中國的森林，其珍貴樹種和稀有樹種之多，居世界首位。這裡僅以紅鬆、杉木、楠木、水杉、銀杏、珙桐、柏木、泡桐、楸梓、檀香等若乾樹種為例，側重介紹它們的分布、特性和用途。
1.木材之王——紅鬆
紅鬆（東北地區叫果鬆）是中國重要的珍貴用材樹種之一。分布在中國東北小興安嶺、長白山天然林區，為常綠大喬木，樹乾通直圓滿，高達40米左右，胸徑可達1.5米，樹齡達500年以上。根據花粉分析，中國東北地區的紅鬆約有1000萬年以上的生長曆史，它在中國所有鬆類樹種中一直占居首要位置。
中國的紅鬆林，主要是天然林。人工栽植紅鬆林隻有八九十年的曆史，遼寧省新賓縣有80年生的人工紅鬆林。新中國成立後，遼寧、吉林、黑龍江三省的林區和半山區，營造了大麵積的紅鬆林，並積累了一些造林經驗，對擴大中國紅鬆林資源有重大意義。
紅鬆木材，材質軟硬適中，紋理通直，色澤美觀，不翹不彎，是優良的建築、造船、航空等用材。從古到今，中國北方地區的重大建築中，紅鬆木材一直占有很大比重。紅鬆木材在國際市場上也很受歡迎，被譽為“木材王座”。
紅鬆除作為優良經濟用材外，它還含有豐富的鬆脂，可采脂提煉鬆香、鬆節油；樹皮含單寧，可浸提栲膠；鬆針（葉子）也可提取鬆針油；種子含油率很高，種仁含油率高達70％以上。油可食用，也是上等的工業用油。鬆子還是著名的乾果，除國內大量食用外，每年都有出口，換取外彙。鬆子除含脂肪外，還含有17％的蛋白質及多種維生素，對防治高血壓、肺結核等病，是一種良好的滋補品。
2.“萬能之木”——巨杉
杉木是中國特有的主要用材樹種，中國勞動人民栽培杉木已有1000多年的曆史。杉木生長快，產量高，材質好，用途廣，是中國南方群眾最喜愛的樹種之一。中國素有“北鬆”（紅鬆）、“南杉”（杉木）之說。
杉木是常綠大喬木，樹高可達30米以上，胸徑可達3米，樹冠尖塔形，樹乾端直挺拔。杉木是速生樹種，中心產區20年生以上的林分，每年可增高1米，平均胸徑增加1厘米，福建南平一片39年生的杉木林，每畝蓄積量高達78立方米。
杉木在中國分布較廣，栽培區域達16個省、區。東自浙江、福建沿海山地及台灣山區，西至雲南東部、四川盆地西緣及安寧河流域，南自廣東中部和廣西中南部，北至秦嶺南麓、桐柏山、大彆山。南嶺山地如黔東南、湘西南、桂北、粵北、贛南、閩北、浙南等地區是杉木的中心產區。中國杉木產量最大，約占全國商品材的1/4至1/5。
杉木是中國最普遍的重要商品用材，材質輕韌，強度適中，質量係數高，木材氣味芳香，材中含有“杉腦”，能抗蟲耐腐。它廣泛用於建築、橋梁、造船、電杆、家具、器具等方麵。中國曆代帝王建造宮殿、王府、園囿、廟宇等，多采用巨杉作棟梁。早在漢代就被用作上等棺木。1972年長沙馬王堆出土的一號漢墓裡，那具在地下埋了兩千多年屍體未腐的女屍，所用的棺材槨板就是杉木。
杉木樹皮含單寧達10％，可提取栲膠；根、皮、果、葉均可藥用，有祛風燥濕、收斂止血之效。
杉木是長壽樹種。幾百年、上千年的古杉樹並不少見。如湖南湘鄉縣大杉鄉有株相傳1000多年的古杉樹，高50米，遠望如塔，被測量部門定為天然測標。福建寧德縣虎見鄉彭家村有株千年古杉，胸徑2.4米，樹冠前後25米，左右21米，樹乾圓滿通直，上下一般粗，被列為全國十大巨杉之一。貴州省習水縣羊九鄉正壩村，有株全國罕見的特大巨杉，被群眾稱為“神杉”，樹高44.81米，胸徑2.33米，全株僅主乾材積就達84立方米，被譽為全國“巨杉之冠”。
3.材優味香的樟楠
樟樹和楠木都是中國的珍貴用材樹種，素以材質優良聞名中外。這兩種樹都是常綠喬木，高可達40～50米，胸徑可達2～3米。主要生長在中國亞熱帶和熱帶地區。樟木主要產地是中國台灣、福建、江西、廣東、廣西、海南、湖南、湖北、雲南、浙江等省、區，尤以台灣為多。楠木主要產區為四川、貴州、湖南、福建等省。
樟、楠自古以來為中國人民所喜愛，中國勞動人民栽培和利用樟、楠有兩千多年的曆史，但大量栽培始於唐代。現在，中國南方各省還保存有不少千年古樟、古楠。如湖南衡陽黃茶嶺有兩株胸徑3米的古樟樹，相傳唐末農民起義領袖黃巢轉戰江南時，曾在這兩棵樹上拴過戰馬。廣西全州大西江鄉有棵巨樟，樹高30米，胸徑6.6米，巨大樹冠遮天蔽日，蔭地10餘畝，樹齡在2000年以上。
樟、楠二木，材質細膩，紋理美觀，清香四溢，耐濕、耐朽，防腐、防蟲，為上等建築和高級家具用材。楠木清代稱為“大木”，明、清兩代大規模用於宮殿、陵墓、王府等建築。北京明十三陵棱恩殿內的60根渾圓通直楠木大立柱，就是用南方林區出產的楠木製作的。
