東方第一縷曙光劃破天宇的時候，萬丈高的伽藍白塔的頂上，新一批的風隼集結待發。
那是征天軍團中北方玄天部的軍隊，正準備飛往九嶷山，由正在九嶷王封地上拜訪的巫抵帶領，前往澤之國追捕皇天的攜帶者。這一次一共出動了二十架風隼，領隊更是用上了帝國內寥寥可數的幾架“比翼鳥”之一。
滄流帝國的統治如鐵般不可動搖，幾十年來，還很少有這樣的大規模出動。
那些穿著銀黑兩色軍服的滄流戰士眼裡，都有掩不住的興奮和戰意——雖然前幾日先行出動的東方蒼天部已告失敗，損兵折將地返回，但這樣挫敗的消息卻無法抵消玄天部戰士的士氣。征天軍團下屬分為九個部隊，號稱“九天”，分彆監視著雲荒大地各個方向的動靜，但是各支部隊之間相互並不服氣，所以玄天部並不以蒼天部的失利而氣餒。
巨大的機械發出鳴動，風猛烈地流動起來，吹起待發戰士的發梢。所有人都已經在風隼上就位，隻等少將一聲令下便出發遠征。
然而，奇怪的是此次負責行動的飛廉少將並未出現在座駕“比翼鳥”上。
“咦，那邊是——”有人忽然低聲叫了起來，指向另外一個方向的甬道——那是和出征方向不同的另一個出口：飛往西方的通道上，一架銀白色的風隼已經開始緩緩滑動。然而在越來越猛烈的風中，一個黑袍的戰士站在通道旁邊，手指抓住了窗欞，說著什麼，跟著開始起飛的風隼跑動起來。
“飛廉少將在乾什麼啊？”認出了己方的將領居然跑到了那邊去，副將旭風忍不住低聲抱怨了一句，“那不是雲煥少將的風隼麼？他難道要跟著去砂之國麼？”
“是在跟湘話彆吧？……”忽然有戰士低低笑了起來，“飛廉少將總是婆婆媽媽。”
副將旭風默不作聲地盯了那個大膽的戰士一眼，卻沒有喝令那個人閉嘴——和雲煥少將治軍的嚴厲鐵血相比，飛廉在征天軍團內一向有優柔的口碑，即使他一直以來各方麵都在軍團中出類拔萃，攀升的速度卻總是落後於講武堂同一屆出科的雲煥。但從另一方麵來說，作為下屬、很多戰士卻是樂意接受飛廉的帶領，而不願歸於雲煥麾下。
然而，一門中出了兩代聖女，雲煥的出身和背景卻是遠遠優於平民出身飛廉。而雲煥雷厲風行的手段和不苟言笑的作風，更是符合巫彭元帥對於軍人的定義，成為整個征天軍團戰士的典範。而飛廉，從出科那一天就在比劍上敗給了雲煥，此後步步落後於同僚，也得不到巫彭元帥的青睞，經常被派駐外地——雖然實戰經驗多於長期鎮守帝都的雲煥，可提升速度卻非常慢，就連提拔為少將、也比雲煥晚了好幾年。
這一次追捕皇天攜帶者的事件，巫彭元帥第一個想到的也是派出雲煥。
可惜雲煥失手，錯過了這次立下大功的機會，從而在巫即和巫姑的提議下、改派飛廉出馬——而這樣來之不易的機會到來時，這個人卻尚自怠惰、耽誤出發的時機？
副將旭風有些不耐煩地坐在風隼裡，等著那個人尚在雲煥風隼邊的主將。
黑衣在風中獵獵舞動，風隼滑行的速度越來越快，而飛廉卻不放手，拉著窗欞對裡麵的雲煥大聲叮囑著什麼，隨著風隼一起跑著，臉色關切。
“飛廉少將，是被鮫人傀儡的魔性迷住了呢。”
看到這一幕，陡然間，旭風的臉色微微變了一下，想起了軍團裡的傳言。
