關吉棟說：“我死的那個老伴，跟他沾點親，我也搞不清是咋論上的。人嘛，還挺本分的，就是太婆婆媽媽的，不像個男人，二十來歲就看對象，今年都四十多歲了，還在看，這輩子對象是看老了，一百多個過去了，到現在還光棍一條。那天見了你，哎呀這個中意呀，說了，叫他當牛做馬他都乾！”
高秀蘭說：“那不會，我不會叫他當牛做馬的，我會給他男人的自尊。”
關吉棟瞅了高秀蘭一眼：“攤上你這樣的女人呀，哪個男人都願意當牛做馬！你是個好女人呀，給江福林有點可惜了！”
關吉棟背著手走在前麵，高秀蘭快走幾步跟上。大喇叭還在唱著：“翻身的農奴心向黨，幸福的歌兒傳四方……”
寶金哥兒仨和幾個孩子還在撿煤核，寶銀冷不丁抬頭看見了媽媽跟著老關頭走進了鍋爐房，他對兩個弟弟說：“咱媽，咱媽跟老關頭進鍋爐房了！”
寶銀說：“媽為啥要跟老關頭進鍋爐房呀？”
寶金說：“咱們過去看看，走！”
三個孩子拎著筐悄悄來到了鍋爐房門口。
江福林端著缸子坐在鍋爐房的板凳上，一口接著一口地往下灌水，喉嚨的響聲挺大，雙腿不自然地抖動著。高秀蘭坐在對麵的床上，也有點不自然。關吉棟想找點事情做，給兩個人創造單獨聊天的機會。他拿起鍬往爐子裡甩了幾鍬煤，發現兩個人誰也沒有說話的意思，就走到江福林身邊，說：“福林，我出去有點事，你倆慢慢聊。”
江福林趕緊站起來抓住關吉棟，說：“姐夫，你彆走彆走，你坐這，坐這，你走了我心裡沒有底呀！”
關吉棟說：“打狼呀，要這麼多人。你把缸子放下，水都喝沒了還拿著乾啥?一會兒喝多了還得上廁所。”關吉棟朝著高秀蘭笑，高秀蘭也笑笑。江福林出汗了，掏出手絹擦汗。關吉棟是個急性子，見不得江福林這扭扭捏捏的娘們兒樣，他搬了一把椅子坐在兩個人中間，說：“福林呀，我看你也說不出個子午卯酉，要不我替你說？”
“好好，姐夫替我說吧，姐夫替我說。”
“高護士，你人挺好的，福林看中你了，說非你不娶，是不是福林？”
江福林沒有想到關吉棟如此的開門見山，臉立刻紅漲起來：“對對！”
“你什麼意思呢，高護士？”
“我沒啥意見。”
江福林聽見高秀蘭如此簡潔和明確的回答，一下子站起來，又捂上了小肚子：“姐夫！……”
“又要上廁所？”
“姐夫你說這是咋了呀?……”
“你挺著點，挺著點，挺過去就好了。”關吉棟對高秀蘭笑笑，“人老實，一激動尿就多。坐下！”
江福林瞅著高秀蘭笑笑，坐下，硬挺著。
“我接著說呀，高護士我明白你，你要不是有四個孩子，你看不上福林……”
“關師傅，話也不能這麼說……”
“咳，這是實話。你說你呀，人長得好，有文化，脾氣好，你這樣的女人，天底下也不多見。我說了，給省長做太太，都夠格呀！唉，命不好呀，一個女人領四個孩子過日子，不容易呀！……”
屋子裡三個人說著話的時候，高秀蘭的三個兒子耳朵貼在鍋爐房的門上，聽著裡邊的聲音。雖然鍋爐房裡的噪音挺大，但寶金還是聽清了裡麵說的事情。寶玉卻糊裡糊塗地問：“哥，老關頭是不是在咱媽麵前告狀呀？”
寶金說：“告個屁狀，他在幫咱們找後爸呢！”
寶玉說：“哥，那個後爸今天拿沒拿糖呀？”
寶金踹了寶玉一腳：“你就知道糖！”
寶玉要哭，寶銀捂住了他的嘴：“彆哭，叫裡邊聽見！”
屋裡三個人還坐在那說著，不知道為什麼，關吉棟覺得胸口憋得慌，他長長出了一口氣，說：“事呢，就是這麼個事了，既是為了孩子，我們就得對人家孩子好，是不是福林呀？男人嗎，要讓女人覺得是個依靠，說白了男人就是柱子，要把這個家頂起來，讓人家娘們兒孩兒彆餓著、彆凍著，豁上自己不吃不喝，遭點罪，也不能讓人家娘們兒孩兒遭罪。你喜歡這個女人，你就得為她豁出一切，哪怕明天就要你的肝、要你的腎，你也不能含糊，掏出來給她！”關吉棟慷慨激昂地教導著江福林怎樣做才是個合格的男人，但這些話聽起來更像是他與高秀蘭之間的婚前表態。高秀蘭聽著很感動。
“我說得有點多了，咱說正題吧。結了婚，工資，福林你得都交給高護士啊，哎，你一個月到底開多少錢呀？”
“我呀，一個月四十八塊五……”
“福林，你說說吧，你能做到哪些？”
江福林始終捧著空茶缸子，說：“好，好……高護士，咱們結婚後，我聽你的，你叫我乾啥我乾啥，你叫我不乾啥，我就不乾啥。可我呢，有一個要求，你最好不要跟彆人的男人說話、開玩笑，更不能瘋瘋鬨鬨、拉拉扯扯……”