當沈煉看到有士兵扔掉步槍開始逃跑時，他就知曉要壞事了。
同時他也想到此前蕭山令為他下達的秘密任務：為憲兵隊留些火種。
有了第一個撤退的士兵，很快就有了第二個。有關守軍全麵撤退的各種謠言，在城中引起了恐慌。成千上萬的士兵放棄了自己的陣地，加入逃亡的人流中。
在當天下午，擁擠的人群從城裡一直延伸到幾英裡外的下關碼頭，堵得水泄不通。
可即便如此，往碼頭的入口也隻打開了一半。在越來越多的人擁擠著試圖通過這個瓶頸時，可怕的踩踏事件不可避免地出現了。
在密集的人群中，一旦有人摔倒，就無法再次爬起來。驚恐萬分的難民和潰兵，會源源不斷地將試圖站起的人重新踩倒，直至他完全沒了動靜。
在這場毫無秩序的大潰逃中，什麼紀律、什麼軍令、什麼命令，仿佛都已經消失得無影無蹤。軍官們找不到自己的部下，士兵們開始互相爭搶。卡車甚至直接撞入人群，從憤怒的群眾中壓過。還有些士兵因此而發狂，開始舉槍隨意射擊。
由於沈煉早就料到了這一結果，他並沒有和這些士兵一樣湧向下關碼頭，而是帶著敢死隊的眾人來到教堂。他們在教堂裡還藏了一輛卡車。
“沈大哥，你們來了，現在外麵的人都跟瘋了一樣，我們怎麼辦？”
當沈煉他們衝進教堂時，哈利神父和董曼等幾名歌女都拿著棍子，哆哆嗦嗦地站在一旁。很顯然，他們這裡之前也被潰兵闖入過，所幸眾人沒有受傷。
沈煉顧不得其他，招呼眾人道：“全部上車，什麼也不要拿。現在南J城已經亂成了一鍋粥。我們不能往下關碼頭去擠。彆的地方還有船，我會帶你們離開這裡。”
沈煉說完，看著頂著個紅鼻頭的哈利神父問道：“神父，你要不要和我們一起離開？”
哈利神父用手在胸前劃了四下，說：“哦，上帝呀。我還要待在這裡，還有很多人沒辦法逃離。哪怕能給一個人提供庇護，留下來也是有意義的，我相信那些日本人不可能在教堂裡亂來。”
沈煉沒說什麼，隻是重重點了下頭，往哈利神父手中塞了幾塊銀元。這也是他從那些日軍屍體上摸出來的。
當所有孩子與殘存敢死隊的戰士都上了卡車後，沈煉親自坐進駕駛室，掛擋、踩油門，“轟隆隆”從後門撞破了門廊，直衝出去。
蕭山令此前伏在他耳邊所說的秘密消息，正是一艘渡船。那也是他的私心，想為憲兵隊留下一些血脈。
此時的蕭山令，帶領著殘餘的警衛營，被唐生智任命為渡江總指揮，負責掩護主力部隊撤退，並且沿中山路前往下關，準備北渡長江。
可現實的情況卻讓蕭山令這個司令也感到深深的無力。江邊船隻太少，大量的部隊擁擠一地，爭搶著上船，甚至互相射擊。
雖然蕭山令命令士兵現場拆掉民房製作竹筏，可這又能起多大的作用呢？
直至十二月十三日晨，下關仍有三分之二的軍民無法渡江。上午七點，日軍數百輛坦克衝進南J市，並向通濟門方向發動進攻。日軍騎兵甚至已經逼近了江邊，從海軍與水路兩側夾擊軍民。
蕭山令率部奮勇衝殺，與日軍在江邊血戰五小時。但終因孤軍背水，彈儘糧絕，打到最後一刻。
蕭山令看著周圍死傷一地的將士，眼神不由飄向一個方位，喃喃道：“沈煉，以後憲兵隊就靠你們了。蕭某人......誓與南J共存亡！”
言畢，蕭山令舉槍殉國，血染金陵城。
“隊長，咱們這是要去哪裡呀？撤退的命令不是說要到下關碼頭嗎？”
看到沈煉駕著車往北部駛去，但卻不是往下關碼頭，而是玄武湖方向，細伢子忍不住問出聲。
“下關？”沈煉重複了這兩個字，嗤笑一聲道，“如果我們現在去下關碼頭，恐怕就要死在自己人的槍下了。你們放心，開戰之前司令就已經對我下了密令。他在長江邊上還藏有一艘船，也算是為咱們憲兵隊留的一絲火種。諸位，你們就是憲兵隊的火種，所以，保護好自己的生命，我們每個人都很重要。”