傳聞裡，飛廉幾次該升而不升、甚至失去巫彭元帥的青睞而得不到重用，其中一個原因便是他對於配備的鮫人傀儡往往懷有不適當的感情。在征天軍團戰士的眼裡，那些臉孔漂亮的白癡傀儡，不過是一件用來操縱風隼的器械，偏偏優柔寡斷的飛廉少將卻不能將其視為非人的東西，反而當作同伴一樣地對待。一次風隼墜毀時、為了救出被固定在座位上的鮫人傀儡，飛廉冒著爆炸的危險衝入火焰，赤手拉斷禁錮救出了傀儡。
“那是非常危險的傾向。”當巫彭元帥聽到這件事的時候，立刻下了斷語，“飛廉太優柔寡斷，不足以當大任。”
於是，那個傀儡被調離了飛廉身邊——那以後，為了防止出現意外，任何一位和飛廉搭檔的傀儡，停留在他身邊的時間都不會超過一年。
這一次，借口雲煥的傀儡死去，又將湘從飛廉的身邊調走、去試飛伽樓羅。
那是多麼危險的任務，隻要是征天軍團的戰士、心裡都有數。為了讓伽樓羅飛起來，幾十年來已經有三位數的軍人和傀儡死去。何況這一次和湘合作的軍人又是雲煥少將……那個在軍團內部以冷血聞名的軍人。
“還有，湘吃辣的東西會過敏……”風隼的移動已經越來越快，然而飛廉依然對著坐在風隼內的雲煥做最後的囑咐，“砂之國乾燥的氣候會讓她皮膚裂開的，帶上這個——傀儡是不會自己說話要求什麼的，所以請你好好留意她……”
海貝穿過劇烈的氣流，劃了一個歪歪扭扭的曲線落在雲煥的衣襟上，那個掏空的貝殼裡麵，填滿的是防止皮膚開裂的油膏。雲煥一直漠然地看著窗外邊跑邊說話的同僚，臉色木然得如同另一邊的傀儡。然而，看到那個海貝，他忽然間笑了。
“那個，你還真是愛惜她呀……”笑容在軍人薄而直的唇線邊上露出，讓冷酷的麵容都有了奇異的變化，雲煥抬手拿起那個貝殼，竟然是好好地收了起來，“不過，請記住湘現在起已經是我的所有物了——再羅羅嗦嗦地說下去，我會認為你是在懷疑我的能力。”
“湘不是‘物’呀！”已經快到了甬道的儘頭，風隼速度越快越快，疾風托起巨大的機械翅膀，讓飛廉幾乎無法說話，“她雖然不會自己思考，可她不是……”
“不，鮫人傀儡就是‘物’。
難道你忘了講武堂教官對我們的訓導了？”雲煥忽然間打斷了他的話，語音卻是冷酷的，“鮫人傀儡是和風隼配套的武器，訓練一個好的傀儡需要龐大的人力物力，所以是很‘珍貴’的‘物’。戰士必須愛護他的武器，那樣貴重的東西、要和風隼一樣好好‘使用’才對。”
“雲煥！”聽到同僚那樣的回答，飛廉不知道是該喜還是該憂，隻好再次叮囑，“一定要好好帶著湘回來啊……”
“放手吧。”忽然間，雲煥看了這個同一屆講武堂畢業的少將一眼，眼神是淡漠而銳利的，隱隱有著金屬的冷光，“再不放手就要被拖下去了。”
飛廉驀然放手，撲倒在甬道邊緣——那個瞬間，風隼滑行到了甬道儘頭，劇烈的氣流托起了機械的雙翅，呼嘯著滑入了伽藍白塔下的千重雲氣中。
一邊的鮫人傀儡在熟練地操縱著風隼，美麗光潔的臉上沒有一絲表情——所有的傀儡都是那樣木然的，除了聽從主人的吩咐之外對外界沒有任何反應。在巫彭將她送到雲煥身邊時，她的腦子裡便已經不再記得前一個主人。
“蠢材啊……”手裡握著那個海貝，雲煥銳利的眼神裡閃過譏誚的神色，“對一個沒有思考能力的傀儡再好、又有什麼用？”
白雲在眼前分了又合，風呼嘯著托起機械巨大的雙翼，吹動帝國戰士一頭黑發。
萬頃土地就在腳下如無邊無際的地毯般展開，西方儘頭的色澤是枯黃的，間或夾雜著一點點慘綠——砂之國，那就是他將要前往的地方。
