“是。”湘的眼睛是木然的，接過那個填滿油膏的貝殼答應了一聲就退了下去。
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慕湮看著，眼睛裡卻有了一絲笑意，等那個鮫人走開了，微笑對弟子說：“看來你的確是很愛惜她呀。”
“答應了飛廉那家夥。”雲煥卻沒有在師傅麵前粉飾自己的意思，無可奈何攤開手，“湘是他的鮫人傀儡，調借給我而已。偏生他把鮫人看作寶貝一樣――有什麼辦法？不然回去他要找我算帳。和他打一架不劃算。”
“飛廉？”慕湮微微點頭，笑，“你的朋友？”
帝國少將臉上的表情忽然僵住了，仿佛不知如何回答，片刻，才淡淡道：“不是。不過是講武堂裡的同窗罷了，一起出科的。最後的比試裡我差點輸給他。”
“誰能勝過我的煥兒？”慕湮也不問，隻是點頭，笑，“不過難得你還顧忌一個人啊，以為你們交情不錯。”
“怎麼可能。”雲煥嘴角浮起複雜的笑意，“他是國務大臣巫朗家族的人。”
“嗯？”慕湮微微詫異。
“而我是巫彭元帥一手提拔上來的。”雲煥搖了搖頭，冷硬的眉目間有一絲失落，“我們不是同盟者，不相互殘殺就不錯了，注定沒辦法成為朋友。”
“……”對於帝都伽藍裡種種派係鬥爭，空桑女劍聖顯然是一無所知，然而看得出弟子在說到這些時候、眉間就有陰鬱的神色，慕湮也不多問，隻是轉開了話題，微微笑著：“煥兒，你今年也有二十四了吧？成家了沒？”
明顯愣了一下，雲煥有些尷尬地低下頭去：“去年剛訂了婚事。”
“哦？是什麼樣的女孩？”畢竟是女子，說到這樣的事情慕湮眼裡湧動著光芒，歡喜地笑了起來，“性情如何？會武功麼？――長得美麼？”
“一般吧。”雲煥側頭、很是回憶了一下，才淡淡道，“倒是個挺聰明的人――可惜是庶出。巫彭大人替我提的親，她是巫即家族二房裡三夫人的第二個女兒，其母本來是巫姑家族的長房麼女，也是庶出。”
“嗯？”慕湮知道弟子的性格：隨口說一般，那便是很不錯的了――然而卻不知道雲煥這樣介紹未婚妻的父母家世究竟為了說明什麼，隨口反問，“庶出又如何？”
雲煥愣了一下，才想起師傅多年獨居古墓、遠離人世，當然更不知道帝都如今的政治格局和百年來根深蒂固的門閥製度，不由微微苦笑，不知從何說起。
自從在智者帶領下重新回到雲荒、奪得天下，建立滄流帝國至今已將近百年。而帝都的政治格局、在帝國建立初就沒有再變過。
智者成為垂簾後定奪大事的最高決策者，然而極少直接乾預帝**政。所以在國務上，以“十巫”為首的十大家族把持了上下，而且權力被代代傳承下去，成為門閥世家、壟斷了所有上層權力。世襲製成為培植私家勢力的重要工具，從而造成任人唯親的惡性循環，也讓其餘外族根本沒有機會接近權力核心。
在那鐵一般秩序的帝都裡，高高的皇城陰影中，一切按照門第和血統被劃分開來：評定鄉品，銓選官吏，區彆士庶，選擇婚姻均以此為依據。高貴的家族不與門戶不相當的人交談、共坐、來往，更不用說作為勢力聯盟象征的通婚。十大家族百年繁衍至今、每族人數龐雜。為了證明血統高貴，譜牒之學變得異常發達。正出庶出，更是看得比命還重。
雲家本來沒有任何機會從這樣一個鐵般的秩序中冒頭――如果不是先前巫真家族的聖女莫名觸犯了智者大人，居然遭到滅族的懲罰；如果不是雲家長女雲燭成為新的聖女、並得到了智者大人出乎意料的寵幸，將“巫真”的稱號封給這個原本屬於冰族裡麵最下等的人家――雲家說不定還被流放在屬國、連帝都外城都不許進入。
雖然因為幸運、在短短幾年內崛起於朝野，然而根基未深、血統不純的雲家即使有了“巫真”的稱號，依然受到其餘九個家族的排擠和孤立。如果不是巫彭元帥在朝廷內外看顧他們，為他們打點關係、介紹人脈，他是不可能和巫即家族裡的女子結親的。
而巫彭元帥――那個和國務大臣巫朗多年來明爭暗鬥的元帥大人，這樣殷勤扶持雲家姐弟，也並不是沒有原因的：雲燭是他引入帝都並推薦給智者大人，自然成為他朝堂上的大臂助；而雲煥，以不敗的驕人戰績從講武堂出科的年輕人，在軍中成為他對抗巫朗家族中飛廉的王牌，免得征天軍團年輕軍官階層倒向飛廉一方。
