見青黛沒動筷，容猙低眉順眼，他溫馴地順了姬蘭笙的意思，“郡主，這於禮不合。請郡主和王爺先用。”
姬蘭笙哼了一聲，臉色稍緩，他連聲，“令夷，看看你都瘦了多少！”
“去祠堂給你娘親上香前，快些把身子養好，省得她見你模樣如此消瘦，也要心疼。”
青黛不再多做爭辯，隻拿起筷子，夾了塊魚肉送入姬蘭笙碗中，她徐徐道，“父王，若不是小猙在寒冬臘月下河撈魚，女兒哪能在邊境草屋吃上一口熱騰騰的魚肉呢？”
容猙稍顯意外。
沒想到郡主還能記得這種小事。
姬蘭笙眉頭緊鎖，腦中不斷浮現自家乖女在破落草屋裡慘慘戚戚的可憐樣。
他以手掩麵，平複心緒。
片刻後，靖親王大手一揮，“聽郡主的。”
青黛便側目，她彎唇，“坐。”
容猙還站著，姬蘭笙就道，“再磨蹭，本王就讓令夷換個更聽話些的貼身侍衛。”
話音剛落，容猙穩穩落座。
此容侍衛往常在外像隻野性難馴的凶獸，如今對內則收起了爪子，露出毛茸茸一團，顯得溫馴可親，“多謝王爺和郡主恩典。”
簡直極具欺騙性。
青黛但笑不語。
姬蘭笙，“哼。”
等這頓家宴結束，昔日的令夷郡主也算真正地回到了皇城。
這塊她曾聲名遠揚的故土，亦是她曆儘風雨、跌落塵埃的荊棘林。
接下來的半月裡，青黛先是入宮覲見了女帝，然後閉門不出，開始專心準備北琅繼承人選拔。
這場漫長的儲君選拔考分為兩個階段。
第一階段，分彆考察繼承人的經史、治國策論和騎射武藝。
前兩項的判卷人是女帝，繼承人所作答卷也會向北琅百姓公開。
長公主姬瓊羽亦能力出眾，但最終在“治國策”這一項略遜於令夷郡主，屈居第二。
女帝毫不客氣地點評姬瓊羽——“雖有條理，霸氣稍遜。於必要之決斷，似欠火候”。
三張答卷張貼在皇宮城門外，百姓們擠破頭也要圍過去看熱鬨。
姬瓊羽靜靜站在遠處，隻看一眼就收回了視線。
身後突然被拍了一掌，姬瓊羽回頭，是阿姐和姬青玉。
接連贏下兩場選拔考，北琅民間風向一夕逆轉，但麵對這些，令夷阿姐的態度依舊溫和又平淡。
她或許的確更適合做繼承大統的上位者。
姬瓊羽咬唇，她悶聲，“阿姐…我輸了。又要讓母皇失望了。”
一身薄墨灰長裙的青黛望向遠處百姓，她道，“瓊羽，我逐字讀過你的答卷。”
姬瓊羽眼睛微睜。
“所以我猜…陛下並沒有對你這位長公主失望。”青黛目光柔軟，“你答得很好。隻是她希望自己寄予厚望的女兒，可以更自信些罷。”
“阿姐…”姬瓊羽緊咬下唇，心中酸酸脹脹攪成一團。