，在苦無良策的情形下，答應父親儘可能勸說段正明禪位，以換取父親對不殺段譽及其家人的承諾。
這些天，高清玟左思右想都覺得自己這樣做，就算能保住段譽的性命，恐怕也無法讓段譽原諒自己，更彆提段正明和段正淳這些段家宗親。
想起父親高升泰的倒行逆施，任她苦口婆心地規勸，也都無濟於事。高升泰依舊是非不分、好壞不辨，蠻橫不聽勸解，這讓高清玟積鬱難遣。為了確保段譽的安全，讓她不得不違背良心，還得幫助父親說服皇上禪位，這絕不是她願意做的事。但高清玟若是不去做，又無法向父親交代。
無論高清玟做還是不做，都沒有一個好結果。有時候她真想一死了之，一了百了，隨他們爭權奪利，都與自己無關。但她放不下對譽兒的牽掛，無論誰當皇帝，都不是她最關心的事，她認為自己根本無法左右這個大棋局。高家勢力的極度膨脹，已經為葬送段氏王朝埋下禍根。她現在隻想看到段家與高家倆家在攤牌之時，確保段譽平安，她就可以了無牽掛，一走了之。
高升泰這些天沒來催促她勸段正明禪位，高清玟知道父親對天龍寺的六脈神劍十分忌憚，她這個謊言就像吹起來的氣球一般，隻要一天還沒有戳破，她還能多拖延一天。高清玟非常清楚，僅憑高家武士和大理藏密那些上師的武功，在天龍寺那些古董級彆的老和尚麵前，根本討不到什麼便宜。天龍寺雖然在武學上稍占上風，但也忌憚於高家的勢力，加上天龍寺段家皇族崇尚以德服人，不至於欺壓其他佛門教派，更不會無緣無故找高家的麻煩。
無處傾訴、鬱結難解的高清玟，日漸消瘦，今日正怏怏無力地躺在錦榻上。
佘琅一來到皇宮，就從守衛口中得知皇伯父竟然已經出去好幾天，至今還沒有回來，皇宮守衛也不知段正明的去向。佘琅頗為失落，就直奔小媽高清玟那裡。
高清玟的兩位貼身侍衛一見到段譽提著一個食盒倏然而至，麵露歡喜之色，正欲通報，卻被他悄然輕聲製止：“噓——彆說話，不要告訴小媽。”他想給高清玟一個驚喜。高蜜兒會心一笑，捏了捏他的臉蛋，附耳悄聲道：“小壞蛋還想偷窺呀？”呃，這話題有些曖昧，讓佘琅無從適從，裝傻賣乖，假裝迷茫。“小壞蛋還算有點良心，皇後今天還不肯吃飯呢，你快去勸勸她。”高柔兒伸手揉了揉他被高蜜兒捏過的臉蛋，輕聲道。兩人和段譽是熟得不能再熟的玩伴，一見麵就特彆親熱。段譽之前也沒少在她倆身上揩油。
被高蜜兒提起過去那段不堪的糗事，佘琅也為之臉紅，暗忖：換成是我，恐怕還不止偷窺呢。他輕聲問道：“不會那麼巧吧？難道小媽恰在沐浴中？”“那不正好遂了你的心願？”高蜜兒輕笑一聲促狹道。高柔兒不忍心戲弄他，橫了高蜜兒一眼，對他道：“彆聽她胡說，皇後還沒起床呢，公子隻管進去吧。”
佘琅剛推開門，裡麵傳來高清玟的責備聲：“我不想吃，出去吧，彆來煩我。”她的話語嬌慵無力，頭朝內躺著，長長的烏發散落在枕席上。佘琅笑道：“我剛來看您，卻趕我出去，太讓人傷心了！”“譽兒？！”高清玟轉身坐起，臉上滿是歡喜之色。佘琅卻吃了一驚，完全愣住了：眼前的高清玟失去往日的豐潤神采，臉色蒼白，模樣消瘦許多。
