明代自朱元璋崛起草莽。推翻元朝統治，統一全國，至李自成攻克北京朱由檢自縊煤山，曆二百七十七年。在這近三個世紀中，朝廷諸皇帝都很喜歡書法。明成祖定都北京以後，即著手文治，詔求四方善書之士，充實宮廷，繕寫詔令文書等。明代帝王如仁宗，宣宗也極愛書法，尤其喜摹\"蘭亭\"，神宗自幼工書，不離王獻之的《鴨頭丸帖》，虞世南臨寫的《樂毅傳》和米芾的《文賦》。所以，朝野士大夫重視帖學，皆喜歡姿態雅麗的楷書，行書，幾乎完全繼承了趙孟俯的格調。
明代象宋代一樣也是帖學大盛的一代。法帖傳刻十分活躍。其中著名的有常姓翻刻《淳化閣帖》於泉州的《泉州帖》；董其昌刻的《戲鴻堂帖》；文征明刻的《停雲館帖》；華東沙刻《真賞齋帖》；陳眉公刻蘇東坡書為《晚香堂帖》等。其中《真賞齋帖》可謂明代法帖的代表。《停雲館帖》收有從晉至明曆代名家的墨寶，可謂從帖之大成。由於士大夫清玩風氣和帖學的盛行，影響書法創作，所以，整個明代書體以行楷居多，未能上溯秦漢北朝，篆、隸、八分及魏體作品幾乎絕跡，而楷書皆以纖巧秀麗為美。至永樂、正統年間，楊士奇、楊榮和楊溥先後入直翰林院和文淵閣，寫了大量的製誥碑版，以姿媚勻整為工，號稱\"博大昌明之體\"，即\"台閣體\"。士子為求乾祿也競相摹習，橫平豎直十分拘謹，缺乏生氣，使書法失去了藝術情趣和個人風格。
明代近三百年間，雖然也出現了一些有造詣的大家，但縱觀整朝沒有重大的突破和創新。所以，近代丁文雋在《書法精論》中總結說：\"有明一代，操觚談藝者，率皆剽竊摹擬，無何創製。\"
其代表書家
1、董其昌(15551636字玄宰，號思白，又號香光居士，鬆江華亭(今上海鬆江縣人，出生在\"二沈\"的家鄉，自幼就受到書法藝術的熏陶。他曾自述學書經過說：\"初師顏平原《多寶塔》，又改學虞永興，以為唐書不如晉魏，遂仿《黃庭經》及鐘元常《宣示表》、《力命表》、《還示帖》、《舍丙帖》，凡三年，自謂逼古，……比遊嘉興，得儘睹項子京家藏真跡，又見右軍《官奴帖》於金陵，方悟從前妄自標評。\"(《畫禪室隨筆》由此可見，他對於古代名家墨跡是認真臨摹的，在用筆用墨和結體布局方麵，能融會貫通各家之長，《明史?文苑傳》稱他：\"始以米芾為宗，後自成一家，名聞外國，尺素短劄，流布人間，爭購寶之。\"他的楷書用筆有顏真卿率真之意，而布局得楊凝式的閒適舒朗，神采風韻似趙孟俯。草書植根於顏真卿《爭座位》和《祭侄稿》，並有懷素的圓勁和米芾的跌宕。書法至董其昌，可以說是集古法之大成，\"六體\"和\"八法\"在他手下無所不精，同時他又善於鑒賞，品題書畫雖片語隻字，也被收藏家視為珍寶。包世臣在《藝舟雙楫》也說：\"書家神品董華亭，楮墨空元透性靈。除卻平原俱避席，同時何必說張邢。\"
2、文征明(14701559原名壁，字征明。四十二歲起以字行，更字征仲。因先世衡山人，故號衡山居士，世稱\"文衡山\"，曾官翰林待詔，長州(今江蘇蘇州人。生於明宣宗成化六年，卒於明世宗嘉靖三十八年，年九十歲。擅長詩文書畫，詩宗白居易、蘇軾七年，文受業於吳寬，學書於李應禎，學畫於沈周。在詩文上，與祝允明、唐寅、徐真卿並稱\"吳中四才子\"。在繪畫上，師法沈周，典雅秀麗，與沈周、唐卯、仇英合稱\"吳門四家\"。在書法上，早年受其父知友吳寬的影響寫蘇體，後受他嶽父李應禎的影響，學宋元的筆法較多。小楷師法晉唐，力趨健勁。明謝在杭《五雜俎?卷七》稱讚文征明小楷：\"無真正楷書，即鐘、王所傳《薦季直表》、《樂毅論》皆帶行筆。洎唐《九成宮》、《多寶塔》等碑，始字畫謹嚴，而偏肥偏瘦之病，猶然不免。至本朝文征仲先生始極意結構，疏密勻稱，位置適宜。如八麵觀音，色相具足。於書苑中亦蓋代之人也。\"他的大字有黃庭堅筆意，蒼秀擺宕，骨韻兼擅。與祝允明、王寵並重當時。
3、祝允明(14601526年字希哲，號枝山，長洲(今江蘇吳縣人，自幼就聰慧過人，五歲時能寫一尺見方的大字，九歲會作詩，以後博覽群書，詩文有奇氣。他的楷書早年精謹，師法趙孟俯，褚遂良，並從歐，虞而直追\"二王\"，其書《出師表》謹嚴渾樸。晚年，臨寫《黃庭經》不注重點畫的形似，而結構疏密，轉運遒逸，神韻益足。嘉靖末的書法家王樨登說：\"古今臨《黃庭經》者，不下十數家，然皆泥於點畫形似鉤環戈磔之間而已，枝山公獨能於矩繩約度中而具豪縱奔逸意氣。\"他的草書師法李邕，黃庭堅，米芾，功力深厚，晚年尤重變化，風骨爛熳。得意之作是《太湖詩卷》，《箜篌引》和《赤壁賦》，流利灑脫，奔放不羈。《名山藏》說：\"允明書出入晉魏，晚益奇縱，為國朝第一。\"
4、唐寅(14701523字伯虎，一字子畏，號六如居士，桃花庵主等。吳縣(今江蘇蘇州人。29時，鄉試第一，故有\"南京解元\"之稱。進京會試時，因牽涉科場舞弊案而被革黜下獄，經吳寬保舉出獄，妻子改嫁，精神上連受打擊。後遊曆名山大川，專事書畫詩文創作，並以此為生。作品中常流露遭受打擊後的憂鬱之情和消極出世的思想。他以繪畫最為擅長，為吳門畫派的代表人物，與沈周，文征明，仇英並稱明代四大家，又稱\"吳門四家\"。著有《六如居士集》。