風裡忽然傳來拍打翅膀的聲音，有一片片的黑色浮雲從四方飄來，降落在帝都。那些帶著黑色翅膀的鳥靈趁著夜幕悄然潛入，落在絞刑架上，開始吞噬那些新死的屍體。那些魔物在狂歡，在雲荒的心臟上載歌載舞，一邊吞噬死人，一邊向著迦摟羅金翅鳥屈膝行禮。
季航不由失驚：這些應該是被帝國鎮壓下去的鳥靈――這些魔物向來對冰族甚為忌諱，一貫避而遠之，如今卻居然敢趁亂進入帝都掠取血食，而破軍少將居然也沒有阻攔！奸佞當道，群魔亂舞，難道滄流的國運，真的衰竭到如此了麼？
“公子，”忽然間背後有人輕聲開口，聲音冷肅，“夫人等了你很久了。”
季航悚然一驚，回過頭卻看到大門開了一線，一雙碧色的眼睛在門後看著自己：“快進來――大家都在廳上坐著，等著聽你帶回來的消息呢。”
季航看到了門後的淩，唇角忽然露出一絲惡意的冷笑，大步入內。
“消息？”他邊走邊低聲譏諷，“消息就是你死到臨頭了。”
淩驀然一震，抬頭看著這個一貫以來和自己不合的年輕人，眼裡有一絲懷疑和不安，卻忍住了沒有多問。仿佛心裡藏著什麼事，季航越走越快，片刻便來到了平日族裡議事的大廳裡，推門走了進去。
所有的不安議論聲，在他推門的一瞬寂靜下去。
大廳內燈火輝煌，巫姑一族的幾房人全部都到了，個個臉上帶著驚惶不安的神色，停下了半途的議論，回頭看著這個返回的族裡子弟，眼裡閃動著希翼。
“季航，”居中的羅袖夫人站了起來，“外頭怎麼樣了？”
他看著這一大群惶惶不安的女人，淡淡開口：“巫朗、巫抵、巫禮和巫彭，四族已誅――破軍有令：再殺一日，便可封刀。”
所有人都長長舒了一口氣，有覆巢之下尤得保全的慶幸。唯有羅袖夫人喃喃：“四族？那是五萬餘人啊……幾天內全殺光了？那、那他準備怎麼安置茉兒？”
季航冷冷：“破軍說：明茉不是他妻子，你也不是他嶽母。他不願再看到你們。”
大廳內所有人再度沉默下去，眼裡有驚慌的表情――原本以為厚著臉皮回頭攀了這門婚事，本族在這次大亂裡便可得到照顧，甚或因為站隊的及時，還可以得到原本屬於其他門閥的勢力和財富。然而，誰都沒有料到、那個新郎轉頭就說出了如此無情的話。
大家看向了羅袖夫人，個個眼裡露出懷疑和不安的神色，想知道族長的態度。
“不，不！怎麼會這樣？”一個聲音忽然響了起來，微微的顫栗，“他……他怎麼會這樣！他親口跟你說的？不會的…他、他怎麼會說出這樣的話！”
“茉兒，下去。”羅袖夫人卻及時恢複了鎮定，一把拉住失控的女兒，“回去養病。我們還要在這裡商量事情。”
“不……我要去問他。我要去問他！”明茉奮力掙紮。
“啪！”一個耳光清脆的落到她臉上，將少女打得一個踉蹌。羅袖夫人一把扯住了女兒的頭發，將她扯回來：“死丫頭！你真的是活得不耐煩了！――這個時候還想去找他？”
明茉捂著臉：“不！雲煥不會殺我的……他、他不是那樣的人！”
“你知道個屁！”憤怒之下，翩翩貴婦脫口罵了一句粗俗的話，扯著女兒往門外走去，“你知道他是什麼樣的人？要是知道、我看你怎麼還敢去把他救出來！――來，來看看這些！”
明茉大病初愈，被母親從未見過的嚴厲嚇呆了，一直被扯到了門邊。羅袖夫人推開了試圖阻攔的淩，一把推開了大門：“你來看看！看看外麵是什麼樣子！”
緊閉的府邸大門開了，腥風席卷而入，令人欲嘔。
