高強盛看中牛草原，一方麵是因為牛草原是綠原一中化學教師裡唯一的四年本科畢業生，專業功底紮實。另一方麵是牛草原經常和高強盛在一塊喝酒，而且對教書的興趣遠沒有對掙錢的興趣大。最最重要的是，請牛草原幫忙，花不了幾個錢。
牛草原聽了高強盛對未來的描述，立刻便利用課餘的時間幫著高強盛研製起炸藥來，差不多花了一個月的時間，經過十幾次試驗，最初的炸藥便被研製出來了。
他們把生產出來的炸藥以低於市場的價格向周邊那些小礦產企業推銷，這些小企業為了降低成本，自然願意使用他們的產品。西坡炸藥廠當年的盈利就有一百八十多萬。
第二年，高強盛為了擴大規模，吸收更多的投資，便將西坡炸藥廠改製為有限責任公司。如此一來，高強盛便成了西坡炸藥有限責任公司的第一大股東，並順理成章地做了老總。牛草原也從學校請了長假，來給炸藥廠當了技術部門的負責人，接著開發炸藥的新品種。
升華鐵礦，原來是國有企業，因為經營不善，每年負債幾百萬。政府便決定把企業推向市場。高強盛看到機會，用八千萬買了下來。原來年年負債的升華鐵礦，到了高強盛手裡，當年便扭虧為盈，實現利潤一千萬。第三年更是突破了三千萬。為買升華鐵礦花的那八千萬，高強盛不到四年就全部回了本。到第五年的時候，升華鐵礦的利潤更是達到了六千萬的水平。
恰在此時，政府突然有了政策，要回收升華鐵礦。便派人跟高強盛商量，經過幾輪談判，政府以九個億回購了升華鐵礦。如此一來，高強盛便成了一位億萬富翁。隻是，政府一時拿不出這麼多錢，簽下協議，要分十年支付完畢。
在經營升華鐵礦的時候，高強盛便把西坡炸藥廠交給了牛草原來管理，讓他擔任總經理，年薪一百六十萬。
高強盛賣了升華鐵礦，發了他這輩子最大的一筆橫財，轉而投資建了一家鐵鋁冶煉廠。過去，濱水市的礦山企業主要以出售原礦石掙錢，也就是說靠資源吃飯。隻賣原礦石，雖然利潤不如金屬冶煉利潤大，但是挖礦石相對投資少，技術要求低，經營相對容易。而金屬冶煉，不僅需要大筆投資購買先進的冶煉設備，而且還需要大批懂冶金的技術工人。產品的附加值雖然高，利潤可觀，但資金不充足，是弄不起來的。此前，高強盛是早有投資意象的，隻是苦於沒有資金，就把這事暫時擱置一邊。如今有了這筆意外之財，便立刻不失時機地做了起來。
沒想到，高強盛把西坡鐵礦賣給政府剛三年，更有意思的事情出現了。這三年，西坡鐵礦營利能力直線下滑，到第三年，已經開始負債。這時，政府又要把升華鐵礦賣掉，賣價是六個億，可是賣了大半年，也沒有一家企業肯買。於是，來跟高強盛商量，要他接手。高強盛不肯，因為政府當初賣升華鐵礦的九個億，到此時才給他支付了三個億，現在他接手了，相當於政府欠他的六個億不給了。於是，一推再推，最後，政府答應以三個億的價格，由他回收。剩下的三個億，將來以稅費減免的方式支付給他。支付的範圍，包括高強盛經營的所有企業，直到全部還完為止。高強盛一方麵覺得這樣自己損失不大，另一方麵還在政府那裡落個人情，方便以後自己找政府辦事，便答應下來。如此，升華礦業又重新回到了高強盛的手裡。
孔向前到任的第一個星期，高強盛便請孔向前吃飯，由此兩人開始接觸，一來二去，漸漸成了朋友。孔向前是楊啟明的外甥，本來已經有很多人知道，如今他又跟高強盛搭上關係，看好他的人便更多了。
