“噠噠噠噠~~！”
“砰~砰~砰~！”
“轟隆！”
“沈煉？沈煉！”
郭少全壓著頭盔，在戰壕裡扯著嗓子四處尋找沈煉。
“團長，我在這！”
沈煉抖落身上的泥土，從地上爬起來。若不仔細聽聲音，幾乎都辨不出他的模樣了。
“剛剛得到消息，寶山已經失守，鬼子突破了我軍在月浦以東的防禦體係，月浦和楊行兩地也都淪陷了！現在，退回的友軍開始全軍退守瀏河以及我們羅店西側陣地，形勢對咱們非常不利！你清點好你的人，咱們的防線大概率又得收縮了。媽的，堅守了這麼多天，還是要撤退嗎？”
沈煉心裡明白，該來的終究還是來了。他們這支部隊已經做得相當出色，在附近所有師團中，傷亡比例最小，而且戰鬥力依舊強勁。
然而，從整個戰役的大形勢來看，日軍大量援兵的到來，直接讓西側戰場的局勢徹底倒向了他們。如今，日軍的第9師團、13師團、101師團，以及從T灣殖民地組建的重藤支隊，都已全部抵達戰場。
局勢對我方極為不利，前線部隊不僅連吃敗仗，而且在戰鬥過程中損失慘重。僅在九月初，姚自清所在的第98步兵師傷亡人數就達到了4960人，其中包括一名團長陣亡，一名團長受傷。在整個戰役期間，參戰部隊共接收援兵四次，援軍一到便立刻被派往前線作戰，有些援兵剛到就受傷了，被送往後方醫院時，甚至都講不清自己該歸屬哪支部隊。
“快快向後撤，在周家宅加固防線，為從寶山撤回來的友軍打掩護！”
沒過多久，郭少全負責的陣地上便看到了從東北麵一路潰逃而來的友軍。
他命令手下士兵為友軍讓出一條通道，並在周圍加固防線為他們斷後。
沈煉一邊清理從鬼子那裡繳獲的三八步槍，一邊嚼著沈括從敵軍屍體上搜羅來的生米。
不一會兒，他們便看到了友軍部隊殘缺不全的建製，戰士們相互攙扶著從他們陣地經過。
雙方戰士雖互不相識，但在擦肩而過時，都會互相敬禮，看著彼此狼狽的模樣，用眼神傳遞著鼓勵。
“大哥、二哥，寶山丟了，那咱們就是下一個目標啊。看看那些兄弟們，他們的情況比咱們還糟糕呢。”
沈煉戳了戳沈括，示意他閉嘴，低聲說道：“不管怎樣，咱們都得拖住鬼子的部隊。等會兒帶上兄弟們，在鬼子的必經之路上多布置些絆雷。”
沈煉正說著，忽然，一名路過他身邊正在撤退的士兵往他懷裡塞了些東西。他下意識地接住，低頭一看，竟然是一個罐頭和一把子彈。
那名士兵臉上有結痂的血漬，也有黑乎乎的炮灰，根本辨不出長相，唯有一雙布滿血絲的眼睛，不舍地看著他。
沈煉心中微微泛起波瀾，朝著那名士兵離去的方向敬了個禮。
沒過多久，更多撤退的士兵將自己身上僅存的軍糧和子彈，遞給身邊為他們斷後的士兵，並表達著敬意。
“長官，長官，我不會給你們添麻煩的，我對自己的生命負責。我隻是想收集更多素材，你們也希望國際社會了解這場戰爭的殘酷吧？或許我的漢語表達得不是特彆清晰，但請相信我絕對不會添麻煩的。”
前方，一個穿著棕色夾克、戴著眼鏡的外國人正在糾纏郭少全。他的漢語雖說還算流利，但一說快就令人費解，再加上郭少全本身說話帶著方言口音，兩人簡直雞同鴨講，根本聽不懂對方在說什麼。
“媽的，來兩個人，把他給我趕走，瞎湊什麼熱鬨！”
沒過一會兒，郭少全就沒了耐心，吩咐人把這名外國人趕到彆處去。
