如意賭坊內，傀儡師站在披著鬥篷的真嵐麵前，毫不留情地出手。一照麵便被這樣截擊，讓意欲離去的真嵐脫身不得。
“你發什麼瘋？怎麼見誰都殺？”手指迅速揮出，虛空中仿佛有看不見的琴弦被彈開，看著從窗內掠出的傀儡師，真嵐忍不住厲喝，根本不了解眼前這個鮫人的到底在想什麼。
蘇摩空茫的眼裡充溢著殺氣，操縱著窗台上那個叫做阿諾的偶人。偶人跳著奇異的舞蹈，帶動各處關節的引線，十隻戒指在空中交錯飛舞，切向披著鬥篷的男子。
“該死的，沒時間跟你打——我還有正事要辦。”真嵐皺眉，在漫天透明的引線切來的同時，忽然宛如幽靈般飄出，那一襲鬥篷居然發生了奇異的扭曲，仿佛被隨意揉搓變形的黏土，倏忽從那些鋒銳引線的間隙中穿過。
蘇摩嘴角泛起一絲冷笑。第一次，在偶人發出“十戒”後、傀儡師竟然親自出手！
蒼白的手揮向空桑皇太子的頸項，一道極細極細的金色影子忽然從傀儡師的袖中掠出，靈活得宛如靈蛇，在空氣中輕嘶著切向真嵐。
猝及不妨中，真嵐伸手握住了那條金索，忽然間手心中流出血來。
居然、居然能傷到他！那是什麼樣的東西，居然能割破自己的手？要知道，除了百年前徹底封印住他的“車裂”酷刑外，一般世上的兵刃根本無法傷到“帝王之血”一絲一毫！繼百年前，空桑那個神秘的“智者”之後，第一次有人能真的傷害到他的肌體！
就在他身形停滯的瞬間，小偶人左手上的引線再度飛揚而來，卷向他的右腕。
蘇摩嘴角帶著冷笑，右手中的金索被真嵐扣住，手指繼續輕彈，袖中噝噝飛出更多的金色細索來！配合著阿諾關節上的十個戒指，切向空桑皇太子的各個關節。
那個刹間，空氣中仿佛結起了無可逃避的網。
真嵐一直散淡的眼神陡然凝聚，他的右手抬起，快得不可思議地握住了半空中數根引線，手掌被割破，血沿著引線一滴滴流下。他陡然發力。
他必須破開這張無形的網、不然蘇摩收起手中引線的時候，他將被割裂成千萬片。
然而，即使要扯裂那些千絲萬縷的線、恐怕也要付出這隻右手的代價。
顯然知道真嵐放手一搏的意圖，傀儡師深碧色的眼睛裡陡然閃現出了莫名的興奮和殺意，將手往後一拉，同時對應地發力——引線陡然被繃緊，割入真嵐的右手。
“啪”，雙方同時用力，其中一根金色的細索立刻斷裂！那個刹那、台上偶人身子猛然一顫，仿佛失去平衡，左膝微微往前彎了一下。同一時間、真嵐皇太子詫異地看到了蘇摩居然作出了一模一樣的反應，左膝微微往前一屈、身形一個踉蹌。
與此同時，金索割破真嵐右手，血洶湧而出。
“這是、這是——‘裂’？！”看到傀儡師和人偶一模一樣的舉止，真嵐猛然脫口，看向傀儡師，眼神瞬息間變了變，似是驚詫，又似惋惜。
蘇摩的左膝上有血滲出，然而血腥味仿佛更加激發起了他的殺意，他的動作快得宛如閃電，手上細細的金索宛如靈蛇般遊動而出，撲向真嵐。竟是似懷了多年恨意、非置眼前人於死地不可！——邊上，偶人的膝蓋在窗台上微微一磕，旋即站起來，繼續舞動手足。
真嵐眼角掃過，麵色登時微微一白。