那時，孔向前便發現一個女人的目光經常落在他的臉上。那個女人的名字叫吳麗娟。吳麗娟是西坡鄉的宣傳委員，年齡三十三歲，已經在西坡鄉當了三年的宣傳委員。吳麗娟的容貌雖不算特彆漂亮，但比李飛燕要好看許多，算得上是一位頗有姿色的女人。
注意到吳麗娟的目光後，孔向前暗自猜測，她可能有意於自己，但又不能確定。於是，便想著有機會印證一下。
之後，孔向前就有意跟彆人打聽吳麗娟的情況，漸漸對吳麗娟有了一個大致的了解。
吳麗娟的丈夫是西坡縣二中一位教生物的老師，他們共同育有一個兒子，八歲左右。吳麗娟最早參加工作，是西坡鄉衛生所的一位護士。後來調到西坡鄉社會事務辦公室工作。在前任書記李明德當職的第二年，由社會事務辦公室調到了黨政辦公室，先是副主任，不久便升了主任。正是那段時間，在西坡鄉的一部分人裡開始傳說吳麗娟跟李明德關係不正常。隨即，吳麗娟就被提拔成了宣傳委員。
聽了這些消息，孔向前心裡有了數。一次，西原縣宣傳部要召集各單位的宣傳委員開會，吳麗娟拿了文件來找孔向前簽字。
孔向前接過文件，讓吳麗娟坐到他辦公桌對麵的椅子上，然後開始看文件。嘴裡順口問：“你是哪年當上宣傳委員的？”
吳麗娟衝孔向前笑了笑說：“2001年3月。三年多了。”
“都三年多了！我看你工作能力挺強的！可以考慮再往上升升了！”孔向前繼續看著文件，好像很隨意地說。
“唉！找不到門路，往哪兒升呀！”吳麗娟歎了口氣。
“沒有門路，你是咋當上宣傳委員的？我看你就是謙虛！”孔向前繼續看著文件。
吳麗娟的臉突然就出現了紅潤，遲疑了一下說：“不是謙虛，我真沒什麼門路！不像孔書記你，我聽說，孔書記有個當大官的舅舅，我們家的那些親戚，不是在農村種地的農民，就是城裡的下崗職工。像我這種有正式工作的都沒幾個！”
“這是個人隱私，不想說，也沒關係，我也就隨口一問。據我這段時間對你的觀察，覺得你工作能力還是挺強的，將來乾個副鄉長一點問題也沒有。”
“孔書記，你又跟我開玩笑！能當上這個宣傳委員，我就感覺是我們家的祖墳上冒了青煙！副鄉長，我真是想都不敢想！除非孔書記你肯幫我的忙，我還有些希望。”
“我覺得，你除了工作能力強，還有一個優點就是乾工作肯下力氣，不拖拉！我看好你，將來有機會，我一定幫你說說話。”
“那我就提前先謝謝孔書記啦！從今以後，孔書記要是有什麼需要我辦的事情，你儘管說，我一定竭儘全力去辦。”
“你這麼一說，我還真有件事情想麻煩你！隻是有點不好意思說。”
“你儘管說，我這個人嘴嚴的很，不會跟彆人說的。”
“怎麼跟你說呢！是這樣，最近一段時間，我那個媳婦跟我鬨冷戰，我挺長時間沒回家了，一直住在宿舍裡，我那床單和被罩差多有一個月沒洗了，有點臟，我想找個人幫我洗洗，一直沒找到合適的人，你能不能抽時間幫我洗洗。這種事情我不大會做，你們女人比較善長，你看行不行？”
“行啊！沒問題，你就交給我吧！”吳麗娟沒有猶豫，立刻便答應了。
“這是我宿舍的備用鑰匙，你拿著，什麼時候方便你自己去取一下。”孔向前拉開辦公桌的抽屜，拿出一把鑰匙，遞給吳麗娟。
“好的！等洗完晾乾了，我就給你拿過去。”
“謝謝你的幫忙！哪天我單獨請你吃飯。”
“這麼點小事兒，不值一提！不用你破費。”
“飯是一定要吃的，不然我以後就不好意思再用你幫忙了！”孔向前拿起筆，在文件上簽了字，遞給呂麗娟，“那就辛苦你了！”