“隊長，隊長！是我，阿水，我回來了！”
沈煉從黑暗中現身，看到阿水孤身返回，瞬間明白，滕縣的川軍是不會撤退了。
阿水氣喘籲籲，從懷裡掏出那麵折疊得整整齊齊的旗幟，遞向沈煉：“隊長，王師長說，他接到的命令是死守。他非常感謝咱們的幫助，但不能撤，他要為川軍正名。這麵旗子，他讓我帶出來，交給其他戰友，還說122師的精神永存。”
沈煉雙手微微顫抖著展開旗幟，一個大大的“死”字首先映入眼簾。他意識到，這並非普通的旗幟，而是一位川軍將士的父親，寫給他的家書。
在“死”字兩側，有幾行小字。沈煉一邊讀，雙手的指節漸漸發白，不自覺地攥緊了拳頭。
“我不願你在我近前儘孝，隻願你在民族奮進中。國難當頭，日寇猙獰，國家興亡，匹夫有責。本欲服役，奈過年齡。幸吾有子自覺，請應贈旗一麵，時刻隨身；生時拭血，死後裹身。勇往直前，勿忘本分。”
沈煉難以想象，一位父親懷著怎樣的心情，寫下這封家書。他不求兒子在身邊儘孝，隻求兒子能為國捐軀。或許在送兒子出征的那天，這位父親就已在家中，為兒子立好了牌位。
沈煉閉上眼睛，平複了一下情緒，隨後將家書遞給身後的尹天放：“把122師兄弟們的‘戰旗’保存好，這是他們光榮的象征。阿水，給我講講滕縣的戰鬥情況。”
沈煉似乎下定了某個決心。阿水定了定神，將122師川軍兄弟們與日軍激烈作戰的過程，大致講述了一遍。
“川軍兄弟們，不愧是鐵血之師！既然122師要與滕縣共存亡，我們身為同胞、友軍，作為有血有肉的男人，起碼要做出表率。大家檢查裝備和彈藥，我們連夜趕往滕縣，能救一個是一個！”
沈煉下達命令後，一旁的孫連旺滿臉不敢置信道：“沈煉，湯司令命令我們儘快集結，趕赴臨城。現在返回滕縣，時間就來不及了，還可能被日軍主力拖住，陷入泥潭。”
孫連旺話還沒說完，就接觸到沈煉在慘白月光下反射出冷冽光芒的雙眸，下意識閉上了嘴。他隻是下意識傳達上級軍令，可顯然，沈煉這次不會聽令行事。
沈煉清楚，起初李宗仁想讓湯恩伯派一個師馳援滕縣，但這個老油條根本不想增援川軍，更不願趟這趟渾水，便想方設法推脫，還對旗下各支遊擊隊下令，要求務必在十七日拂曉前，到達臨城完成集結。
孫連旺不再言語，其他人也默不作聲。沈煉環顧眾人一圈，指著電台說道：“我沈煉手下的兵，隻聽我的！就算明天我讓你們拔槍對著湯恩伯，也不許有任何疑問，聽明白了嗎？”
沈煉這話，可謂大逆不道，要是傳出去，絕對會被糾察隊槍斃。但此刻，遊擊隊的一百多名士兵，包括孫連旺，都齊聲呐喊：“明白！”
“很好。我們並非不遵守集結命令，而是交戰時電台和電話都被打壞，收不到作戰指令，隻能相機行事。”
沈煉一本正經地撒了個謊，隨後從傳令兵身後接過無線電設備，狠狠砸向水塘。這下，上級徹底聯係不上他們了。
“按照我剛剛的命令，檢查裝備，準備好彈藥，向滕縣進發！”
三月十六日中午，被困在滕縣城中的122師，知道根本沒有援軍會來，絕望之下，王銘章毅然砸毀電台，率領警衛排，親自衝上缺口，與日軍展開拚殺。
滕縣四麵城牆，都被日軍150毫米榴彈炮炸得粉碎。尤其是南門城牆，十二門大炮的炮彈同時落下，城牆和上麵正在防守的百餘名士兵，瞬間被炸得血肉與磚頭泥土交織，現場慘不忍睹。
炮擊過後，日軍坦克徑直向城內衝殺而來，後麵跟著五百多名日軍。廢墟四周，幸存的川軍戰士們呐喊著衝向敵陣，可他們往往還沒衝到敵人麵前，就被數杆步槍擊中，緩緩癱倒。
即便防守任務如此艱巨，仍有許多守軍抱著手榴彈衝向敵人。這些人大多是傷病員，他們不願拖累戰友，又想發揮餘熱，便選擇與敵人同歸於儘。
隨著滕縣城牆逐步垮塌，日軍迅速擴大戰果，從城東、城南向城西壓迫。不多時，幾乎三分之二的滕縣已落入敵手。
王銘章帶著參謀人員與警衛排，從西北角登上城牆，試圖奪回被日軍占領的門樓。他們大多手持手槍，在與日軍對峙的過程中，警衛排為了保護王師長，用人肉築起盾牌，全員犧牲，無一生還。
王銘章在參謀長的攙扶下，從城牆上衝下，在少數士兵的保護下，繼續與日軍展開頑強巷戰。
然而，隨著越來越多日軍湧入縣城，滕縣淪陷似乎隻是時間問題。
“師長，警衛排已經全軍覆沒了。不過您放心，就算隻剩我們幾個參謀和副官，也絕不投降，拚死也要守住滕縣！”
王銘章的參謀長趙渭賓以及副官羅甲新等人，仍在用手槍向敵人射擊。可當他們行至縣城內一個小型十字路口時，突然遭到來自三個方向的密集機槍掃射。
在震耳欲聾的“噠噠噠”聲中，王銘章與他的參謀長、副官、少校參謀等人，身中數彈，壯烈殉國。
王銘章戰死後，滕縣城內隻剩張宣武指揮的部隊。
戰鬥至此，許多川軍士兵被打散，但他們依然各自為戰，以零星人員和小股作戰部隊的形式，在城內輾轉，瞅準機會向日軍放冷槍，或拉響手榴彈衝進敵群，與敵人同歸於儘。
天色徹底黑透前，日軍對張宣武的最後陣地發動了一次衝擊。張宣武等人雖然勇猛，但終究抵不過日軍在人數和裝備上的優勢，眼看著就要全體戰死城中。
就在這時，側麵小道上突然竄出一隊人馬。天色昏暗，看不真切，隻覺得大概有幾十號人。他們突然出現，對著圍追堵截的日軍部隊，展開一輪猛烈射擊。之後，其中一人喊道：“我們是來增援的第四獨立遊擊隊！請問王師長在什麼地方？是否安全？”
張宣武在剛剛的戰鬥中負傷，聞言麵露喜色：“你們終於來了！可是……王師長沒能等到你們增援。兄弟們，友軍增援來了，隨我打起精神，反擊回去！”
張宣武還想組織反擊，沈煉抬手製止道：“我們隻有一百人，是來帶你們撤離的。”
“一百人？你說你們隻有一百人，還是遊擊隊？你們……太衝動了！”