“榮耀與夢想同在。”將手按在心口的位置，帝國少將低眉輕輕說了一句。
“你們的路將由榮耀和夢想照亮，將一切罪惡和齷齪都踩踏在腳下！”
教官昔日最後一番訓導，宛如雕刻般停留在這個年輕軍人的心裡，無論哪一次回想、心頭都有熱血如沸，燃燒在他的靈魂深處。
雲家從卑賤發跡，到如今在等級森嚴的滄流帝國裡已經成了新貴——其中，他的姐姐雲燭和妹妹雲焰更付出了舍身的代價，才讓整個家族從伽藍城最底層的外郭貧民區中、一路搬遷到了十巫等最高貴最有權勢的人所居住的皇城。
那是一個家族奮鬥的血淚史，每一步的前進、都必須有人付出代價。
現在，輪到了他。
那些遮蔽天日的雙翼還沒有離開伽藍聖城，遠在雲荒大陸最東方的澤之國一間破敗的賭坊裡，所有和大陸命運相關的重要人物都已經悄然離開——
一襲黑鬥篷裹住了大陸原先主宰者的臉，真嵐在安頓好了一切事務之後、再度將那笙托付給了西京，便立刻回歸於無色城——作為滄流帝國長年通緝的頭號要人，為了安全起見百年來空桑皇太子極少行走於這個大陸上，這次迫不得已出麵達成了盟約、便要迅速回歸水下，以免千裡的征天軍團聞風而動趕來。
“一路上你要聽西京的話，不許胡鬨了，”看到那個苗人少女笑嘻嘻的表情，真嵐心裡總是感到不放心，“儘快趕往九嶷，如今東方慕士塔格的封印一破，滄流帝國必然加強其餘幾個地方的警戒——你們要趕在伽藍城派出的人馬將九嶷控製之前、趕到那裡將封印打開。”
“嗯，嗯，知道了啦。”那笙微微感覺不耐煩，這樣簡單的事情卻要一而再的提醒，讓她心裡大沒好氣——炎汐一直發燒，眼看都要各自上路了還沒醒過來，她心裡急得要命，心思完全沒有在真嵐的囑托上，隻顧著看蘇摩那邊，不知道鮫人要將炎汐送往何處。
真嵐看了那笙一眼，心裡微微歎了口氣，覺得這個女娃大約沒有真正了解前方等待著她的是什麼樣的考驗，生怕她半路鬨起脾氣來壞了大事，不由看了西京一眼——西京隻是對他默默點頭，示意他放心，然而對著這個什麼也不懂的少女、空桑的大將軍也有些無可奈何。
“喂，喂！你要把炎汐送哪裡去？”忽然看到蘇摩和如意夫人低語了幾句，先是將汀的屍身抬走，又有賭坊的心腹下人過來將軟榻上昏睡的炎汐抬起。那笙再也顧不上和真嵐嗯嗯啊啊，一下子撇開兩人跳了過去，試圖阻攔：“不許帶走炎汐！”
蘇摩側頭微微冷笑，理也不理，隻是吩咐那幾個顯然也是裝扮成普通平民的鮫人：“雇一輛車，立刻秘密將左權使送往離這裡最近的青水——然後你們兩個，就帶著左權使從水路回去，一路上小心。”
“是，少主！”原本是如意夫人心腹的兩人齊齊跪地領命，便轉過了頭。
“不許帶走炎汐！”那笙急了，一把攀住了軟榻的邊緣，不讓那兩個鮫人走開，瞪著蘇摩，“你、你不許把他送走！你快把他治好了！”
“輪不到你說話。”蘇摩忽然對這般的拖拖拉拉感到說不出的厭惡，隻是一揮手便將那笙擊得踉蹌出去，“炎汐是複國軍左權使，須聽從我的命令。他回到鏡湖後，還須前往碧落海辦事。”
“才不！”那笙卻是不服氣，又幾步跳了過去，拉住那個抬起的軟榻，已經帶了哭腔，“他、他也是我喜歡的人！不許就這樣把他帶走！”
蘇摩眉頭一皺，然而這次不等他出手、肩上偶人微微一動，空氣中看不見的光一閃，就有什麼東西勒住了那笙的咽喉，讓她說不出話來。
