寶玉被關吉棟的行為嚇得一哆嗦，大哭起來，不一會兒尿從褲腿裡流出來：“我、我承認，雞、雞是我們三個人吃的，肚皮上的字，是我哥印的……山梨蛋子，是我、我二、二哥打的！……我都承、承認了，彆、彆砸我腦袋呀！……”
關吉棟聽完寶玉的話，他看著寶金和寶銀：“你們倆說說，咋回事兒？”
寶銀嚇得直抖：“山梨蛋子，是、是我打的，可是他罵我！……”
“行了！寶金，肚皮上的字，是不是你給印上去的？”
“是。”
孩子們都承認了，關吉棟的火反而消了一些，他出了一口粗氣，說：“你們的父親死了，你們的母親領著你們幾個過日子不容易，她全部的希望都在你們身上了，為了你們，她可以吃苦，可以受委屈，可以讓人瞧不起，嫁給了我老關頭……”
高秀蘭哽咽了。
“可你們都啥樣子呀，你們咋就一點不給你們母親爭氣呀!撒謊、打架、不乾活，大冬天的，往人家鄰居家孩子的肚皮上印字，你們還想乾啥事呀？你們也太無法無天了吧！你們就這樣下去，不出息，變成二流子嘎拉屁，你們母親受的苦、遭的罪，還有啥用？你們這樣做等於把你們的母親往絕路上逼！她活著就是為了你們，你們知不知道？啊，知不知道？”
“知道……”三個人回答著關吉棟的問話。
“知道了你們還這麼不聽話！寶金、寶銀、寶玉，你們三個今年都多大了？
“十四。”
“十二……”
“我、我十歲……”
“我六歲的時候，爹媽都死了，七歲那年，我給村裡的地主放羊，十歲，我就是半拉子長工了，跟大人一樣在地裡乾活，冬天光著腳在雪地裡跑，餓了、病了、死了都沒有人管，你們是有人管的呀，你媽管你們，我也管你們，生活是窮了點，可沒讓你們餓著、凍著呀，你們該知足呀！你們在心裡應該感謝你們的母親呀！感不感謝？”
“感謝……”三個孩子一起回答。
“咋感謝呀？感謝就要做一個誠實的孩子，聽話、勤勞，還要學習。現在雖說學校不上課了，你們要自己學呀！彆一天到晚的在外麵瞎跑，惹了禍讓人家找上門來，指著你媽的鼻子訓！啥滋味呀?我聽說你們乾活都有分工，你們咋分的工，跟我說說？”
“我刷碗、掃地，和寶玉去抬水……”寶銀回答。
“我、我和二哥抬水……我還擦、擦灰……”寶玉接著說。
“我和煤、扒爐灰、掃院子。”寶金一直低著頭說著。
“好，從明天開始，我天天檢查，誰要是沒乾活，我罰他兩天不吃飯！我說到做到！除了你們的分工，從明天開始，每天每人撿一筐煤核，噢，寶玉可以半筐，每人每天都得給我學習。毛主席不是說了嗎，沒有文化的軍隊，是一支愚蠢的軍隊！不是有這樣一句話嗎，背會唐詩三百首，不會做詩也會溜……”說著，他回頭問高秀蘭，“有沒有這句話？”
“有。”高秀蘭回答著。
“沒有彆的可學，你們給我背唐詩，一天一人背一首，晚間我檢查！我看你們家那書架上，好像有唐詩。”
“有，他爸留下不少的書，都在那櫃子裡呢。”高秀蘭指著一個櫃子說。
“有就好！今天的事就過去了，不打你們也不罰你們了，可這筆賬我給你們記著，誰要是敢再犯毛病，新賬老賬我跟你們一起算！好了，我就說這些了，下麵你媽講一講！”
高秀蘭給關吉棟倒了一杯水，說：“你們關大爺說了這多的話，都是為了你們好，以我的心情，今天晚上就是不打死你們，也得餓著你們，不給你們飯吃。你們關大爺說情，不打你們，也不罰你們了，可你們都給我記住了，再有這麼一次，我饒不了你們！記沒記住？”
“記住了。”三個孩子因為害怕，回答得比較誠懇。
一家人重新坐在一起吃餃子，誰都不說話。娟子幫著母親收拾完桌子以後就走了，寶金哥兒仨沉默著，他們不敢看關吉棟的臉，他們知道自己犯了錯誤，也知道老關頭訓他們是對的，可他們就是感到心裡委屈，想一想就要哭。為了不再難過，他們就早早躺下了，把被子蒙到了頭上，很快就都睡著了。
關吉棟說：“這幾個孩子要是聽話，還是挺招人喜歡的！”
高秀蘭說：“他們就是沒人管呀，從小就沒有爸了！……”
這一個夜晚，一家人睡得挺踏實，連射進窗戶的月光，都顯得那麼安靜。
寶玉用抹布擦灰，寶銀用笤帚掃地，寶金在火房屋和煤，弟兄三個都很認真賣力地乾活，好像他們已經被老關頭製服了，可他們在心裡卻是恨著老關頭的。寶金和了煤出來，往炕上一倒，罵：“該死的老關頭，真要管咱們了！”
寶玉說：“昨天晚上把我嚇、嚇、嚇、嚇完了！”
寶銀說：“寶玉，你咋磕巴了呀？”
寶玉說：“誰磕、磕巴了，我沒磕磕磕巴呀。”