樟樹全身都是寶，用樟樹根、莖、枝、葉提煉的樟腦和樟油，是一種特殊工業原料。如製造膠卷、膠片、乒乓球用的“賽璐璐”，都離不開樟腦。樟腦和樟油，在醫藥、火藥、香料、防蟲、防腐等方麵都有廣泛的用途。
4.植物“活化石”——水杉
水杉是落葉大喬木，高可達30～40米以上，胸徑可達2米以上。
水杉是個古老稀有的樹種，早在中生代上白紀（距今約1億年）即誕生在北極圈的森林裡。到晚白紀以後至第三紀，水杉的足跡遍布歐亞大陸和北美。但在第四紀時，北半球北部冰期降臨，水杉類植物遭受凍害而滅絕。好多世紀以來，世界植物學家堅信水杉在地球上已不複存在，成為“化石”。所以，當20世紀40年代中國植物學家在湖北利川市深山中發現水杉樹種並公諸於世後，震驚世界，人們就把中國的水杉譽為植物“活化石”。以後，又在湘西等地相繼發現了古水杉。如湖南省龍山縣洛塔鄉發現的3棵大水杉，高過10層大樓，胸圍4人合抱不住。其中在泡木大隊的一棵，高41米，胸圍5.8米。樹乾兩側有兩根水桶粗的古藤，盤繞而上，當地群眾稱之為“雙龍抱玉柱”。這幾棵古水杉，樹齡均在300年左右，與湖北利川市的水杉不相上下。
水杉樹乾紋理通直，材質輕軟，乾縮差異小，易加工，油漆及膠粘性能良好，適於建築、造船、家具等用材。水杉材管胞長，纖維素含量高，又是良好的造紙用材。
新中國成立後，水杉開始在國內各地引種。現在北至北京、延安、遼寧南部，南及兩廣、雲貴高原，東臨東海、黃海之濱及台灣，西至四川盆地都有栽植。特彆是江蘇省揚州市成片造林達數萬畝；太倉縣百裡海堤栽植的水杉護堤林已蔚然成林。
水杉在國外引種遍及亞、非、歐、美等50多個國家和地區，生長良好。一個樹種引種地區如此之廣，適應能力如此之強，實屬罕見。這一古老樹種，將在全世界茁壯成長。
5.長壽樹——銀杏
銀杏樹（俗稱白果樹）同水杉樹一樣，也是中國現存植物中最古老的孑遺植物，被稱為“活化石”。是落葉大喬木，高可達40米以上，胸徑可達4米以上，樹齡可達幾千年。銀杏在中國有悠久的栽培曆史，早在漢末三國時，江南一帶就有人工栽植，宋朝以後，向北擴展到黃河流域。現在，中國北至遼南，南至粵北，東起台灣，西北至甘肅，20多個省區都有種植。主產區在四川、廣西。廣西靈川縣有一個鄉方圓百裡有2萬多株銀杏，好年景可產白果100多萬公斤，是中國有名的“白果之鄉”。
銀杏樹一身全是寶。銀杏果在宋代以後被列為貢品。歐陽修有詩雲：“絳囊初入貢，銀杏貴中州”。銀杏果富含澱粉、脂肪、蛋白質和維生素，既可食用，又可入藥。據《本草綱目》記載：“熟食可溫肺益氣，定咳嗽，縮小便，止白濁；生食降炎、消毒、殺蟲。”
銀杏樹材質細致，花紋美觀，不易變形，是一種較好的建築、家具、雕刻用材。
銀杏樹具有與眾不同的生物學特性，它有公母之分，有很強的“生兒育女”能力，即使公母兩樹身處兩地，那異常細小的雄花粉，也可憑借風力飛出十裡之遙，去與雌株交配，繁育後代。銀杏在科學上有一種特殊價值，它的精子具有鞭毛，會遊動，保存了2億年前祖先的特性，是科學家研究原始裸子植物的“活化石”。
銀杏樹是一種長壽樹，上千年的古銀杏樹，全國各地都有。如山東省莒縣定林寺前的一棵古銀杏樹，高24米，胸圍15.7米，樹齡3000多歲，尚能開花結實。
6.鴿子樹——珙桐
珙桐樹（俗名鴿子樹）是一種落葉大喬木，它是中國特有的古老珍稀樹種之一。在第四紀冰期以前，世界其它地區均有分布，第四紀冰期之後，因受凍害，其它地區的珙桐樹均已滅絕，唯有我國得天獨厚，在川、鄂、湘、黔、滇等省均有珙桐樹保存下來。世界植物學家也把我國的珙桐樹叫做植物“活化石”。
珙桐樹形端正，樹乾通直，有奇特的花可供觀賞。它那茂密的樹枝向上斜生，好似一個巨大的鴿籠。每年四五月間開白花，中間由多數雄花和一朵兩性花組成的紅色球型頭狀花序，像鴿頭，兩片初為淡綠色、後呈乳白色的大型苞片生在基部，像伸展著的鴿翅。當山風吹來，“鴿籠”搖蕩，“群鴿”在籠裡點頭扇翅，躍躍欲飛，栩栩如生。到湖南大庸縣張家界國家森林公園參觀遊覽的人，當看到這種景觀時，個個讚歎不已。
7.“百木之長”——柏樹
柏樹是柏科樹木的總稱。全世界約有150種，中國有40多種。其中柏木、側柏、福建柏、劍閣柏、圓柏等為我國特有。
柏樹是常綠大喬木，四季蒼翠，枝繁葉茂，樹姿優美，壽命長，材質好，是上好的用材樹種，人皆愛之，被譽為“百木之長”。