章越知這禦街旁的華宅，沒有五千貫以上拿不下。
章越笑道：“好啊，你今日是真正顯達了。”
向七大笑，然後對他身旁幾人道：“這位便是我平日與你們提及狀元公，當年太學裡我們二人最是要好不過，他這人最是念交情，結識了你們一輩子受益不儘，還不來拜見！”
幾個人都是忙不迭地對章越唱大喏。章越一眼掃去這幾人，看得似酒肉朋友之狀。
章越拱手答禮言語幾句，便對向七道：“向兄遲了，咱們改日再行敘舊。”
向七道：“誒，三郎，擇日不如撞日，正好大家熱鬨熱鬨。”
其餘幾人也是連聲，一人笑道：“久仰狀元公大名，我等不勝仰慕，如今借向戶曹寶地敬狀元公一杯水酒略表敬意！”
章越問道：“足下是？”
對方笑道：“小人徐鬆作一些鹽貨生意，今日恰逢此機，還望多多賜教啊！”
另一人道：“狀元公我敬仰你許久的，一直無緣得識，聽聞如今交引所每日交割幾十萬貫錢財，真是了不得！”
章越聽了淡淡地笑了笑，向七卻輕咳了一聲。
此人立即知機嗬嗬地笑著打了個馬虎眼。
這時聽得馬車上十七娘道：“三郎，我先回了，你莫要遲了。”
向七一愣看向馬車，章越解釋道：“車上是內子。”
向七忙道：“該死，該死，忘了嫂夫人在此，度之先不急著走，我與你說幾句體己話。”
章越暗笑，十七娘稱自己為三郎，向七自是不好再叫，章越知十七娘看人一向比自己準，故而委婉地提醒自己。
章越道：“好。”
向七拉章越到一旁笑道：“聽聞你與吳家結親娶了一房嬌妻，這般世代官宦的閨閣女子甚是厲害。”
章越心道，還不是麼，老婆錢財把得緊，家裡多少錢自己都不知道。
章越道：“向兄不也是娶了官宦人家女子麼？”
向七歎道：“如人飲水冷暖自知，以往我在官場無寸地立身，都是看嶽家臉色行事。但今時我得了貴人賞識，嶽家也要看我一二臉色，否則如何給我買這宅子討好我，世態炎涼不過如此。”
“度之，你可知你我為何在太學裡如此投緣麼？因為你我都是寒門出身，我說心底話不怕你笑話我。是了，你可知劉佐破家了麼？”
章越聽了一愕：“劉佐他？”
向七道：“度之，你是貴人多忙，這些年我雖一直在外為官，但一直關切著他。”
“聽聞他是炒了鹽鈔，不僅賭上了身家還將他人的錢借挪來用，以至於被追債的人鬨上了門，打破了頭如今躺在床上昏迷不醒，他還有老夫妻兒，唉…”
向七沒看章越的神情道：“當年劉佐此人即太過重財，過於利欲熏心，當年太學時他為舍裡采買冬菜炭薪，他們便支我們二人出去，自己與店家在內相談，暗中拿了不知多少好處，而對我們隻是一碗湯餅就打發了。”
“當年同窗一場我不願揭他，便也由著他。其實我早料到他有今日，隻是沒料到這麼慘…”
章越道：“人已至此，說這些已是無用。”
向七道：“度之說得是，我雖拿他當最要好的朋友，但他從未看得起我…”
“但昔日好歹一場同窗，我今日找你明日一起到他家看看，幫他將債還了，讓他後半生過個安穩日子。”
章越道：“當是如此。不過劉佐一向家境殷實，這一次他破了家怕是欠得錢不少。”
向七道：“這些年我在為官總不是白乾的。”
章越看了向七一眼，向七問道：“怎麼？”
章越歎道：“向兄，你我一般出身，一番辛苦方能有今日。但你我當年同窗讀書為何，是為了學而優則仕，可不是為了仕而優則貪啊！”
向七作色道：“度之，你也來這般拿大道理教訓我。書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，你我讀書不為此來的麼？否則你我當初為何吃那麼多苦，低聲下氣看人臉色。”
章越道：“我讀書倒從未覺得吃苦，反而是樂在其中，也不曾低聲下氣看人臉色，反是你要的太多了。”
向七擺了擺手道：“度之，我知你是狀元頭甲出身，初入官場便授館職，入經筵，走得路自與我不同。但我與你不同……這世上笑貧不笑娼！你想要什麼，就得舍棄什麼去換。”
“當我忍受嶽家的折辱，娶妻過門時，過去的向七便死了，”
章越心想，自己辦得交引所也未必全然乾淨，也就不說了。
向七道：“度之，我知你看不上我這幫朋友，我也不引你相識了。明日你我一起去劉佐家，安頓他的家小便可，除此之外，我彆無他意。”
章越道：“也好。”