一、專製主義中央集權的加強
宋朝政治體製的主要特點是專製主義中央集權的加強，體現在職官製度上，有五大特點，即中央集權、皇帝集權、百官權力分散、重文輕武和軍事上內重外輕。宋朝的政治體製演變，以元豐（宋神宗年號）改製為界限，改製前與後各為一階段，南宋又為一大階段。
（一）中樞機構的演變
宋朝中樞機構為“二府製”，即設中書和樞密院兩個機構“對持文武二柄，號為二府”。二府製的特點就是文武分權。
宋朝的“中書”，與唐朝的“中書門下”性質相同，是宰相辦公的地方。中書之外，尚書、門下兩省名號雖存，但已成外朝，不是宰相機構。
宋初，沿襲唐朝後期製度，以“同中書門下平章事（簡稱“同平章事”）為宰相，而以參知政事為副相。從尚書丞。郎到三師皆可加此等銜為宰相或副相。尚書令、侍中、中書令等三省長官，品高位重常“缺而不置”。
元豐改製，以尚書左仆射兼門下侍郎行侍中事，為首相；以尚書右仆射兼中書侍郎行中書令事，為次相。名義上恢複三省，實際上趨於一省，次相以兼中書侍郎因請旨而更接近皇帝。副相，包括門下侍郎、中書侍郎和尚書左、右丞。徽宗時，一度將首相改為太宰，次相為少宰。
南宋初年，以尚書左、右仆射同中書門下平章事為宰相，門下侍郎。中書侍郎並改為參知政事為副相，廢尚書左、右丞官。從宰相官稱來看，三省已並為一省。孝宗時，索性將尚書左、右仆射同中書門下平章事改為左、右丞相，參知政事未變（左。右丞相，唐玄宗時為尚書省長官，宋為中書的長官）。
宋朝還有一些特殊宰相官稱。蔡京權勢最盛時曾任“太師總領三省事”，文彥博、呂公著曾以元老任“平章軍國重事”和“同平章軍國重事”。南宋韓侂胄當權時，曾任“平章軍國事”。他不用軍國“重”事稱號，因為加上“重”字測權力受限製，隻能過問重事；用“同”則權力不專1。蔡、韓的稱號都是權臣耍弄權術的一種伎倆，並非宋朝常製。樞密院的由來，也不一般。唐朝有左、右內樞密使，向由宦官擔任。唐朝後期的樞密院是在三省之外複有一省，內樞密使是在宰相之外複有宰相，是正常國家機構之外的多餘機構，是君主專製製度下宦官擅權的產物。唐末朱溫在奪取政權之前，把掌握朝廷實權的宦官殺掉，改用文士為樞密使；同時使樞密使由全麵掌權改變為專管軍事。宋朝繼承了五代的製度，也設立了專管武事的樞密院這一機構和樞密使這一職官。二府製下樞密使的設置，分了宰相的權，形成文武分權；同時又侵奪了原來專管軍事的兵部的權力，宋朝樞密院長官自稱“本兵”。
樞密院長官的官稱，宋初為樞密使和樞密副使，或稱知樞密院事、同知樞密院事、簽書（署）和同簽書樞密院事。元豐改製，專用知樞密院事、同知樞密院事等官稱。改製時，曾討論樞密院機構是否繼續存在，有人建議把權力合並於兵部。神宗強調祖製，他說：“祖宗不以兵柄歸有司，故專命官統之，互相維製，何可廢也？”2因而元豐改製時唯獨把樞密院這一機構保留了下來。宋朝的樞密使、知樞密院事照例用文人充任，副職有時用武人，充分體現了重文輕武的政製特點。
宋朝有“宰執”這一提法，是宰相和執政的合稱。宰指宰相，隻限於同平章事、尚書左仆射兼門下侍郎和尚書右仆射兼中書侍郎，以及南宋的尚書左、右仆射同中書門下平章事和左、右丞相等首相和次相。副相包括參知政事，門下侍郎，中書侍郎，尚書左、右丞，與樞密院正副長官，合稱“執政”。
