“人所歸為鬼，從人，象鬼頭，鬼陰賊害，從厶。”——《說文解字》
鬼，這一子虛烏有卻又無處不在的精神怪物，曆久不衰，經世不滅。談鬼、說鬼、論鬼、寫鬼、信鬼、怕鬼、祭鬼、罵鬼、驅鬼、打鬼、鬥鬼、斬鬼、降鬼、扮鬼、用鬼的大有人在，形成了一套中華獨特的鬼文化。本文將從鬼的來源、社會屬性、地位，尤其是鬼書等方麵對中華鬼文化作一番粗淺的探討。
鬼產生的曆史可謂久遠。可以這麼說，自從有了文字就有了關於鬼的記載。從甲骨文中看，“鬼”的字形是一個人頭上戴著一個很大的恐怖麵具，與人十分相似。這說明我們的先祖早已把鬼看作是與人關係密切的怪物。
實際上鬼的來源是多重性的，複雜多變。首先，鬼是跟靈魂聯係在一起的，而靈魂又和夢境密切相關。恩格斯在《路德維希·費爾巴哈與德國古典哲學的終結》一書中指出：“在遠古時代，人們還完全不知道自己身體的構造，並且受夢中景象的影響，於是就產生一種觀念：他們的思想和感覺不是他們身體的活動，而是一種獨特的、寓於這個身體之中而在人死亡時就離開身體的靈魂的活動。從這個時候起，人們不得不思考這種靈魂對外部世界的關係。既然靈魂在人死時離開肉體而繼續活著，那麼就沒有任何理由去設想它本身還會死亡；這樣就產生了靈魂不死的觀念。”這樣，遠古時代的人們便得出了人是由“肉體”和“靈魂”兩部分組成的這一結論。肉體可以死亡，但靈魂是永遠不死的。人在死亡時其靈魂就脫離了人的肉體，便成為了鬼。隻是一種對人鬼產生原因的解釋。
還有一種是自然鬼神，其產生原因是因為過去的人們對雷電、地震、淫雨等自然現象無法理解，認為是一些鬼神在操縱著這些自然現象，每一種自然現象都是一種鬼神的惡作劇。馬克思說過：“自然界起初是作為一種完全異己的、有無限威力的和不可製服的力量與人們對立的，人們同它的關係完全象動物和它的關係一樣，人們就像牲畜一樣服從它的權利。”
隨著社會的發展，鬼也漸漸具有了社會屬性。在階級社會裡，人們對在階級壓迫和階級剝削下產生苦難的根本原因不了解，誤以為是鬼神在主宰著人間的貧富和禍富，把自己不能支配的社會力量加以神化，賦予“神權天授”的美名，剝削和壓迫勞動階級。各種樸素的原始宗教也無法抗拒這種社會力量，許多宗教演變為政教合一，成為統治階級的工具。
我們所說的鬼神無外乎是人對自身的不理解、對複雜的自然現象不理解、對具有社會和政治屬性的宗教的本質不理解所生成的。
自從人類的意識形態中出現了鬼的概念後，極大地影響了社會群眾心理、倫理、道德、價值觀、風俗習慣、生活方式、政治鬥爭、經濟建設以及藝術創作等諸多方麵的發展曆程。
在中國，還有一種特殊現象不得不注意到，通常中國人在鬼與神的選擇中寧可信鬼而不信神，經常是在遇到災難、冤屈、誣陷等事情時求鬼（主要是祖宗鬼）來幫助解決。
造成這種事實是中國特殊的文化積澱的結果。
首先，中國政治統治上的神太多了。中國奴隸製和封建製的時間都特彆長，這樣各帝王君侯按君權神授理論來講都是神。帝王如此之多，神也就如此之多，多神亦無神。諸神在紛爭中相互抵消化為烏有。
其次，中國幅員遼闊，民族眾多。每個民族都有各自的特殊情況，諸多的民族產生了諸多圖騰神，這是每一個民族形成過程中的必然結果。多元化了就沒有一元性，隨意性了就沒有專一性，多神了就等於無神。
第三，中國兩千多年來是一個多教合流的國家。各宗教都有自己的神，儒教信奉孔子，佛教信奉釋迦牟尼，道教信奉老子，基督教信奉上帝等等。多教並立，多神並排，沒有哪個神能在九州占霸主地位。
