北周衰微之際，宋太祖趙匡胤發動陳橋兵變，自立為帝，建立趙宋王朝。半個世紀的五代十國分裂混亂局麵至此結束，國家複歸統一。從公元960年至1279年，三百多年間，書法發展比較緩慢。宋太宗趙光義留意翰墨，購募古先帝王名臣墨跡，命侍書王著摹刻禁中，厘為十卷，這就是《淳化閣帖》。\"凡大臣登二府，皆以賜焉。\"帖中有一半是\"二王\"的作品。所以宋初的書法，是宗\"二王\"的。此後《絳帖》、《潭帖》等，多從《淳化閣帖》翻刻。這種輾轉傳刻的帖，與原跡差彆就會越後越大。所以同是宗王從帖，宋人遠遜唐人。所以一些評家以為帖學大行，書道就衰微了。這是宋代書法不景氣的原因之一。其次如米芾《書史》所指出的\"趨時貴書\"也造成了宋代書法每況愈下。
米芾分析說：\"李宗鍔主文既久，士子皆學其書。肥扁樸拙。以投其好，用取科第，自此惟趨時貴書矣。\"宋室南渡之後，如《書林藻鑒》講：\"高宗初學黃字，天下翕然學黃字；後作米字，天下翕然學米字；蓋一藝之微，苟倡之自上，其風靡有如此者。\"在這種風氣籠罩之下，書法家能夠按自己對書法藝術的理解去繼承，革新的就不太多了。此宋代書法不十分景氣的原因之二。總之，帖學大行和以帝王的好惡，權臣的書體為轉移的情勢，影響和限製了宋代書法的發展。宋代為後世所推崇者有蘇軾，黃庭堅，米芾和蔡襄四大家。四家之外，宋徽宗趙佶獨樹一幟，亦堪稱道。
著名代表書家
1、蔡襄(10121067字君謨，興化仙遊人。官至端明殿學士。《宋史?列傳》稱他.\"襄工於手書，為當世第一，仁宗由愛之。\"宋四家中，他年齡輩份，應在蘇、黃、米之前。宋四家中，蘇、黃、米都以行草、行楷見長，而喜歡寫規規矩矩的楷書的，還是蔡襄。他的書法學習王羲之、顏真卿、柳公權,渾厚端莊，雄偉遒麗。蘇東坡說：\"君謨天資既高，積學至深，心手相應，變化無窮，遂為本朝第一。\"蔡襄為人忠厚正直，字識淵博，他的字\"端勁高古，容德兼備\"。《顏真卿自書告身跋》得魯公筆法而修於魯公書，可為楷則。沈括說他善於\"以散筆作草書，謂之散草，或曰飛草，其法皆生於飛白，自成一家。\"這說明蔡襄這位稍欠改革精神的書法家還不是泥古不化的，他也在追求古趣，力創新意。
2、蘇軾（10371101字子瞻，號東坡居士，眉山(今屬於四川人。他和他的父親蘇洵，弟弟蘇轍以詩文稱著於世，世稱\"三蘇\"。他的書法從\"二王\"，顏真卿，柳公權，褚遂良，徐浩，李北海，楊凝式各家吸取營養，在繼承傳統的基礎上努力革新。他講自己書法時說：\"作字之法，識淺見狹學不足，三者終不能儘妙，我則心目手俱得之矣。\"他講他的書法藝術創作過程時說：\"我書意造本無法，點畫信手煩推求。\"他重在寫\"意\"，寄情於\"信手\"所書之點畫。他在對書法藝術深刻理解的基礎上用傳統技法去進行書法藝術創造，在書法藝術創造中去豐富和發展傳統技法，不是簡單機械的去模古。他在執筆方法上運用異於常人的特殊方法，還注意書寫工具的改革。其代表作有《天際烏雲帖》、《洞庭春色賦》、《中山鬆醪賦》、《春帖子詞》、《愛酒詩》、《寒食詩》、《蜀中詩》、《醉翁亭記》等。其主要作品有：黃州寒食詩帖、羅池廟碑、赤壁賦、豐樂亭記、黃州寒食詩帖。
3、黃庭堅(10451105字魯直，號山穀道人，涪翁，江西修水人。後世稱他黃山穀.《宋史?文苑傳》稱他：\"庭堅學問文章，天成性得，陳師道謂其詩得法杜甫，善行草書，楷法亦自成一家。與張耒、晁補之、秦觀俱遊蘇軾門，天下稱為四學士。\"他自己說：\"餘學草書三十餘年，初以周越為師，故二十年抖擻俗氣不脫。晚得蘇才翁，子美書觀之，乃得古人筆意。其後又得張長史，懷素，高閒墨跡，乃窺筆法之妙。\"他的行書，如《鬆風閣》,《蘇軾寒食詩跋》，用筆如馮班《鈍吟雜錄》所講：\"筆從畫中起，回筆至左頓腕，實畫至右住處，卻又跳轉，正如陣雲之遇風，往而卻回也。\"他的起筆處欲右先左，由畫中藏鋒逆入至左頓筆，然後平出，\"無平不陂\"，下筆著意變化；收筆處回鋒藏穎。善藏鋒，注意頓挫，以\"畫竹法作書\"給人以\"沉著痛快\"的感覺。其結體從顏魯公《八關齋會報得記》來，中宮收緊，由中心向外作輻射狀，縱伸橫逸，如蕩槳、如撐舟，氣魄宏大，氣宇軒昂。其個性特點十分顯著，學他的書法就要留心於點畫用筆的\"沉著痛快\"和結體的舒展大度。至於他的草書，趙孟俯說：\"黃太史書，得張長史圓勁飛動之意。\"\"如高人雅士，望之令人敬歎。\"我們看他的《花氣詩》筆勢蒼勁，拙勝於巧，肥筆有骨，瘦筆有肉，\"變態縱橫，勁若飛動\"。其美韻不亞於行楷書。《請上座帖》\"筆勢飄動雋逸\"更是稀世佳作。其主要作品有：花氣熏人帖、黃州寒食詩卷跋、李白憶舊遊詩卷。
4、米芾(10511107字元章，世居太原，後定居江蘇鎮江。徽宗詔為書畫學博士，人稱\"米南官\"，又因舉止顛狂，人稱\"米顛\"。《宋史?文苑傳》說：\"芾特妙於翰墨，沈著飛，得王獻之筆意。\"《宣和書譜》說他：\"大抵書效羲之，詩追李白，篆宗史箍，隸法師宜官；自謂\"善書者隻有一筆，我獨有四麵\"，識者然之。方芾書時，其寸紙數字人爭售之，以為珍玩。\"他在繼承\"二王\"書法傳統上下過苦功，能夠登堂入室。真、草、隸、篆、行都能寫，而尤以行草書見長。他自稱\"刷字\"，是指他用筆迅疾而勁健，儘興儘勢儘力，追求\"刷\"的韻味、氣魄、力量，追求自然。他的書法作品，大至詩帖，小至尺牘、題跋都具有痛快淋漓，欹縱變幻，雄健清新的特點，快刀利劍的氣勢。其主要作品有：蜀素帖、紫金硯帖、論書帖、多景樓詩冊帖、珊瑚帖、研山銘帖、三帖卷、向太後挽詞、寒光帖等。