宋初，中書和樞密院對掌文武二柄，權力不能合在一起，因此無宰相兼樞密使的情況。後來因用兵西夏，宰相與樞密院長官不相通氣，對軍事指揮不利，於是在慶曆年間一度由宰相兼樞密使。西夏用兵結束，又恢複原狀，兼職沒有形成製度。到了南宋，一些權臣如秦檜、史彌遠、賈似道等都曾以宰相兼任樞密使，但還不是定製。寧宗以後，宰相兼樞密使才成為定製。宰相不能兼樞密使，是防止大臣權重威脅皇權。後來權臣兼任兩職，確實曾使皇權受到影響。
（二）中央行政機構的演變
唐朝後期，正常行政機構、職官之外另設機構、派官掌管的現象已很普遍。宋朝開國，太祖用趙普為相時以及太宗時期都沒有做整齊劃一、較大幅度的調整。因而宋初製度很亂，例如，兵部之外有樞密院侵奪了兵部的職權，並升為中樞機構；唐朝吏部、兵部分彆主管文武官員的銓選，此時另設審官東院管文銓，審官西院管武選；戶部尚書、侍郎職權，已由三司使（五代時並戶部、鹽鐵、度支為三司，其長官為三司使）取代，被稱為“計相”，其權位僅次於二府，在六部之上；禮部之外有禮儀院；刑部之外有審刑院。元豐改製，一律恢複唐朝前期製度，以《大唐六典》為準，權歸六部。除樞密院保留外，其他機構、職官一律廢除。從此，結束了唐末到宋初官製上的混亂狀態。
（三）台諫製度的演變
宋朝的禦史台；分三院（台院、殿院、察院），與唐相同。照例不除禦史大夫，而以禦史中丞為台長。元豐改製前沿襲唐製，禦史大夫為加官，改製時取消此製。宋朝規定，宰相親戚和由宰相推薦任用的官吏不得為台長，以避免宰相與台長勾結為禍。實際上宰執仍能控製禦史台，並利用為工具以打擊政敵（宋朝習慣，禦史中丞彈劾宰相，宰相必須辭職，由副相升任宰相，禦史中丞則得以進身為執政）。
宋朝的諫官製度，元豐改製前沿襲唐製，左、右省雖有諫官存在（左、右諫議大夫，左、右司諫——由補缺改，左、右正言——由拾遺改），但“非特旨供職亦不任諫淨”。另有“諫院”，命彆官知諫院。元豐改製，廢諫院，恢複諫官職權，以左、右諫議大夫為諫長，仍隸左、右省。
門下省的給事中和中書省的中書舍人，地位比較重要。給事中正四品，品位在左諫議大夫（從四品）之上。分管門下後省，執行門下省的封駁權。中書舍人級彆也比右諫議大夫高，分管中書後省，對皇帝任命官吏所下的“詞頭”，若認為不當，可以封還。因此在宋朝，侍中、中書令不置，門下傳郎、中書侍郎又為宰相或執政，給事中和中書舍人遂成為兩省的實際負責人。
（四）軍事製度的演變
宋朝軍事製度的特點之一是兵權由幾個機構分管，各部門權力分散，權力集中於皇帝。宋朝負責管理軍事有關事務的有四個部門。樞密院負責軍令、調動和高級軍官的任免；“三衙”統率禁軍；兵部負責後勤事務和管理地方的廂軍；吏部負責武官銓選（武選唐朝歸兵部管，宋朝元豐改製前由審官西院管，改製後權歸吏部）。
宋朝實行募兵製，士兵的來源有多種。其中一種，就是每逢有饑荒，從饑民中招募士兵，補本城。宋朝政府對從饑民中招募士兵的辦法很得意，說是“天下獷悍失職之徒，皆為良民之衛”，也就是說把社會上的可能反抗者變為鎮壓者，一舉兩得。宋朝還有個從後周時代遺留下來的傳統，就是從地方廂軍中選拔出強壯者充實到中央禁軍。這種作法被稱作“強乾弱枝”，也是宋朝軍事製度的一個特點。