傀儡師和偶人，居然都仿佛在同樣奇異的節奏下，舉手抬足。不知道是他們操控著那些漫天若有若無的絲線、還是那些絲線在牽引著他們。
一模一樣的偶人和傀儡師，一模一樣的動作。
仿佛就是孿生的兄弟，嘴角帶著同樣莫測的笑。
在手再度被割破，勁風襲向咽喉的刹那、真嵐皇太子心中陡然雪亮：那已不再僅僅是“裂”，而已經成為了“鏡”！
那是已經鏡像般存在的孿生，而不再是從本體中遊離分裂而出的從屬分身。
“已經沒救了……”不知道為何，驀然覺得心裡一空，他脫口喃喃自語，手指挽住了另一根呼嘯而來的引線，陡然發力——或許自己的手將被切斷吧？但是與此同時、那個傀儡師隻怕也不會好過到哪裡去。
“鏡”的無論那一方，如果受到攻擊的話、那麼內外將在一起受傷。
真嵐流著血的手抓緊了那些絲線，往裡扯回，瞬間傀儡師的手也往裡收，臉上居然有黯淡的笑容，竟似毫不介意兩敗俱傷的結局——那怨毒之深、居然更甚於百年前在丹階上砸碎傳國玉璽之時！
“簡直是一個瘋子！”真嵐不能理解為何蘇摩對他抱有那樣大的恨意，忍不住心裡苦笑，卻知道麵對著這樣不分軒輊的對手不能退讓分毫、手上力道瞬間加大，感覺那透明的絲線幾乎要勒斷他的手。
絲線繃緊。血從絲線兩頭同時沁出，如同紅色的珊瑚珠子，滑落。
那一根絲線連著的是偶人的頭頸，那個瞬間，偶人和傀儡師的臉上都有劇痛的神色。
真嵐的手指忽然鬆開了——鬥篷的黑暗裡，有什麼按住了他的手臂，力道很小，柔和安靜，但是卻是堅決的。那個瞬間，空桑皇太子臉色微微一變，手指忽然鬆開。白瓔……你不願看到這樣的結果麼？
引線那一端的力失去了平衡，被偶人操縱著、宛如毒蛇怒昂，驀地呼嘯撲來，紮入了真嵐的心臟部位！鬥篷被撕裂開一個口子，引線如離弦之箭穿過軀體，從背後透出——然而真嵐臉色毫無變化，鬥篷裡卻傳出了一聲低低的痛呼。
傀儡師手上的金索本來同時飛出，從各個方位切向那個披著鬥篷的男子的身軀，然而聽到那個聲音，陡然間手便是微微一震。仿佛忽然明白了什麼，蘇摩雙手陡然凝滯了一下，半空中那些金索引線紛紛墜地。
“白瓔！白瓔！”天亮了，天光灑落在身上，真嵐的臉色卻變了，抬手按住胸口那個破裂的口子，低下頭不知道對哪裡急喚，“你沒事吧？你沒事吧？”
鬥篷裡仿佛有微風湧動，輕輕動了幾下，然而終究沒有一絲聲響。蘇摩看著那一襲中空的鬥篷，忽然間似乎明白過來了，臉色唰的慘白。
已經來不及顧上一邊的傀儡師蘇摩，空桑皇太子忙亂地掩著前襟——然而隻有一隻手的他卻無法按住背後對穿而出的兩個破裂口子。
“快回屋！”陡然，蒼白的手伸過來，按住了背心那一處破口，低聲急道。
真嵐詫然抬頭——說話的，居然是年輕的傀儡師？！
片刻前那樣邪異的殺氣和恨意都消失無蹤，蘇摩抬起尚自流著血的手、幫他按住鬥篷上的裂口，深碧色的眼睛裡仿佛看不到底，一把推開背後臥室的門：“快進去！”
“蘇摩？”恍然大悟、空桑皇太子看著麵前的鮫人傀儡師脫口低呼，目光瞬息萬變。
如意賭坊內那一輪瞬息生死的劇鬥後，外麵卻已經開始了一輪血腥的屠殺。
