韓虎子今天是第一天在大明鐵路建設公司上工。他穿著新發的勞動布做成工作服，帶著柳條安全帽。扛著十字鎬，奮力的挖著大街上的土。
他祖祖輩輩都是德州的農民。麵朝黃土背朝天的種著莊稼。可是這兩年，老天是一點雨水都不下。眼看著種下去的種子沒有發芽。一年的收成就這樣完蛋了。
全家隻好出來逃荒。逃出德州的路上，他聽彆人說去北直隸，北直隸能找到活路。那裡正在大興土木修建什麼水庫、大壩，公路、鐵路。還有好多的礦場招礦工，很多的工坊招工人。
他們全家就奔著北邊來了。輾轉了幾個月，確實這邊情況比周邊都好。打些零工勉強一家人沒有餓死。一直來到京城南邊，聽說最近京城在大量招人。
一個月前，他們一家衣衫襤褸的來到京城近郊。看到這裡的景象，全家人都睜大了眼睛，簡直不可置信。這裡地裡莊稼都已經收割了，田裡整齊的麥苗收割後的茬子。說明這裡沒有受到旱災的影響。土地收成很好。
有些地方正在用牛翻地，馬上就要種冬小麥了。一打聽才知道，京城周圍幾百裡的土地，就沒有自耕農。這邊的土地都是京城裡的貴人的。莊園連著莊園。有的是皇家的皇莊，有的是公主和宗室的封地。
有的就是公侯伯的田莊。有的是當朝文官們的土地。還有極少數是大商人的莊園，這些人也都有極其強大的靠山。很多人都是文官們的白手套。
彆的地方天旱不下雨，這裡的地裡有好多的機器，燒著火。好多的佃戶勞力在往裡填柴禾，主要是秸稈。機器轟隆隆的響著，有一根杆子上下運動著。帶動一個機器。把地下水抽出來，用來灌溉。
看見一個同樣衣衫破爛的老農在放水灌溉，韓虎子忍不住問道：「老哥，這個抽水的是各什麼東西啊。」
那個老農知道，這是跑來北直隸找事情做的逃荒戶。他家也是前年從山東跑來的。在這裡給成國公家的莊園打長工。一家人也算混了口飯吃。
聽著熟悉的山東老家口音。老頭招呼韓虎子一家坐下，讓老太婆給端了幾碗開水出來。讓他們一家人歇歇。
韓虎子一家人連忙道謝。儘管明末的社會已很亂了，壞人遍地都是。但是，還有很多心地善良的百姓。這一路上，受到了不少的幫助。
韓虎子夫妻兩個，帶著三個兒子，兩個女兒，還有老娘。三個兒子一個十三歲，一個十一歲，還有一個八歲。兩個女兒一個五歲，還有一個還在吃奶。被老婆背在背上。
「是從德州逃荒過來的吧。」老頭問道。
「是啊，聽口音您老也是德州的人氏吧。」
「是啊，我們一家也是濟南府德州吳橋鎮搬過來的。（明清時，吳橋屬於德州管轄。）」老頭見到老鄉非常高興，又繼續說道：「老婆子，把灶坑裡烤著的紅薯端來一盆，這是咱們老家過來的。」