這時，沈煉走了過來，用一口流利純正的英文問道：“這位先生，發生什麼事了？你為什麼會在這裡？”
那名外國人仿佛找到了救星，看著沈煉，眼眶都濕潤了。
“天哪，上帝保佑！終於遇到一個會說英文的。您好，長官，我是一名戰地記者，您可以叫我休伯特。先前我在寶山，想要記錄那裡發生的一切。但不幸的是，第二天寶山就淪陷了。我跟著部隊撤到這裡。
但我必須待在戰地一線才能獲取第一手資料。可之前為我聯係的接待員在炮擊中犧牲了，我的漢語又不太好，沒辦法正常與人溝通。現在見到您，實在是太好了，能幫我說說話嗎？我絕對不會給你們添麻煩的，我以前在部隊服過役，能照顧好自己！”
沈煉算是聽明白了，這是一名西方的戰地記者。他看向郭少全說：“團副，這老外是個記者，他想留在一線，把這裡發生的事記錄下來，刊登在西方媒體上，讓全世界都看清日軍的暴行。他還強調會對自己的生命負責，不需要咱們照顧。”
郭少全看了那老外一眼，像趕瘟神似的說道：“沒想到你還會說外國話，那行，就讓他跟著你的隊伍。但醜話說在前頭，我們可沒功夫照顧他，他的死活自己負責。”
“是！”
沈煉轉過身，看著一臉期待的戰地記者休伯特，伸出右手道：“休伯特先生，你好，我叫沈煉。那麼從現在起，你就跟著我的小隊吧。不過我還是得提醒你，你必須為自己的安全負責，我們這兒可沒有多餘的人手保護你。”
“太好了，長官！隻要能留在這裡就行，我不需要保護，我以前也是一名戰士，我在歐洲西線服過役。”
休伯特異常興奮，又問道：“長官，您的英文說得真好！”
沈煉笑了笑說：“一般般吧。倒是你的英文，帶著部分伯明翰口音。”
休伯特驚訝地張大嘴巴，扶著額頭道：“哦，天哪！您太讓我驚訝了，沒錯，我人生的前十二年就是在伯明翰度過的。先生，您太讓我驚訝了，我要把這記錄下來。”
休伯特掏出一個本子，用龍飛鳳舞的字體記錄著隻有他自己能看懂的內容。
當天夜裡，他跟著沈煉小隊，蜷縮在黑暗的戰壕中。
日軍追擊而來的隊伍似乎沒有休息的打算，開始朝著羅店西麵的陣地展開炮擊。
這是一輪無差彆的覆蓋式轟炸，目的是摧毀雙方陣地之間的陷阱、地雷以及防禦工事。
沈煉和他周圍的士兵們似乎對這一切已經習以為常，炮聲仿佛還有助眠的效果，大家抱著步槍，相互靠著，閉眼打盹。
而休伯特則借著爆炸產生的火光，在筆記本上不停地記錄著。
“休伯特，你在寫什麼呢？”沈煉湊過去，好奇地問道。
休伯特把筆記本往沈煉那邊側了側，感歎道：“天哪，這裡簡直和西線沒什麼兩樣，同樣炮火連天~！你知道嗎沈，我之前在西線練就了一項特殊的本領，那就是聽聲音猜炮彈~！
你聽，這是一顆152毫米的榴彈炮，還有這顆，是俗稱‘掃帚’的高速射炮。嗬嗬，不同型號的炮彈，發出的聲音也不一樣呢。你知道嗎？我的耳朵現在就像一名狂熱的古典樂愛好者，能在交響樂中分辨出各種樂器一樣簡單。
比如現在飛過去的這顆高速炮彈，這種炮彈運行速度超過音速，所以我們在戰壕裡會先聽到它‘嗖’的一聲劃破空氣，然後才聽到對麵炮管發出的聲響。天哪，這可真是一個‘安靜’的夜晚。”
休伯特故意把“安靜”兩個字咬得很重，而沈煉看著自己手下一個個睡去的戰士，不禁輕笑道：“是啊，果真是一個‘安靜’的夜晚。”