靈州城下，熙河路大軍軍營。
拂曉，天亮得很早。
靈州城下可以看得見黃河滔滔，再遠處看不見的地方是巍巍賀蘭山下的興慶府。
馬鳴聲蕭蕭，下麵兩萬大軍分陣列站好，但見赤紅色的戰旗在風中狂卷，在靈州城高大的城牆下，格外醒目。
「凡家中獨子者出列！」
「凡家中有父兄死於王事者亦出列！」
「凡有傷至行動不便之人！」
用蕃漢言語連說了兩遍之後，隨著一聲令下，陣列中稀稀鬆鬆地站出近一半的人出列。
各自的隊將上前確認身份。
「爾等隨著涇原路兵馬一路，回家！」
隨著章直一聲令下，出列的士卒麵上先是驚訝，隨即臉泛喜色，有等劫後餘生之感，而留下士卒麵麵相覷。
不打了嗎？不是，靈州城快要打下了嗎？
如此撤軍，那麼這二十幾日攻城，死在城下的袍澤難道就白死了嗎？
難道這就是撤軍了？咱們是殿後？還是送死？
章直看著這些茫然的士卒，心下沉重，儘管他麵上仍是若無其事地與左右將領聊天，但他知道從昨夜起，黃河北岸響起了號角聲，看來西夏已是取得了勝局，否則興慶府的中樞軍不會南下。
這意味宋軍必須立即退兵，否則就要被留在此地。
當然這些日子攻城的犧牲，也就白費了。
聞得退兵的消息，數名番將扭捏在馬前，他們本是熙河蕃部的質子，雖說在宋軍陣前效力，但其實不願加入這九死一生的殿後任務。
章直對數人道：「爾等父親對朝廷有大功，此番也一並回去吧！記得需安撫部族！」
數人聞此大喜，千恩萬謝後離去了。
見幾人離去後，章直道：「若我軍兩路伐夏大敗，熙河必有動亂，這幾人若死了，難保無法壓製。」
眾將這才恍然。
章直麵色平靜，他撥轉馬頭對著靈州城，以鞭指之對眾將道：「從涇原路出兵伐夏是對的！沿此路去，必能克靈州，破興州……若見得滅其國，我則死而無憾。」
眾將失聲道：「節帥何出此言？」
章直道：「兵法有雲，置之死地而後生！」
「三軍皆以為殿後者必死，然我偏要全師而還！」
……
晨光熹微，宋軍大張旗鼓在靈州城下撤退一幕，令仁多崖山，仁多保忠立即登城樓觀看。
「宋軍是真的退兵？還是誘敵之策？」
仁多崖山看了半晌道：「看是看不出的，試一試便知了。」
「你守住城池，我率三百騎下城衝一衝！」
「爹爹，還是我去！」
仁多崖山伸出滿是繭子大手往仁多保忠肩上一按道：「我去！」
……
聽得靈州城頭戰鼓響起，宋軍吃驚，夏軍竟真敢出城。
「是，鐵鷂子！」
「西賊大將仁多崖丁！」
望樓上宋軍立即向章直稟告道。
聽得仁多崖丁這個名字，宋軍不由恨得牙癢癢。
章直當即率著親騎迎出，兩軍鐵騎當即彼此相撼。
說起章越，章楶二人都是武藝不錯，但章直更是弓馬嫻熟。從知代州時，章直便從兩屬地募了不少武藝高強的亦蕃亦契丹的騎兵。
章直從之學習武藝，練就了一身不凡的騎射。
章直至熙河後，這些人大多跟隨他充任親軍。章越不放心章直，還讓身邊武藝最高強的唐九帶著當年自己在熙河路的老兵亦護衛章直
左右。
章直在這些人基礎上，從蕃漢中挑選能戰善射者，選以最優良的武器，組建了近千人的親騎。
這些騎兵全部跟隨章直留下。
但仁多崖丁的鐵鷂子也是西夏精銳。
兩家鐵騎直接硬撼，交錯回卷在一起。
章直率著兵馬直往仁多崖丁的帥旗而去，左右親騎拚了命地給他開路擋箭。
「節帥，那紅盔便是仁多崖丁！」唐九喊道。
章直親自彎弓對著仁多崖丁連射三箭，皆被對方驅馬避開。仁多崖丁極強悍地回身一箭將一直緊緊護衛章直身旁的唐九射翻馬下。
之後仁多崖丁便揚長而去。
左右將唐九搶回營去，唐九一直昏迷不醒，章直一麵用酒水給唐九擦洗傷口，一麵大喊著九叔，九叔。
最後唐九看了章直一眼點點頭又昏迷過去，半夜在軍中逝去了。
章直見此大哭，隻得連夜將唐九下葬，怕夏軍辨認毀壞屍首不敢立碑，隻好做了一個標記，以便日後再來。
……