日月更替，轉眼便是中秋。
江家大宅籌備晚宴，特意請來一支廚班，並七八個短工幫傭，在院子裡搭棚開灶。
從清早開始，宋媽和英子就帶領宅內仆從操持忙碌起來。
牛羊河鮮，都是現殺；時令蔬菜，俱是新采。
光是準備食材，就耗費了半日光景，忙得自然不可開交，片刻也不得閒。
江連橫晌午隻吃了頓便飯，小睡片刻，醒後便攜一眾家眷聚在客廳裡，就著瓜果茶點打牙閒話，等待歡聚團圓。
薛應清來得最早，其後還跟著康徵和老刀留在院子裡同爺們兒扯淡。
見她進屋，江連橫便叫海新年起身，互相引介幾句，旋即吩咐道：“新年，彆看這位歲數不大，但論輩分，你還得叫她一聲小姑奶奶呐！”
話說完了，海新年卻沒動靜。
眾人不解，側目望去，卻見這小子竟然漲紅了臉，直愣愣地看著薛應清，渾然有些發呆。
不怪海新年突然失神，要怪就隻能怪薛應清不似凡人。
這事兒簡直毫無道理可言。
按說薛應清今年也有三十五了，人卻始終不見老，反倒平添了風情韻味。
似這般容貌，文詞雅句實在難儘其妍。
海新年是個俗人，見了薛應清，也不知該怎麼形容，隻覺得好像被人狠抽了一記大耳刮子，連後腦勺都跟著發懵。
呆愣片刻，直到大夥兒又提醒了一句，他才恍然省過神來，納頭拜道：“姑奶奶好，新年給您磕頭了！”
大家急忙攔住，旋即哄笑起來。
薛應清打量海新年一眼，給了紅包，又笑著誇獎幾句，卻都是外熱內冷的場麵話，一坐下來，便仍舊獨寵江雅，把姑娘摟在懷裡，又親又抱，心頭肉似地疼愛。
眾人看了看她，不禁嘖嘖稱奇。
這麼多年了，人人都有變化，怎麼就唯獨她不見老，想來必定是駐顏有術。
許如清笑盈盈地看著師妹，也忍不住感慨道：“小薛的模樣還是這麼俊，打小就是個美人胚子。”
“彆捧我，都快老成什麼樣了，今兒早上起來，我還對著鏡子哭呢！”薛應清瞟了師姐一眼，怪聲怪氣地笑道，“後來我一想，家裡不是還有你這個嘴角起沫的老太太麼，我老什麼呀？串兒紅，我一看見你，心裡就敞亮多了！”
許如清不急不惱，陪笑著說：“我都是快奔六的人了，你跟我比什麼呀？”
“這話說的，讓你年輕三十歲，你就能比過我了？”
“比不過，比不過。”
見師姐承認了，薛應清頗為得意，抬手摸了摸頭上的發飾，冷嘲熱諷道：“還行，算你沒白活這麼多年，心裡終於有點數了，知道不如我，那就說明有長進，腦袋還不算糊塗。”
江家上下，也就隻有她才敢這麼跟許如清說話。
偏偏許如清還由著師妹的性子，不僅不惱，反而還殷勤招待，忙賠笑著說：“好好好，不如你，快彆擺弄你那頭發了，新買的首飾不錯，我都看見了。”
“喜歡麼？”薛應清立即摘下發飾，遞到師姐麵前，“喜歡就送你了，我那多得都戴不過來，瞅你那寒酸樣兒，給你？”
許如清忙擺手說：“你留著，我都這歲數了，還戴什麼首飾呀？”
“喲，你還知道害臊呐？”薛應清冷哼道，“我看你也配不上！”
同門師姐妹，見麵就戧戧。
多少年來都是如此，大家早就已經習慣了。
江連橫雖然不聞不問，心裡卻也好奇，大姑當年到底對小姑做了什麼，以至於到現在都還虧心內疚，百般忍讓討好。
這時候，江雅忽又來了興致，拽住薛應清的胳膊嚷道：“我現在也有首飾了！”
說著，便從領口裡掏出一條項墜兒，笑嘻嘻地顯擺起來。
薛應清捧在手裡看了，摸摸質地，問：“喲，這應該是牙雕吧？”
“這是虎牙，護身符！”江雅指了指海新年，“他送給我媽的，讓我要來了！”
胡小妍怕小子多心，便說：“你妹妹稀罕，讓她戴兩天玩玩兒。”
海新年當然沒什麼可說的，他也知道，江雅是乾娘唯一的孩子，轉送給她，不算輕慢。
江雅笑著說：“哎，你再講一遍打老虎的事兒唄？”
“不是已經講過了麼？”海新年撓了撓頭。
江雅不答應，卻說：“可我乾娘還沒聽過呢，你再講一遍吧！”
“乾娘？”
海新年頓時皺眉，暗地裡又把江家的輩分捋了一遍，心說這不亂套了麼？
再仔細想想，估算著許如清和薛應清的年齡差距，倒也不覺得奇怪了。
江湖兒女，萍水相逢，若按師承排輩兒，次序固然分明，可關係好的，年歲差距不大，背地裡論哥們兒的也大有人在。
薛應清雖是叔父輩的，但在外人麵前，對江連橫向來畢恭畢敬，隻在平日說笑時，才把輩分搬出來壓人。
大家看海新年有點拘謹，怕他太過疏離，於是便紛紛捧場，讓他說些山林裡的奇聞詭事。
海新年見狀，便也隻好應承下來。
深山老林總是不乏秘聞傳說，黑媽媽、胡三太爺、黃皮子討封，老仙家下山捉弟馬……
隨便挑幾個小故事，就算海新年嘴笨，隻管平鋪直敘下去，便已足夠引人入勝，尤其是江雅和江承業，因在城裡長大，從來不知道這些稀奇古怪，聽得更是如癡如醉，簡直呆了。
兩盞熱茶的功夫，剛講完“灰仙報恩”的故事，宅院裡突然傳來一陣說笑聲。
眾人循窗望去，卻見西風帶著穀雨，正在院門口跟袁新法等人閒話。
李正西雙手拎著兩隻大網兜，濕漉漉的，還在滴水，裡麵裝的儘是新鮮的河蟹。
八月中秋，河蟹都已長成，個頭很大，此刻卻全都困在羅網裡，暗青色的甲殼互相交疊，彼此踐踏，鼇足張牙舞爪，嘴裡向外吐著白沫，看樣子仍在掙紮，鮮活得狠。
李正西把網兜遞給廚班，叫他們先放水缸裡養著，晚上再蒸了吃，隨後便邁步朝大宅走來。
“先彆講了！”江連橫衝海新年招呼道，“起來見你三叔！”
海新年不敢怠慢，立馬起身讓座，見過了三叔三嬸兒。
李正西忘了準備紅包，連忙轉頭去問穀雨。
不料，穀雨卻也麵露尷尬，踟躕了片刻，才說：“新年，等下次見麵再給你吧！”