明茉驚駭萬分地睜大眼睛，緊捂著嘴不讓自己驚叫出來――帝都昏暗的燈光下，道路兩側樹下全部掛滿了密密麻麻的屍首！無數人被絞死在道路兩旁，一排排屍體在夜風裡前後搖擺，驚起夜梟陣陣，冷風習習。每一架絞刑架上都停著一隻黑翼的鳥靈，尖尖利爪上摳著死人的心臟，鮮血淋漓，發出嘰嘰的刺耳冷笑。
那條屍首之路在黑暗裡綿延，通往講武堂方向。
“你想見的那個人就在那頭。”羅袖夫人冷冷看向女兒，“你儘可去見他。”
貴族少女從未見過如此可怖的死亡景象，臉色蒼白，搖搖欲墜。
道路的儘頭隱隱有燈光――是那個人獨自坐在講武堂裡，深夜未眠麼？他……他現在在想什麼？在做什麼？憤怒和驚懼從心頭湧出，她隻想走到他麵前，當麵問一問他為什麼要殺這麼多的人，為什麼要做這樣喪心病狂的事！
明茉一咬牙衝出了門去，沿著屍首林立的路往前奔去。
淩想要隨之追出，然而羅袖夫人抬起手擺了擺，阻止了他。
“不用。”她低聲說，聲音疲憊，“我很了解茉兒……這個丫頭沒有走完這條路的勇氣――她會回來的。”
“淩，你先回淩波館去休息。”羅袖夫人回身往大廳走去，吩咐，“族裡還有事要商量，我晚一些再過來，你先睡吧。”
“好。”淩輕聲笑了一笑，手指輕輕劃過她的手背，“彆太辛苦。”
她側首對他笑了笑，難掩疲態，眼角細紋儘現。
季航一直站在大廳台階上看著這對母女，眼神閃爍，手漸漸握緊。
“夫人，止步。”在她走到階下的時候，他忽然抬手阻攔了她，聲音低沉。
羅袖夫人一驚，抬頭看著這個自己一手栽培出來的優秀子弟――相處多年，她不是不明白：季航這樣的語氣，往往意味著某種可怕的事情即將發生。
“今日，破軍有令：三日內，凡是向一族族長挑戰並獲勝者，便可以繼承對方的一切！”季航仿佛下了什麼決心，手攔在前方，聲音逐漸變得冷硬。
羅袖夫人全身一震，抬頭看著階上的年輕子弟――季航站在那裡，眼神鋒利雪亮，手裡緊握著軍刀，毫不猶豫地逼視著她，殺氣隱隱。
“那麼，”她極力控製住聲音，低聲，“你要殺我麼？”
季航沒有回答，右手的軍刀錚然躍出刀鞘，在冷月下閃過一抹冷光。
“你要殺救了你和你母親的恩人麼？！”羅袖夫人沒有後退，揚起了頭，厲聲叱喝，“鐵城來的臟孩子！莫非你忘了被欺淩的時是誰保護了你，在死亡和貧困逼來時是誰救了你？――現在，你竟然敢恩將仇報，殺死一直以來扶持你、善待你的人麼？”
“喀”，白光一掠而至，停在她的頸部。
聲音嘎然而止，顫動的白皙咽喉上悄無聲息地流下了一行殷紅的血。羅袖夫人不敢相信地看著眼前對她揮刀的人，喃喃：“你、竟敢真的……”
“我恨你。”季航的刀尖還停在她頸側，喘息著喃喃，臉色蒼白――那一刀隻差一分便可削斷她的血脈。他看著那個豐豔的貴婦，聲音漸漸發抖：“我恨你！這麼多年來我努力的做事，一點差錯也不敢出，隻希望能成為你最重要的人，能被你、被全族認可――可是、可是為什麼你…你卻偏偏去寵愛一個鮫人奴隸！”
“連一個鮫人奴隸都比我重要！”季航的眼神裡漸漸透出光來，壓抑多年的憤怒在燃燒，“你這個放蕩的女人，逼得我不得不去和一個鮫人奴隸爭寵！我恨死你了！”
“啪！”羅袖夫人臉色煞白，忽地揚手甩了他一個耳光。
“無恥！”她再不畏懼那把架在脖子上的刀，冷冷看著這個族中年輕才俊，“你這個忘恩負義、心懷齷齪的孩子，當初我就該讓你餓死在鐵城裡！”
