關吉棟說：“受過！腿肚子挨了一槍，打透了，最嚴重的是，那個啥，丸子，打壞了一個……”
高秀蘭不解：“丸子？……”
關吉棟說：“啊，就是男人那啥……”
高秀蘭明白了，十分不好意思：“啊啊！……”
關吉棟說：“所以，一輩子，也沒留下一男半女……”
高秀蘭問：“在戰場上打仗，不怕嗎？”
關吉棟說：“開始的時候怕，後來就不怕了，大炮一響，耳朵啥也聽不見了，子彈嗖嗖的也不在乎，就是一個勁地打呀。特彆是看到旁邊的戰友犧牲了，剛剛還和你又說又笑的，一轉眼，被打死了，那就紅了眼了，啥死呀活的，不管了！有一次和美國鬼子拚刺刀，我一口氣捅倒了三個，戰鬥結束，我渾身全是血呀，連牙都是紅的……冬天冷呀，在雪地裡宿營，凍得呀，那個時候最大的願望，就是盼著能躺在熱炕頭上睡一覺，現在想想，真不知道咋熬過來的……”
高秀蘭說：“你這輩子也沒少吃苦呀！”
關吉棟說：“那個時候我們心裡都有著美好的願望呀，為了新中國的明天，為了子孫後代能過上好日子……一點不說假話，真是那麼想的！”
高秀蘭說：“我信。老關，收拾完了吧？”
關吉棟說：“啊，差不多了！”
高秀蘭說：“那、那咱們走吧。”
關吉棟說：“啊，那啥，你回去吧。”
高秀蘭一愣：“你呢？……”
關吉棟說：“我呀？……高護士，跟你說實話吧，我、我沒想和你成為夫妻。”
高秀蘭大為意外：“為啥？”
關吉棟說：“我不配你呀，你說，你三十七，我四十九，歲數差這麼多不說，你有文化，我一個大老粗，你長得又這麼好，唉，我不配呀……”
高秀蘭說：“關師傅你彆這麼說……”
關吉棟說：“你聽我說，我知道你是為了躲避下鄉，才想要和我結婚，這沒關係，我呢，也可憐你們娘們兒孩兒。我農民出身，真要下鄉了，我知道，那些活你們乾不了！我就想幫你，應個名和你結婚，等過了這個風，咱們再把那個啥，結婚證到民政去毀了，你該找人找人，我呢，有合適的也找一個，沒合適的就這麼過，反正我都這個歲數了，咋還不過到老……高護士，我知道你是個好女人，我願意幫你，幫了你，我也算積德，真到老了那天，你和你的兒女們，也不會看著我沒人管。人呀，啥時候需要人幫，不就是最困難的時候嗎……你回去吧高護士，孩子們在家等你呢……”
高秀蘭半天怔怔站在那裡，她的心裡感動得像被什麼東西一頂一頂的，她說：“關師傅，這、這也太對不住你了呀！……”
關吉棟說：“這算啥事呀，走吧，回去吧，回去吧！……”
關吉棟的這個突然決定讓高秀蘭很吃驚，她甚至不敢相信自己聽到的話是真的。關吉棟真的隻是想幫幫她嗎？守寡的女人都是多疑的，任何男人的關懷和幫助對她們來說都是一種危險的信號。雖然自己嫁給關吉棟是走投無路的選擇，但高秀蘭沒有後悔，她尊重和順從了命運的安排，但此時發生的一切讓高秀蘭重新審視著關吉棟這個人。
高秀蘭走出鍋爐房時天上飄起了雪花，白白的雪片飄落在她的臉上，清涼的空氣通過鼻腔在她的全身流淌著，鞋底和雪麵接觸發出的咯吱咯吱聲，這一切都讓高秀蘭感到一種真實。她相信關吉棟所說的，“人呀，啥時候需要人幫，不就是最困難的時候嗎”，她感覺自己很幸福，這是一種久違了的體會。高秀蘭把步子放得很慢，她想把這種幸福的感覺延長。
高秀蘭走後，關吉棟站在鍋爐房裡看著屋裡的彩條和門上的紅雙喜字，有些傷感。他走進值班室，拿出了那個大頭琴，坐下彈起來，彈著《誌願軍之歌》，邊彈邊唱：雄赳赳氣昂昂，跨過鴨綠江，保和平保祖國就是保家鄉，中華好兒女……歌聲在寂靜的雪夜裡蔓延著，聽起來雄壯而淒涼。
當公雞打第一遍鳴的時候，朱大夫已經繞著廠區跑兩圈了。除了上夜班的人，他可能是今天早上廠裡起得最早的人。朱大夫沒有晨練的習慣，這麼早起來跑步完全是心魔的驅使。他跑步經過的地點主要有三個：自己家門口，鍋爐房門口，還有高秀蘭家門口。朱大夫慢跑著，沉重的眼鏡在他的鼻梁上有節奏地跳躍，他隻想知道高秀蘭昨天晚上是在哪睡的，關吉棟是不是住進了高秀蘭的家。朱大夫也說不清楚自己為什麼要知道這些，隻是覺得心裡被什麼東西堵住了，他反複地問自己知道了又能怎麼樣？但是強烈的好奇心或者說是一種獵奇心驅使著他，他想知道關於高秀蘭的一切，即使知道以後可能更痛苦。朱大夫也覺得自己內心挺下流的，可他卻經常對彆人說：“我絕對是個君子。”生活在這個世界上的人，都會當眾說自己是君子，可是有幾個人敢說真實的自己是一個正人君子呢。朱大夫再次跑過自己家門口時被拎著水桶的武鳳梅截住：“大早上的你發什麼神經，你要是真沒事乾就去打水。大冷天抽哪股子斜風!”武鳳梅惡狠狠地訓斥著自己的丈夫，而朱大夫並沒有還嘴，因為武鳳梅提醒了他，他可以在供水處等著高家人去打水，到時候一問便知。
一群人排隊等著接水，寶銀和寶玉抄著手站在隊伍裡。朱大夫站在寶銀、寶玉的前麵，不斷回頭看，招手：“你們倆，過來過來！”
寶銀、寶玉提著水桶過去。