巨大的飛鳥雲集在桃源郡城南，羽翼遮蔽了日光。雨已經停歇了，但是空氣中充滿了呼嘯的聲音，勁弩如同暴雨般傾瀉。街上奔逃的人紛紛被射殺在當地，血在積滿雨水的街道上縱橫，畫出觸目驚心的圖案。
“少將有令，一旦發現皇天、則封鎖相應街區，一律清洗！殺錯一千也不可放過一個！”銀色的風隼帶領著四方彙聚來的隊伍，盤旋在城南，風隼上，藍發的鮫人少女瀟冷冷重複著雲煥的命令——她喉頭顫動，卻沒有發出可聽見的聲響，用的全是鮫人的“潛音”：那是鮫人一族在水下相互通訊的特有方式，可以在空氣中和水中傳遞出十裡的距離。如今在風隼群集的時候，相互之間也必須用此來傳遞命令，不然以人的聲線、根本無法互通訊息。
那也是滄流帝國決定將鮫人作為傀儡、操縱風隼的理由之一。飛翔於天宇的征天軍團、無法離開鮫人的這一項天生優勢。
離瀟最近風隼上的鮫人傀儡接到了指令，麵無表情地念出來、傳達給機上的滄流帝國戰士——命令就這樣一個接一個地傳遞開去，迅速擴散入整個軍團。
昨日從伽藍城派出的風隼共有十架、半途被皇天擊毀一架——風隼從六萬四千尺高空滑翔而下、借勢飛遍雲荒天地，但去勢三日三夜便要枯竭，昨日半夜裡剩下九架風隼遍按時飛回伽藍城白塔內，由第二批戰士從塔頂再度結隊出發。
如此日夜交替、才可無休止的追擊著地麵上的獵物。
“是！”接到了少將的命令，風隼內的戰士齊齊領命——然而由副將鐵川帶領的風隼內，所有滄流帝國戰士都冷冷斜視著這個代替主人發號施令的鮫人少女，個個內心嗤笑：雲煥少將真不知道乾什麼去了，居然由鮫人來坐鎮征天軍團！
“封鎖城南九個街坊，凡是逃出來的一律射殺！將所有奔逃的人趕到一起來，然後留一半人手在風隼上，其餘的給我下地細細搜索，找出那個帶著戒指的女孩！”副將鐵川下令，轉頭看見前方一架風隼上居然隻剩了一個鮫人傀儡，而上麵的滄流帝國戰士居然一個都不見，猛然臉色大變。
難道方才又遇到了強敵？到底這次受命出征、尋找的那個名叫“皇天”的戒指和那個戴著戒指的少女，是何來頭？
城南到處一片慌亂，所有人都在奔逃，想躲開那些如雨般傾瀉而下的勁弩，而那些平民百姓如何能從那樣可怕的機械下逃脫，無數人就地被射殺。
哭號聲，驚叫聲，瀕死的呻吟，充斥著耳膜。
“城南那邊怎麼了？”桃源郡官衙前的大街上，一隊剛出來巡邏的士兵詫然，領隊的抬頭仰望著南邊天空中盤旋著的巨大羽翼，聽到了風中隱約傳來的哭號，那個漢子古銅色的臉瞬的充滿了震驚和怒意，“他們在殺人？居然在我們澤之國隨便殺人！兄弟們，跟我過去！”
“總兵，彆、彆衝動啊！”看到總兵的手握緊佩刀，咬牙切齒，旁邊的副總知道他向來愛護治下百姓，連忙拉住他，“來的是滄流帝國的征天軍團！他們每次出動都有特赦令，無論殺多少人都不會被追究。我們管不了——我們不過是屬國啊。”
“胡說八道，屬國的人就不是人了？！”總兵更加憤怒，滿臉絡腮胡子幾乎根根立起，“這次他們也沒有預先通知我們郡府，就闖過來莫名其妙亂殺人！難道就讓那一群瘋狗在我們地盤上亂咬人？兄弟們，跟我過去給他們一點顏色看看！”