高清玟明眸浥浥，愴然一笑道：“怎麼啦？不認得小媽了？”佘琅上前捧著她的臉，心疼地輕撫道：“小媽啥時病了？為何這般憔悴？”她伸出雪|白的玉臂環抱他的蜂腰，將頭埋在他的懷裡蹭摩道：“小壞蛋知道心疼小媽了？”
佘琅撫摩她的頭柔聲問道：“到底得了什麼病？幾日不見為何瘦成這般模樣？”“沒生病，隻是這些天沒胃口而已。”“今天恰巧帶來一些您沒嘗過的油炸酥餅，譽兒拿來給您嘗嘗？”“好啊，小媽已經聞到一股誘|人清香。”她答道。
洗漱完畢後，高清玟顯得精神了許多。她伸手欲拿油炸酥餅，玉手卻被佘琅握住，高清玟好奇道：“舍不得讓小媽吃了？”“以前都是您喂譽兒，今日就由譽兒喂您吃。”他用潔白的手指拈起一塊要喂入她的口中，酥餅尚有餘熱。
高清玟聽他提起往事，心波微漾，伸手握住他遞來的手，故意問道：“小媽喂你好多次呢，你記得哪一次？”“每一次都記在心裡。”佘琅深情道，“吃吧，看看合不合您的口味。”“小媽自己來。”她接過酥餅，品嘗起來。
高清玟吃得很開心，她乾脆將柔兒和蜜兒也叫進來一起品嘗。三人吃得津津有味，讚不絕口。若以為生於貴族、住在皇宮，就能嘗遍天下美食，日日山珍海味，美酒佳肴，那就大錯特錯了。實際上，完全不是那回事。大理國時代的雲南一帶，飲食文化比中原一帶遠為落後，無論是民間，還是貴族，基本上都是不經過特殊精細加工、以原始形態的食料為主要飲食成分，很少像佘琅現在做的那樣進行混合搭配，精細加工處理的。到了後期，才逐漸豐富起來。
貴族的飲食比一般的平民好，那是肯定的，但在飲食的美味與花式上，貴族比平民並沒有好多少。加上段家一直比較遵循簡樸節約的自律精神，更是不講究食品的精細加工。大理皇帝段正明在飲食方麵，甚至還保持與民間一致的淡茶粗糧的飲食習慣，用苦蕎的苦味提醒自己關愛民眾，時刻記掛民眾的疾苦。
柔兒和蜜兒倆人倒是不敢多吃，也舍不得多吃。難得見主子胃口大開，吃得開心，自然讓高皇後多吃點。高清玟意猶未儘道：“譽兒，這是王府哪位廚子做的？改日讓他來皇宮教教禦膳房的廚子。”
佘琅微笑道：“這是我做的。”“你怎麼不說你會下蛋呢？”高蜜兒乜了他一眼，不屑道。高柔兒抿嘴而笑，也不以為然道：“公子一片孝心，柔兒明白，但也不必說謊吧？”“若真是我做的，你們倆又當如何？”佘琅不高興道。
高蜜兒好強道：“要是你做不出來，又當如何？”“隨你處置！”他毅然道。高清玟本來也不相信，見他毅然的神色，心裡一動，提議道：“要不這樣，我給你們做公證人，若是譽兒會做，你們倆要任憑譽兒處置；若是譽兒不會做，那譽兒就任隨你們倆處置。這樣如何？”
高蜜兒滿不在乎道：“好，皇後最公正了，就這麼辦！誰怕誰啊。”在她們的印象裡，相處多年的經曆中，所謂的處置，最嚴厲的無非就是罰對方做些難堪的事，比如模仿動物的叫聲或動作、畫個大花臉之類，戲弄一番而已。
