變臉，這是川劇表演藝術的特殊技巧之一，觀眾非常感興趣，看過之後，無不驚歎，它是揭示劇中人物內心思想感情的一種浪漫主義手法。把不可見、不可感的抽象的東西變成可見、可感的具體的東西。劉成基說：“變臉的手法大體上分為三種，它們是‘抹臉’、‘吹臉’、‘扯臉’”，此外，還有一種“運氣”變臉。
“抹臉”是將化裝油彩塗在臉的某一特定部位上，到時用手往臉上一抹，便可變成另外一種臉色。如果要全部變，則油彩塗於額上或眉毛上，如果隻變下半部臉，則油彩可塗在臉或鼻子上。如果隻需變某一個局部，則油彩隻塗要變的位置即可。如《白蛇傳》中的許仙，《放裴》中的裴禹，《飛雲劍》中的陳侖老鬼等都用“抹臉”。
吹臉，隻適合於粉末狀的化妝品，如金粉、墨粉、銀粉等等。有的是在舞台的地麵上擺一個很小的盒子，內裝粉末，演員到時做一個伏地的舞蹈動作，趁機將臉貼近盒子一吹，粉末撲在臉上，立即變成另一種顏色的臉。必須注意的是：吹時閉眼、閉口、閉氣。《活捉子都》中的子都，《治中山》中的樂羊子等人物的變臉，便采用的“吹臉”。《活捉子都》中的吹臉，粉末是放在酒杯內的。
“扯臉”是比較複雜的一種變臉方法。它是事前將臉譜畫在一張一張的綢子上，剪好，每張臉譜上都係一把絲線，再一張一張地貼在臉上。絲線則係在衣服的某一個順手而又不引人注目的地方(如腰帶上之類，隨著表演的需要，在舞蹈動作的掩護下，再一張一張地扯下來。一是粘臉譜的粘合劑不宜太多，以免到時扯不下來，或者一次把所有的臉譜都扯下來。二是動作要乾淨利落，假動作要巧妙，能掩觀眾眼目。如《白蛇傳》中的缽童(紫金鐃缽，可以變綠、紅、白、黑等七、八張不同的臉。再如《舊正樓》中的賊、《望娘灘》的聶龍等也使用扯臉。
運氣變臉傳說已故川劇名演員彭泗洪，在扮演《空城計》中的諸葛亮時，當琴童報告司馬懿大兵退去以後，他能夠運用氣功而使臉由紅變白，再由白轉青，意在表現諸葛亮如釋重負後的後怕。
拭豹眼黑煙子在雙眉間一抹而成。如《問病逼宮》中的楊廣拭豹眼，用以表示其凶殘狠毒。
總之，變臉在川劇中是很絕的，田漢在40年代初看了《情探》後說：“四川戲關於變臉之類具有特長，不知何故。”柳倩也說：“‘變臉’的問題，是川劇中特有的技藝，它的驟然變化，促使見者改觀，‘變臉’是感情的象征，許多的臉譜已經有它顯著的典型的特質，說明人物的忠奸邪正，而‘變臉’更幫助了個性的強調與感情(變化的發展過程，這是四川戲的優點。加之演員能於觀眾不注意間改變他的臉像，也是一種驚人的技術。”
“變臉”的特技，現在已被其它兄弟劇種所采用，目前則存在用得太泛的不良傾向。而且，已經傳到國外去了。