宋朝官場常以兄弟叔侄同在官場而聞名，譬如蔡卞，蔡京兄弟，還有蘇軾，蘇轍。
他們都是章相府上的紅人。
但還有一個隱形的關係，譬如李清臣和韓忠彥。
乍看二人不親密，但李清臣是韓琦的侄女婿，故二人關係其實甚近。。
李清臣與韓忠彥交情很好，但不是章越這一派係。儘管章越拜相後曾經出麵招攬過李清臣，但被他拒絕了。
李清臣有自己的想法，章越手下不缺能人，似蔡卞，黃履，許將，蘇頌等等，可王珪卻不同。
他在章越那邊或不得重用，但在王珪這卻能有自己的分寸，同時對方還要依仗他平衡章越的權勢。
所以李清臣立朝，無論是王珪和章越都保持著不近不遠的距離。
這一次李清臣得了省試主考官的差事，這對於一名讀書人而言，幾乎可謂是最高的榮譽，也是一生向往之事。
李清臣這些日子都在揣摩考題之事。
考題就是朝廷的風向標，以往常有人借助經義隱晦表達政思，傳達出高層或者是自己的想法或念頭。
所以提出一個恰當不會引起爭議的考題，也是李清臣所費的心思。
李清臣出身清白，雖說仕途上借助了韓琦，韓絳，王珪之力，但他乃正兒八經的科舉和製舉雙出身，沒必要通過這樣的政治投機來獲得什麼。
李清臣在家裡參詳文章經義，揣摩幾個好的考題，打算為國家選出真正的人材，同時命家人收拾衣褥準備鎖院後的事。
但就在這夜韓忠彥突然來訪。
李清臣聽說韓忠彥前來有些驚訝和不悅。
自己身為省試主考官之事雖未公布，但已是中書內定之事。王珪雖不理會朝廷大政之事，但對科舉和選官這般收恩延譽之事與章越可謂是寸土必爭。
他擔心韓忠彥找自己為章越一係通個關節什麼，據他所知章越的兒子章丞有參加這一次省試，儘管鎖廳試的主考官不是他，但最後名額定奪和分配上他是可以拿主意的。
但李清臣轉念一想，章公何等人物，豈會為此事？
但萬一韓忠彥真的提出了，他也不能拒絕就是。宰相的麵子還是要給的。
李清臣心懷忐忑地見了韓忠彥，韓忠彥倒是一臉凝重，他坐下後看了一李清臣的宅子道：“你還住此地，雖說上朝近些，但也太簡陋了，怕是連緊一陣的西風都擋不住。”
“可憐我妹妹隨你受苦了。”
李清臣寒門出身，為官三十年今官拜翰林學士，依然衣食簡樸如故。
李清臣笑了笑道：“不是不願換個宅子，隻是習慣了此處，甚是方便。”
韓忠彥肅然道：“我得了差事，往契丹遞國書，告訴你一聲。”
“什麼？”
李清臣吃了一驚道：“宋遼有交戰之勢，你這時去送國書怕是……”
李清臣實在不懂，朝廷怎麼讓韓忠彥這紈絝子弟去辦這差事。
韓忠彥自嘲地道：“估摸著是我爹爹在遼國有莫大的名聲，料遼主不敢殺我吧！”
李清臣聞之色變，說得也是，聽說契丹使者每次來朝都要存問韓琦近況如何？身子怎樣？那是格外的敬重。神宗時韓琦曾坐鎮北京（大名府），也是想借對方的威名，讓遼國不要輕舉妄動。
現在讓韓琦的兒子韓忠彥出使遼國。
李清臣疑惑心想，據他所知這次出使遼國，不是應該找一個能言善辯，能夠靈活應變的大臣嗎？至少將遼國要宋朝退還涼州的蠻橫要求給拖延住。
這樣的差事，顯然韓忠彥並不勝任啊。
李清臣道：“當初韓公鎮大名府時，曾緩和四夷之事，將太宗仁宗田獵之詩句藏在班瑞殿內之襯壁內。”
“遼國知道此事故而敬重韓公吧。”
韓忠彥頓時衙內脾氣發作道：“我說得還不夠明白嗎？丞相並非你說的這個意思啊！他……他親口與我交待的。”
李清臣驚得手中茶湯都要撒了，驚道：“丞相真的要置兩家八十年太平於不顧嗎？”
韓忠彥道：“你不知道嗎？朝廷已是仿漢三輔，在京畿設輔州，各屯數萬兵馬，要以兵為城與遼國決戰畿內！”
“若不交兵，為此何用？”
李清臣氣息不定，他雖反對章越與遼國開釁，但覺得章越也不過是在虛張聲勢，多爭取一些談判籌碼。
再怎麼樣，大宋也不會罔顧黨項於一邊，和遼國交兵。
這可是兩麵受敵，兵家大忌啊！
李清臣道：“師樸，這可使不得啊，你我都是河北人士，身有切膚之痛啊！宋遼太平八十年，一旦兵火蔓延，你我家鄉父老都要遭殃……直如當年的安史之亂一幕重演啊……”
“你我於心何忍啊！”
說到這裡，李清臣內心如焚，言語都哽咽了。