季航被打得怔住，捂住臉喃喃：“姑母……”
“你說得對――現在這種情況下，你當族長的確比我合適得多。”羅袖夫人淡淡開口，回過了頭，將另一側未曾受傷的脖子轉向他，“不用等到明日了，你現在就把我殺了，自己當族長去吧――我相信堂上那些族裡的長老也不會反對。”
季航臉色蒼白，往後倒退了一步，手裡的軍刀再次舉起。
刀尖上，一滴殷紅的熱血正慢慢變冷。
“主人，收手吧。”清晨才看到主人返回，金色的迦樓羅懸浮在帝都上空，機艙裡有女子柔和的聲音，怯怯地勸告，“五天之內，您已經殺了……”
“閉嘴。讓我睡一會。”雲煥漠然叱道，在金座上閉目養神――在地麵上，那些人哀嚎得讓人睡不著，非得回這裡休息才行。
“是。”瀟不敢拂逆，沉默了下去。
“內丹煉的如何了？”雲煥疲倦的開口，“那麼多的魂魄，應該夠了吧？”
迦樓羅顫了一下：“差不多了……所以，主人，請您不要再殺了……”
“要儘快。”雲煥睜開了眼睛，看著煉爐的方向――那裡，熾熱的火還在熊熊燃燒，火中依稀有魂魄掙紮痛哭的聲音，一顆赤紅色的珠子漸漸成形。
沒有人知道，熔爐內正在煉著上萬新死的魂魄，為這架龐大的機械提供最強大的動力！
魔之左手，可以從毀滅中汲取力量，可以在盛大的死亡裡獲得新的提升。
雲煥結了個手印，爐中的紅蓮之火猛然一躍，燃燒得更為旺盛，那些不絕如縷抽取上來的魂魄在煉爐中如同冰雪消融，然後漸漸凝聚成一顆紅色的內丹。隨著煉化的不斷進行，迦樓羅外殼上金色的光華越來越盛，在初晨的日光下幾乎奪去了太陽的光彩。
“很快就要和空桑海國開戰了。”雲煥低聲開口，眼底有殺氣，“必須儘快準備！”
“是。”瀟低聲，“主人。”
“數十萬人的血，難道還抵不過區區一顆如意珠？”雲煥唇角露出冰冷的笑，“瀟，你會成為雲荒空前絕後的武器――我真為擁有你而驕傲。”
迦樓羅再度顫抖，瀟無法回答，臉上露出痛苦的神色。
不……不，主人。對我而言，這樣……實在是太痛苦了。
請收手吧。
小憩醒來，已經是午後。
雲煥從迦樓羅回到講武堂的時候，發現已經有好幾位年輕將領簇擁在了堂下等待，個個手裡提著滴血的首級，相互交頭接耳，神色又是緊張又是興奮。
他隻看得一眼，唇角便露出一絲笑意――那道命令傳得真是快……這些獲得出頭機會的年輕人看來已經等不及，在昨晚就迫不及待的回去，對自家族長動手了。
“少將！”看到他下來，所有人都單膝跪地托起了首級，“我們完成了您的吩咐！”
“哦……動作都很快嘛。”雲煥看著那些一夕叛逆長輩的年輕人，冷笑，“很好，那麼你們現在就是當家的族長了――那些人以前所有的權勢金錢美人，全部都歸你們所有！”
“謝少將！”那些年輕勇武的戰士滿臉喜悅，摩拳擦掌躍躍欲試。
“不過，”雲煥闔上眼，輕聲吐出一句話，“你們也要能活過這三日才行。這幾日，肯定會有更多更年輕更勇武的人要求同你們決鬥，奪取你們目下的地位。”
“……”所有人霍然沉默下去，吸了一口冷氣。
“退下吧。”他揮了揮手，“三日之後，再來確定各族新族長――祝你們平安。”
那些剛剛收割了首級的年輕戰士紛紛往外走，眼神之間已經帶了深深的不安和殺意，彼此之間更不發一言。在所有人快要退完時，雲煥卻叫住了最後的那一個，冷冷：“季航，你怎麼是空手來的？”
季航單膝跪下，不敢抬頭：“屬下……屬下無能。”