正在老將高永能率精銳與鐵鷂子在無定河邊鏖戰時。
忽然無定河河岸羯鼓驟然轉急，數千黨項兵馬乘著草筏渾脫竟突然潛渡而來。
卻見當頭渾身塗滿濕泥的步跋子跳下草筏，直奔城下水寨而來。
因為永樂城有山無水，故而在城池對著無定河的另一側，挖設了一座水寨，挖井四十，取水至城中飲用。
現在黨項乘著宋軍正麵在永樂城交戰時，派出奇兵突襲水寨。
步跋子持刀在河灘旁濕泥中飛奔如履平地，河邊役卒還未及驚呼，喉頭已被割開。
隨後身覆鐵甲步跋子，從背上取弓，守寨更卒欲鳴鑼示警，被狼牙箭先一步穿透了身子。
河灘邊手持耰鍤役卒們如何是步跋子的對手，身後的黨項騎兵見無定河水淺可渡，當即驅馬直驅而至。
水寨裡把守的宋將乃陝西路轉運判官李稷，此人原來河東路轉運判官，出自呂惠卿心腹。
此人為新法時擾民不堪，為官也以苛刻嚴暴著稱，與另一名官員李察齊名。
百姓稱‘寧逢黑殺，莫逢稷察’。
之前兩路伐夏時，此人負責高遵裕，種諤一路糧草轉運，結果百姓苦於轉運紛紛逃亡，此人將數千名逃亡民役的手筋腳筋砍斷後丟棄山穀，讓這些人哀嚎數日而死。
儘管有陝西路官員彈劾，但呂惠卿對自己心腹沒的說，極力保薦李稷讓此人不倒。而官家也覺得此人勇於任事，不計毀譽，在這一次永樂城之戰時，又欽點此人為陝西路轉運判官，繼續負責這一次戰役的後勤督運。
這一次李稷見黨項騎兵奔襲，宋軍又在前交戰，當即下令緊閉水寨城門。
不許役卒入城。
役卒們見李稷之舉不由大罵，當下取了耰鍤齊城門。這水寨新建，哪經得住如此挖掘。
李稷大罵道：“寧損些許民夫，也不可誤了大軍。”
李稷喝令士卒對城下掘城的役卒放箭，箭雨潑灑間，中箭一名白發蒼蒼的役卒仰天大哭道：“當年種經略相公在時，何曾如此……”
“章相公何在啊？”
又是上百名役卒命喪城下。
……
血色浸透了無定河水。
高永能槍作遊龍，突入鐵鷂子連環陣中，槍尖挑開西夏重騎咽喉鐵鱗甲的霎那，滾燙鮮血順著槍纂倒流，染紅老將軍虯結的白須。
老將高永能與他幾個兒郎親率選鋒突陣，手中的銀槍已經折斷三杆，此時的選鋒軍突入五千鐵鷂子的陣中。
“鑿開甲縫！
“給我刺馬眼！“
“砍馬腿！”
老將吼聲震得年輕都頭耳膜生疼。三杆斷槍斜插在泥地裡，老將軍反手抽出親兵遞上的鉤鐮槍。
老將扶了扶鐵兜，依他與黨項多年交戰經驗。鐵鷂子步跋子皆身披重甲，要殺傷他們，非要用銀槍挑甲胄縫隙或是刺馬眼方可。
偏偏這些重騎之間都用鉤索絞聯，雖死亦掛在馬上不墜。
更要命的是鐵鷂子還可以長途奔襲，每戰作為前陣。
絕對是宋軍大敵。
當初高永能見鐵鷂子渡河心知不敵，必須用半渡而擊，否則全無勝算。但徐禧居然放之過河，實是昏聵至極。
高永能銀槍一拄，方才廝殺有些脫力，令老將額角青筋突突直跳。
“老了，老子以往連挑三人不倦！”高永能一陣力乏，即便他再勇猛，五千鐵鷂子這般又能殺幾個？
如此堅陣如何衝破？
一旦衝不破，後方大軍雲集涉淺灘而至，永樂城危矣。
唯有拚死向前，鑿開這堅陣方可。
“兒郎們！再向前突五十步！“
高永能舉槍高呼，麾下親從渾然不懼地硬鑿向前。
“爹爹！你看！”
長子高世亮突然捧起一片碎甲，這是從鐵鷂子身上剝下的。這半片瘊子甲泛著暗啞青光，甲葉間竟用草繩胡亂串聯。高永能瞳孔猛地收縮。
寒光攝人的冷鍛瘊子甲，須得神臂弓五十步攢射方能破之。
而今這鐵甲牛皮外竟隻蒙著層薄鐵皮，與昔日簡直天差地彆。
高永能見之目光一凜心道，自李元昊以來，以寡敵眾，屢屢敗敵的鐵鷂子，難道……
……
徐禧身披重甲扶垛凝望城下，手中《武經總要》被西北風掀得嘩啦作響。一旁的李舜舉心也懸至了嗓子眼。
“報——！水寨火起。”
李舜舉看著徐禧。
他不是沒有聽得下麵將領們議論。“徐元規好談兵而不知變!”
但李舜舉身為監軍也知不該在這時議論這些。
不過他見徐禧，時荷甲錘臉，時而垂目撓腮，時而自言自語，振振有詞，這副樣子如何也談不上名將之儀。
李舜舉隻能不斷地安慰自己，有怪行者，必有所長。
故能全然不顧他人目光，時局時勢的變動，完全沉浸於自己的念頭中。
李舜舉又看了徐禧一眼，頓覺沒有底氣。
“經略！高老將軍已突入鐵鷂子第二重連環陣！“傳令兵跪稟。
徐禧，李舜舉一並扶垛而望。
卻見老將高永能喉頭突然爆發狂笑，鐵兜鍪上紅纓簌簌亂顫。
老將翻手扯下一名倒斃的鐵鷂子半片瘊子甲，卻見甲葉在指間輕而易舉地崩裂：“平夏城之後焉有鐵鷂子？“
“神臂弓手前出五十步攢射！”
昔聳立如山的鐵鷂子竟在神臂弓下如麥稈般成片倒下。
“兒郎們！隨老夫殺啊！”
高永能大聲怒笑率宋軍驍騎淹向無定河灘頭的鐵鷂子。
城頭的徐禧見此一幕，突然拍垛喝令道。
“凡斬獲鐵鷂子瘊子甲者，賞錢五十貫驗甲！”
下麵士卒紛紛傳道。
“領賞凡斬獲鐵鷂子瘊子甲者！”
“賞錢五十貫驗甲領賞！”