這樣錯綜複雜的事情，如何能對師傅說清楚？
然而令雲煥驚訝的是、雖然隻是寥寥提了一下，看似不曾接觸過政治權謀的師傅居然並沒有流露出懵懂的表情，回答的字字句句都切中要害，令他再次詫異――今年二十四歲的年輕人並不知道，早在他沒有降生到這個雲荒之前、空桑夢華王朝末期，師傅曾多麼接近過當時政治急流的核心。而她所愛的那個人、又是怎樣一個複雜的政客。
雖然不曾直接卷入政局、然而自從那個人死後，隱居的女劍聖曾用了長久的時間去思索那個人和他的世界。雖然這麼多年以後、依舊不曾明白黑白的真正定義，雖然依舊迷惘，但她已不是個對政治一無所知的世外隱者。
“這**年，看來真難為你了。”聽著弟子看似隨便地說一些帝都目前的大致格局，慕湮忽然間長長歎息了一聲，抬手輕撫弟子的頭發，“煥兒，你這是日夜與虎狼為伴啊。”
雲煥肩膀一震，詫異地看向師傅，忽然間心口湧起說不出的刺痛和喜悅――這一些，他本來從未期望師傅能懂，然而她竟然懂了。
還有什麼能比這更讓人欣慰。
“真像啊……”慕湮的手停在雲煥寬而平的雙肩上，看著戎裝弟子眉目間冷定籌劃的神色，忽然間眼神有些恍惚，喃喃，“你說這些話的時候、和語冰簡直一摸一樣――煥兒，你一定要小心……伽藍城裡、也隻有城門口那對石獅子乾淨罷了，什麼樣的人進去了最後都會變得麵目全非――不要做語冰那樣的人。”
“師傅？”那個名字讓雲煥微微一驚，抬起頭看著師傅。
聽過的……雖然師傅極少提起以前，然而過去那些年裡、每到一月三十日那一天，都會停止授課、默默對著東方伽藍城的方向凝望，神思恍惚。捧劍默立在身後的少年不敢出聲打擾，用目光靜靜追隨著輪椅上的師傅，偶爾會聽到那個名字被低聲吐出：“夏語冰”。
夏語冰。默默記住的少年，曾暗自去追查過這個名字。
雖然滄流建國後、對於前朝的事情采取了堅壁清野的消除法，然而晉升少將後、能出入帝都皇家藏書閣，他終於在大堆無人翻越的空桑史記裡、找到了這個名字。
那是在空桑最後糜爛頹廢的王朝裡、唯一閃耀奪目的名字。一代名臣，禦使台禦使夏語冰，一生清廉剛正，兩袖清風、深得天下百姓愛戴。傾儘一生之力扳倒了巨蠹曹訓行太師，最後卻被太師派刺客暗殺。
夏語冰死於承光帝龍朔十二年一月三十日，年僅二十六歲。此後青王控製了朝政。龐大的果子繼續從裡而外地腐爛下去，無可阻攔。
三年後，延佑三年，一直流浪在海上的冰族在智者的帶領下、再度踏上了雲荒。
十三年後，帝都伽藍被冰族攻破，空桑六王自刎於九嶷，無色城開、十萬空桑遺民消失於地麵。雲荒在被空桑統治六千年後，終於更換了所有者。
那個曾試圖以一己之力扭轉乾坤、重振朝綱的年輕禦使一生之力最終落空。然而他也是幸運的，畢竟沒有親眼看到這個國家的覆亡。
那便是師傅人生裡曾經遇到過的人麼？然而夏語冰的妻子是青王魏的小女兒、最後一任青王辰的侄女。他的遺腹子塬被青王辰收養，伽藍城破之時、作為六王自刎在九嶷山。……那個人的一生中，不曾留下任何關於一個叫“慕湮”女子的記載。
闔上那卷滿是灰塵的《六合書》，戎裝的少將坐在滿架的古藉之間，默默抬首沉吟。
他無法追溯出師傅昔年的事情……雖然他曾那樣深切地想知道她一生經曆過的所有，然而百年的時空畢竟將許多事情阻隔。在那個女子叱吒於江湖之間、出劍驚動天下的時候，他還未曾降臨到這個世間，冰族還在海上居無定所地顛沛流離著。
君生我未生，我生君已老。
如果不是劍聖門下秘傳的“滅”，如果師傅不是這樣在古墓中避世沉睡，將時空凝定――按照世間的枯榮流轉，麵前溫柔淡定的師傅早已是作古多年，又如何能遇上大漠裡的少年，他又如何能成為帝國的少將……
隻是一個不經意提起的名字，卻讓他的思緒飄出了很遠。等回過神的時候，耳邊聽到的是這樣半句話：“權勢、力量、土地、國政……你們血管裡本身就流著那樣的東西。無論出於什麼樣的初衷，到最後總會卷進去。你們都堅信自己做的都是對的，都覺得有能力達到自己的目的，所以不惜和狼虎為伴，最後不管什麼樣的手段都用上了――”
