漢劉熙《釋名?釋兵》：刀，到也，以斬伐到其所乃擊之。其末曰鋒，言若蜂刺之毒利也。其本曰環，形似環也。其室曰削，削，峭也。其形峭殺，裹刀體也。室口之飾曰棒，棒，捧束口也。下末之飾曰埤，埤，卑也，在下之言也。短刀曰拍髀，帶時拍髀旁也；又曰露拍，言露見也。埤玉+卑
郭子橫《洞冥記》：黃帝采首山之金，始鑄為刀。（《初學記?武部?刀》）
《初學記?武部?刀》：曆代有吳刀、赤刀、容刀、鸞刀、鄭刀、孟勞、西戎利刀、昆吾割玉刀、鳴鴻刀、百辟寶刀、百鏈、青犢、漏影三刀。
曹丕《典論》：魏太子丕造百辟寶刀，一曰靈寶，二曰含章，三曰素質，又作露陌刀，一名龍鱗刀。
梁陶弘景《古今刀劍錄》（收入《漢魏叢書》中）p747。
《初學記?武部?劍》：《春秋繁露》：禮之所興也，劍之在左，青龍象也；刀之在右，白虎象也。
漢劉熙《釋名?釋兵》：佩刀，在佩旁之刀也，或曰容刀，有刀形而無刃，備儀容而已。
刀是我國最早出現的兵器之一，原始人用它切、砍，劃、刮，或割獸皮之用。殷商的銅刀就脫胎於原始的石刀，並出現了大型的戰刀。周代所用的環首長刀，不僅漢代亦用，而且傳至日本、朝鮮。漢代帝王公卿，均佩刀而不複佩劍，可見刀之作用在漢代尤為突出。
《三才圖會?器用》卷六：關王偃月刀，刀勢即大，其三十六刀法，兵仗遇之，無不屈者。刀類中以此為第一。
唐代漸改為無環的裝柄刀，刀在軍事上的應用，已超過了劍。
《唐書?杜伏威傳》：伏威邑人也，貌魁雄善用兩刃刀，其長丈，名曰拍刀，一揮殺數人，前無堅對。
宋代，承襲三國、兩晉、隋、唐之製，傳統單刀隻一色，刀形笨重，鐵刃也寬。其餘大刀則廣用之，有屈刀、掩（揠）月刀、。眉尖刀、鳳嘴刀、筆刀等。
明代多仿日本刀式，作雙手握柄砍殺的長刀，可以削斷或砍損對手的長兵之柄，。戚繼光《紀效新書》：長刀，自倭犯中國始有之。倭善躍，一進足則丈餘，刀長五尺，則丈五尺矣。我兵短器難接，長器不捷，身多兩斷。
武術家們常用刀如猛虎來形容刀的勇猛彪悍，雄健有力。大刀屬於長兵器，俗雲大刀看刃，就是在用刃上，做到劈、抹、撩、斬、刺、壓、掛、格等工夫。單刀、雙刀都是短兵器，語謂單刀看手，雙刀看走，所以單刀講求裹胸和劈、砍、刺、撩、抹、攔、截等刀式，而雙刀則講究兩手用力均勻，刀式清楚，步點靈活，上下協調，以顯出葉裡藏花，雙蝶飛舞的姿態。目前流行的有樸刀、三尖兩刃、雙環刀、長刀（雙手刀）等。