真嵐和西京臉色微微一變，抬手扶住了那笙，等判定蘇摩出手的輕重才鬆了口氣。然而真嵐眼睛裡再度閃過擔憂的神色——果然是這般胡鬨不知輕重，蘇摩是何等人，也敢和他說三道四？一路上如果這傻丫頭倔脾氣發作，不知要惹來多少麻煩。
“那笙姑娘，那笙姑娘。”看到那個少女捂著咽喉、卻依然要再度上前，如意夫人不顧蘇摩的冷臉，一把上前攔住，好言相勸，“不怪少主，蘇摩少爺也是為了左權使好——現下他如果不趕快回到鏡湖去，用水溫把體內不斷上升的溫度平衡下去、他就就會一直發燒，脫水而死的。”
“啊？”那笙愣了一下，看如意夫人表情不像說謊，張大了眼睛，“炎汐、炎汐到底是受了什麼傷？怎麼這麼厲害？”
這回輪到了如意夫人一愣，忽然忍不住掩袖而笑——一屋子裡的人臉上都露出微微的笑意。雲荒大地上的人，無論空桑人還是一般的平民，對於鮫人“變身”
都已經是當作了常識，卻忘了對於這個中州少女來說、還是雲裡霧裡不知道發生了什麼。
“你們笑什麼呀！”看到這樣顯然是有深意的笑，那笙卻急了，“是、是很厲害的傷麼？非要泡到水裡去？”
“嗯。”出乎意料，這一次回答的卻是那個傀儡師，嘴角居然露出一絲奇異的笑，“如果他不趕快回到水裡，他就沒法子變成一個男子了。”
“咦，炎汐本來不就是……”那笙順著腦中慣性不自禁脫口反問，忽然想起鮫人“無性”的事情，這才回過神來，一下子跳了起來，歡呼著拉住了蘇摩的袖子，“啊呀！真的麼？真的麼？他…他真的要變成男的了？”
“如果是變成女的，我看連這位法力無邊的少主也會很驚訝的。”看到少女如花綻放的笑容，真嵐陡然感覺心頭一朗，忍不住笑了起來，“好啦，你可以不糾纏了吧？”
“啊，真好……真好。是你、是你用法術變的麼？”聽得“法力無邊”那笙卻是會錯了意，忍不住的雀躍，拉著蘇摩袖子不放，仰視著他，眼睛裡充滿了感激和喜悅，“你是好人！謝謝你把炎汐——”
“不是我變的，”下意識地對這樣的接觸感到厭惡，然而這一刻少女臉上那樣的神色居然讓傀儡師忍住了沒有翻臉，隻是淡淡回答，“我沒有那樣的法力——是你令它改變，你不知道麼？”
“咦？我還不會法術呢，哪裡能比你還厲害？”那笙摸了摸懷裡剛拿到手的典籍，詫異，“——不對，那麼你是被誰變的？那個人一定也比你厲害。”
“嚓”，忽然一聲輕響，蘇摩出其不意地揮手，瞬間將那笙震了開去，臉色陰沉下去。這一次出手得重，那笙的身子直飛了出去，若不是真嵐和西京雙雙接住了她便要直跌出門外。
“上路。”再也懶得多說，蘇摩回頭吩咐，軟榻抬起。
“喂，喂！”那笙心下大急，想要跑過去，然而真嵐和西京怕她再度觸怒蘇摩，拉住了她。看到女子那樣焦急的表情，真嵐歎了口氣，決定不再兜圈子：“好啦，彆鬨了——人家是因為喜歡你，才會想要變成一個男子來娶你的啊。你就讓人家安生一些、好好的變身行不行？鮫人這段時間內如果不呆在水裡，就會有很大麻煩的。”
“呃？”聽得這話，不停撲騰的少女陡然愣了一下，不可思議地抬頭，滿臉不信，“炎汐、炎汐也喜歡我麼？……你怎麼知道？”
“天，”真嵐皺眉，陡然覺得頭大如鬥，這樣簡單的事情解釋起來居然要那麼費力，隻好簡而言之，“我不是法力高麼？我就知道他喜歡你了，行不？”