那樣的話，讓少將渙散的思維一震，重新凝聚起來。
他發現自己還是不夠了解師傅的――那樣的話，他本來沒想到會從師傅這樣看似不問政局的女子口中吐出。
“然而到了最後，你們實際成為的那個人、和你們想成為的那個人之間，總是大不相同。”慕湮的手按在弟子肩上，凝視著他，目光卻仿佛看到了彆的地方，神思恍惚之間、也不知道說的是哪一個人――然而這樣的話聽到耳中，心中卻是忍不住悚然。
“師傅。”雲煥勉強開口，想將話題從這方麵帶開――那並不是他想和師傅說下去的。
“煥兒。”空桑的女劍聖恍然一驚，明白過來，苦笑起來，拍拍他的肩膀――卻被軍人肩上的銀鷹硌痛了手，她低下頭來凝視著最小的弟子，眼裡是擔憂的光，“小心那些家夥啊――那些人用得著你的時候便百般對你好，如果有朝一日用不著你了、轉身就會把你扔去喂那些豺狼！”
“沒關係，弟子能應付。”他抿了一下薄唇，在轉瞬間將心裡湧起的情緒壓了下去，暗自回歸於主題，“雖然現下遇到了一些難題。”
說出這句話的時候，冷氣悄無聲息地吸入他的胸腔――終於順利地不動聲色拋出這句話了。其實，說到底、他費儘周折來到這裡，不就為了這句話？
“出了什麼事？”果然，慕湮一聽就關切地蹙起了眉頭，“煥兒，我就知道你不會隨便來博古爾沙漠的――遇到什麼難事？快說來給師傅聽聽。”
“我奉命來這裡找一樣東西。”帝國少將坐在師傅榻前，將聲音壓低，慎重而冷凝，“如果找不到，就得死。”
“什麼？”慕湮吃驚地坐起，抓住了弟子的肩，“死令？到底是什麼東西那麼重要？”
“純青琉璃如意珠。”雲煥立刻回答，然而仿佛忽然想起這是機密一般，止住了口。
“純青琉璃如意珠……”空桑的女劍聖手指一震，顯然這個稱呼她曾經聽過，極力回憶著、前朝的女子喃喃，“是那個東西？傳說中龍神的如意珠？……可是星尊帝滅了海國，鎮蛟龍於蒼梧之淵後，如意珠不是一直被安放在伽藍白塔頂端？據說可以保佑全境風調雨順。難道滄流建國後丟失了這顆寶珠？以至於要你千裡來追回？”
雲煥勉強笑了笑，沒有回答。
多年來，伽樓羅金翅鳥的研製一直是帝國最高的機密，而純青琉璃如意珠的作用、更是隻有極少數人知道。如果讓師傅得知如意珠便是那個摧毀一切的殺人機器的內核，隻怕她雖然不忍眼睜睜看弟子失職被處死、但也會猶豫著不肯幫他。決不能讓師傅得知如意珠的真正用途――雖然處處留了心機，然而讓他對師傅公然說謊，也是辦不到。他隻能避而不答。
“是了，這是軍務，你不便多說。”他隻是略微沉吟，慕湮便了解地點頭，關切詢問，“你應可以找到吧？可以去空寂城調用鎮野軍團啊……”
“那樣大的荒漠，一支軍隊大海撈針有什麼用。”雲煥低頭微微苦笑，“那個死令是有期限的。”
他隻差直說出那一句話――“在這片大漠上，論人脈、論影響力，在民間誰能比得上師傅？”鎮野軍團雖能維持當地秩序，然而他也是知道軍隊是不得民心的。這件事上，依靠鎮野軍團根本不如借助師傅多年來在牧民中的人望――那也是他剛開始接到這個艱巨任務時、腦子裡立刻浮現出的想法。
“多久？”慕湮的手指慢慢握緊，問。
“一個月。”
“一個月……”空桑女劍聖眉間有沉吟的神色，緩緩抬頭看著高窗外的一方藍天，外麵已經漸漸黑了下去，“時間是很緊啊……”
“弟子多言了。”控製著語速，慢慢回答，感覺自己的聲音如冷而鈍的刀鋒，然後他強迫自己不再說下去，站起了身轉向門外，“湘應該已經做好飯了。”
“……”慕湮看著雲煥的臉，然而從那張冷定敘述著的臉上找不到絲毫痕跡。
女子蒼白臉上的神色一再變幻，在弟子走出內室前忽然叫住了他。
“今天晚上，附近各個部落的牧民都會來墓前集會、答謝我為他們驅走邪魔，”空桑女劍聖開口，對著自己最小的弟子吩咐，“到時候，我拜托各族頭人替我留意――都是熟悉大漠荒原的人，說不定能有所收益。”
“多謝師傅。”終於得到了意料中的承諾，帝國少將霍然回頭，單膝跪地，卻不敢抬頭看師傅的臉。