“是！”身後大隊的士兵轟然響應，握拳讚成——很多人的家眷都還在城南一帶街坊裡，此刻心中更是如火如荼，恨不能上去將那群屠殺百姓的滄流帝**隊碎屍萬段。
“你們敢！”正要帶隊離開，陡然身後有人暴喝，“反了！統統的反了！”
“太守？”一群士兵詫然頓足，看到了府門口匆匆出來的桃源太守姚思危——顯然還在用早膳、姚太守連穿戴都不曾完畢，聽得外頭要出亂子，敞著懷散著發就趕來了，指著總兵，怒斥，“郭燕雲你個找死的，想煽動軍隊謀反麼？你們都想滅九族？”
“謀反”這兩個字一出，群情沸騰的士兵陡然都是一陣沉默，安靜下來。
和滄流帝國對抗的下場會如何、幾十年來雲荒上已經無人不曉。
五十年前，北方砂之國霍圖部無法忍受滄流帝國的統治、率先舉起叛旗，衝入北方空際之山上冰族的祭壇，奪得被封印在那裡的“王之左手”，試圖借助前代空桑的力量對抗滄流帝國。然而在巫彭的率領下、征天軍團出動了一百架風隼、五架比翼鳥，將霍圖部燒殺一空——逃的逃、散的散，砂之國原本最強大的部族居然化為烏有。
二十年前，鮫人組織了複國軍，想重歸碧落海。也是在巫彭的帶領下、由同一支軍隊出馬，生生鎮壓下來。流出的血染紅了千裡湖麵。那次平叛後，鮫人複國軍基本全滅，餘下不多的逃入了鏡湖最深的水底，巫彭將俘虜的複國軍戰士絞死在葉城的各個城門口，屍體密密麻麻居然繞城牆幾周。剩下的容色出眾的俘虜、則被富商出錢購買，進入了奴隸交易活躍的東市。經此一役，雲荒商鮫人的數量驟減，存活的不到十萬，身價更高。
滄流帝國鐵一般的統治，很大程度上便是靠著征天軍團無以倫比的戰鬥力維護著，讓四方屬國沒有一個不服從的聲音發出。
同樣是軍人，那些士兵當然也知道“征天軍團”四個字代表著什麼含義。
家園被燒殺的憤怒，如火一樣燒上熱血男兒的心頭，總兵登高一呼所有人便什麼也不顧地準備去阻攔那些闖入者——然而太守此刻的提醒，宛如迎頭冷水潑下，讓大家都沉默下去。
且不論和征天軍團對抗無異螳臂當車，就說身為軍人、沒有接到上司指令便襲擊宗主國的軍隊，這個“謀反”的罪名壓下來可不是玩的——就算他們不怕死，可這種大罪要株連家族，可不是一個人豁出去就算了。
“你們給我好好的去巡邏便是，彆管南城那邊的事！”太守看到那群士兵都安靜下來，才鬆了口氣，瞪了郭燕雲一眼，“總兵，你今天也彆出去了，給我回家抱老婆去吧！你彆老是這樣不用腦子亂動，讓我覺得頭頂烏紗每天都搖搖欲墜。”
“太守，你不管那些混蛋？”郭燕雲指著南邊天際，風裡呼號聲慘烈，他嘴角抽搐著，額頭青筋爆出，“他們是在咱們桃源郡殺人！那群強盜！”
“住口！你怎麼能罵帝國的軍團強盜？他們才是整個雲荒軍隊的楷模！”姚太守瞪了總兵一眼，“沒有高總督的命令，無論他們做什麼、我們隻能服從。你是屬國的一個小小總兵，總不能違抗高總督的意思吧？……而且他們一定也是為了抓反賊，才迫不得已的。”