高清玟問高柔兒道：“柔兒願意嗎？”高柔兒見段譽神色自若，心裡有些打鼓。但她轉念一想，段譽打小就在她們的視線裡長大，從未見他下過廚房，彆說做飯燒菜，就是什麼是麥苗、什麼是韭菜，他也未必分得出來。怎麼可能會弄出如此美味的小吃？往日嬉戲胡鬨的情景，還是讓她頗為懷念，她點頭稱是。
高清玟問佘琅道：“譽兒若是贏了，能否由小媽替你處置她倆？”“當然可以。”佘琅很爽快地答應道。他根本無意處罰她們，隻是剛才小柔說他撒謊，讓他心裡很不舒服，這才激起他一雪前冤的想法。
她們從禦膳房提著一食盒的油炸蕎麥酥餅回到皇後的永春宮，一路上她們嘰嘰喳喳地鬨個不停。佘琅疑惑道：“你們賭輸了，為何還這麼開心？”“嘻嘻，我們雖然輸了，卻能品嘗到王子親手做的佳肴，多體麵多有價值啊！”高柔兒圓溜溜的眼睛都笑成一彎月牙。高蜜兒附和道：“就是，除了皇後與王妃，就屬我們倆最幸運！今日無論罰我們做什麼，都值了！可惜的是，這事告訴彆人，彆人也不會相信，王子哪會親自下廚呢？”
高清玟聽她這麼說，警告她們道：“你們彆得意忘形，這種事可千萬彆亂說，若是彆人知道此事，不僅皇家蒙羞，名譽掃地，你們也難逃大不敬之罪。”
佘琅愕然問道：“有這麼嚴重嗎？”“主人放心，奴婢明白！這是王子心疼皇後沒有胃口吃飯，為了孝敬皇後才親次下廚做的。外人隻會頌揚公子的孝心。”高柔兒乖巧答道，暗忖：“難怪皇後叮嚀我們彆在禦廚麵前提及賭約一事。”
高清玟點頭讚許道：“還是柔兒機靈，蜜兒知道了嗎？”
此時，高蜜兒正在失神。她的腦海裡滿是佘琅剛才用匕首在空中切割麵團的瀟灑動作，暗自與段譽攀比，自己與高柔兒從八歲開始練劍，至今已經有十五六年的功力，換成她也未必做得到這般準確快捷。她的心裡既納悶又不服，以前她倆也陪段譽練過劍，他都是她倆的手下敗將，從未贏過她們一次。
高柔兒掐了她一下，才讓高蜜兒清醒過來，臉上卻是茫然之色。高柔兒連忙將皇後的意思告訴她，高蜜兒這才恍然。高清玟無奈地搖了搖頭。
佘琅問高清玟道：“小媽，皇伯伯到底去哪裡了？”他不關心所謂的皇家名譽，他眼前隻關心皇伯伯段正明的去向，這個問題已經在他心裡憋了好久。
高清玟答道：“皇上和我父親帶著一幫手下，去追捕四大惡人……”“什麼？四大惡人出現了？！”佘琅驚嚷道。高清玟詫異道：“譽兒怎知四大惡人？”
佘琅忽悠道：“哦，譽兒不知。隻是一聽四大惡人之名，便覺得這名稱有些驚悚。小媽，這四大惡人是哪四人？什麼時候開始出現在我們大理境內的？”
高蜜兒見他這種反應，以為他膽小怕事，頗為不屑的輕哼一聲，嘀咕道：“膽小怕事！”高清玟也和高蜜兒一樣的感覺，更加堅定心裡的打算。她瞪了高蜜兒一眼，告訴佘琅關於四大惡人的事。她見佘琅若有所思，不再打攪他，將高蜜兒和高柔兒叫進內室，留下佘琅一個在發呆。
佘琅早已忘記和倆位侍女的賭約之事，滿腦子都是電視裡四大惡人的形象與故事片段，唯一的念頭是：“四大惡人要找我們段家的麻煩了！我該何去何從？這故事好像全亂了！接下來會發生什麼呢？”