敦煌南湖東麵，有一座被滾滾黃沙掩裡的城郭廢墟，這就是壽昌城遣址。當年的通衢立腳道、繁華鬨市已無影無蹤，隻有幾段殘垣斷壁在沙丘中頑強地掙紮著任憑風剝雨蝕，傲然聳立了千餘年。
西漢時，此城是敦煌郡所領六縣之一龍勒縣治所。北魏改立為壽昌郡，瓜州轄龍勒、東鄉兩縣，北周並入敦煌縣。唐武德年間又置壽昌縣，屬沙州郡。
現古城遺址內皆是沙丘，東、西、北三麵僅存斷續城垣，南麵隻存牆基。城牆全為紅膠土版築，夯土中夾有灰、紅陶片及漢代遺物。殘牆有高有低，最高為4米。城外東南70米處有窯址一處。北麵和東麵有大片村舍及農田痕跡，均被沙丘掩蓋。風吹沙動，沙丘間便有古磚、陶片、錢幣和箭鏃等暴露，均為漢代、宋代的遺物。
壽昌城內處常可見到黑白兩色的圓形小石子，有光滑細膩的成品，也有半成品，還有未經加工的黑色和白色的碎石堆。經考證，這就是古代圍棋子。據敦煌遺書《地誌》記載：唐代，沙州每年要向朝延進貢2０具圍棋子，壽昌縣便是加工圍棋子的產地。
漢代的龍勒縣為什麼要改名壽昌縣呢？有一個傳說故事：從前，有人在南湖捉到了一匹寶馬，獻給了當朝皇帝。這天，正好皇帝過大壽，認為這是吉祥之兆，便封寶馬為“壽昌寶驥”。又命工匠製作了副鑲金嵌玉的籠頭帶上。更顯得寶驥威風無比。誰知，“壽昌寶驥”自從受填封之後不吃不喝，坐臥不寧，每天太陽落山時向著故地西方嘶鳴。鳴聲淒涼，聽了使用使人傷感。侍馬官怕寶驥有個一差二錯，吃罪不起，便稟告皇帝說，此馬患了懷念故土之症，如不放回本土，難保性命。皇帝無柰，隻好忍痛割愛將寶驥放了。“壽昌寶驥”清晨從長安出發，一路飛馳，歸心似箭，傍晚便回到了陽關。它站在墩墩山上一看，自己還帶著皇帝賜予的“龍勒”，生氣地用力一甩，就把龍勒向西南甩出一百八十裡，落到一座高山上，這就是現在的龍勒山。當地官員為了討好皇帝，便將龍勒縣改名為“壽昌縣”，縣城西麵的巴音郭勒海改名為“壽昌海”。