另外，宋太祖趙匡胤“懲藩鎮之弊，分遣禁旅戍守邊城，立更戍法，使（士兵）往來道路，以習勤苦，均勞逸。故將不得專其兵，兵不至於驕墮”3。這種辦法可收到“兵不知將，將不知兵”的效果，免去將官專權的威脅，但對作戰十分不利。神宗即位知其弊，才廢除了這種辦法4。
南宋初，允許將領募兵，於是有了嶽家軍、韓家軍的出現。這觸犯了宋王朝的大忌諱，有成為私人武裝的危險。因而南宋有收回張俊、韓世忠、嶽飛三大將兵權的舉動。嶽飛有大功於國，卻被以“莫須有”的罪名而殺害。
“三衙”，即侍衛親軍殿前司、侍衛親軍馬軍司和侍衛親軍步軍司，是中央統率禁軍的三個機構。除殿前司單獨有最高級的軍事職官都點檢、副都檢點（後不置）外，各衙的長官是都指揮使、副都指揮使和都虞候。禁軍分布在各地駐防。統率軍隊的率臣，有都總管、總管、副總管（初名部署，後避英宗諱改稱總管）等軍事職官。宋朝製度，軍事正印官，一律由文官兼任，武人隻能充當副職。
廂軍的長官亦稱都指揮使、副都指揮使。但廂軍均是老弱，無戰鬥力，兵士地位甚為低下，有如“給役”（隻是一種“聽差”）。
南宋置禦營司，自收三大將兵權後，諸軍皆冠以“禦前”二字，其將領為都統製、統製、副統製和統領。
（五）地方官製的特點
宋朝的地方行政區劃，基本上是兩級製，即府、州、軍、監為一級，縣為一級。宋朝的地方官均以中央官吏派出任“知xx事”，高級官吏則稱“判xx事”。以州為標準單位，多稱“知x州軍州事”。知州照例兼廂軍正印職。除知州外，每州設“通判”一人，其地位類似隋朝通守。州一級發出文件，必須通判簽署，才能生效。目的就是要牽掣一下知州的權力。
縣一級的官吏，主要有知縣、縣丞、主簿和縣尉。知縣由中央派出的官吏擔任，也是一種差遣。
府州軍監以上的大區稱“路”。路一級的機構和職官，有監司和帥司。監司包括：“漕司（即轉運司，長官稱轉運使），負責一路的財賦和監察；憲司（即提點刑獄司，長官稱提點刑獄公事），負責一路刑獄；倉司（即提舉常平司，長官稱提舉常平公事）負責一路的倉儲。憲司和倉司也有監察責任，因而路一級可視為監察區。帥司，即安撫司（經略安撫司），長官為安撫使。安撫使照例兼任禁軍軍區的馬步軍都總管等軍事職官，同時兼任某州、某府的地方官知州或知府。因此，安撫使下設有管軍的幕職官和管地方事務的曹掾官。安撫使兼禁軍首領又兼地方長官，權限較寬。為防止安撫使權力過重造成危害，因而安撫使要受路一級監司的監察，同時要受到下屬的“走馬承受”的監視，“走馬承受”可直接向朝廷彙報安撫使的情況。由於路一級的軍、政、財、監四權分散，無統轄各權的職官，因而宋朝地方行政區劃和官員始終沒有正式形成三級製。
宋朝的節度使、觀察使，名存而實廢，兩使下的幕職官、曹掾官與唐代不同，僅是閒差。
宋朝很重視總結前朝政製利弊，並加以改革和調整，以加強專製主義中央集權，收到一定的效果。但去掉一些舊隱患，又生長出一些新弊端，影響著宋王朝國力的發展。
二、優待士大夫的特殊製度
“重文輕武”是宋朝職官製度的一個顯著特點，優待士大夫的某些特殊製度更充分地體現了這一點。
（一）取得入仕資格的途徑
“入仕”（即開始作官）資格的取得，有三個主要途徑，即科舉（包括進士、諸科及武舉為常選）、製舉（特舉）和蔭補。