中國諸神互爭權勢，互相攻訐，反而各損其威，於是鬼的地位便相應提高了。
尤其是在眾多鬼神中，有一種鬼是特殊的，這就是祖宗鬼。一般來說，人們對祖宗鬼的懷念和崇敬遠勝過其他的鬼神。
這種狀況，除了有牢固的血緣情結因素外，還有其複雜的政治和社會人文條件。對祖先鬼的崇拜首先是服從了封建統治者超穩定統治的政治需要，其次是為了維係生命的繼承財產和繼承權利的需要，再此是滿足和適應這些需要的複雜的心理需要。
這種“神追祖上”表現在對祭祀祖先的重視上。孔子曰：“祭如在，祭神如神在。”這話點破了祭鬼的要害所在。祭祀祖先實際上是要表明自己的存在和這種存在的權威。
說到底，組總歸是在“正名”和宗法製度的旗幟下，在禮教缺禮、法律不法、民主無民、神靈失神的複雜社會背景下顯示出其十分獨特的地位來。
儘管是人創造了鬼，但鬼並沒有服從於人，而是多與人為敵，加害於人的。數千年來，人鬼之爭沒有停息過。而人們對鬼的態度是有不同的層次的。大致上我們可以分為：祭鬼、驅鬼、鬥鬼和用鬼四個層次。祭鬼是鬼在主宰著人們；驅鬼則是人們的一種自衛本能；鬥鬼則體現了人的力量和主動性；用桂則完全是在駕馭鬼為人們服務了。
而人們一切對鬼事的了解除了口頭相傳外就主要借助於鬼書了。
鬼怪故事也被稱為“齊諧”故事或者“夷堅”故事。“齊諧”和“夷堅”分彆語出《莊子·逍遙遊》和《列子·湯問》。可以說中國很早就有了寫鬼怪之人。
作為鬼怪的專書，在中國各朝各代皆出現了不少。下麵筆者就將收集到的一些書籍的名錄介紹給大家，其中需要說明幾點；一，有一些作品不一定現在還存在，隻要曆史上出現過即收入；二，作者、朝代有可能是後人假托，但筆者仍按照其本身所注為準，不做其他考究；三，並不是所有作品皆為鬼書，有一些屬於收錄有大量鬼故事或很難區分開來的妖怪故事的作品集，一並收入。
戰國時代的鬼怪書主要有：
《歸藏》
《黃帝說》（40篇）
《汲家瑣語》
《穆天子傳》
《山海經》（郭璞注）
《禹本紀》
《伊尹說》（27篇）
……
兩漢時期的鬼怪書主要有：
《漢武洞冥記》（郭憲著，四卷六十則）
《漢武故事》（班固著，存一卷）
《漢武內傳》（班固著，存一卷）
《括地誌》
《列仙傳》
《神仙記》
《神異經》（東方朔著，一卷）
《十洲記》（東方朔著，一卷）
《蜀王本紀》
《徐偃王誌》
《玄黃經》
《虞初周說》（943篇）
《異聞記》
……
六朝時期的鬼怪書日益增多，主要有：
《博物誌》（張華著，400卷）
《集靈記》（顏之推著）
《旌異記》（侯白著）
《列異傳》（魏文帝著，3卷）
《靈鬼誌》（荀氏著）
《靈異記》
《冥祥記》（王琰著，10卷）
《齊諧記》（東陽無疑著，7卷）
《神仙傳》
《神異記》（王浮著）
《拾遺記》（王嘉著，10卷）
《述異記》（祖衝之著，2卷）
《搜神後記》（陶潛著，10卷）
《搜神記》（乾寶著，20卷）
《續齊諧記》（吳均著，1卷）
《宣驗記》（劉義慶著）
《研神記》
《異林》（陸氏著）
《異苑》（劉敬叔著，存10卷）
《幽明錄》（劉義慶著，30卷）
《冤魂誌》
《甄異傳》（戴祚著）
《誌怪》（祖台之著）
……
唐代的鬼怪小說得以發展，主要有：
《博異誌》
《補江總白猿傳》（1卷）
《傳奇》（裴鉶著）
《獨異誌》
《古鏡記》（王度著）
《河東記》
《集異記》
《秦夢記》（沈亞之著）
《湘中怨》（沈亞之著）
《續玄怪錄》（李複言著，10卷）