揚州城自古為繁華勝地，唐時杜牧有詩雲：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名。”古人雲人生樂事，莫過於腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。自隋煬帝開鑿運河，揚州地居運河之中，為蘇浙漕運必經之地。明清之季，又為鹽商大賈所聚集，殷富甲於天下。
清朝康熙初年，揚州瘦西湖畔的鳴玉坊乃青樓名妓彙集之所。這日正是暮春天氣，華燈初上，鳴玉坊各家院子中傳出一片絲竹和歡笑之聲，中間又夾著猜枚行令，唱曲鬨酒，當真是笙歌處處，一片升平景象。
忽然之間，坊南坊北同時有五六人齊聲吆喝：“各家院子生意上的朋友，姑娘們，來花銀玩兒的朋友們，大夥兒聽著：我們來找一個人，跟旁人並不相乾，誰都不許亂叫亂動。不聽吩咐的，可彆怪我們不客氣！”一陣吆喝之後，鳴玉坊中立即靜了片刻，跟著各處院子中喧聲四起，女子驚呼聲，男子叫囔聲，亂成一團。
麗春院中正在大排筵席，十餘名大鹽商坐了三桌，每人身邊都坐著一名妓女，一聽到這呼聲，人人臉色大變。齊問：“什麼事？”“是誰？”“是官府來查案嗎？”突然間大門上擂鼓也似的打門聲響了起來，龜奴嚇得沒了主意，不知是否該去開門。
砰的一聲，大門撞開，湧進十七八名大漢。
這些大漢短裝結束，白布包頭，青帶纏腰手中拿著明晃晃的鋼刀，或是鐵尺鐵棍。眾鹽商一見，便認出是販私鹽的鹽梟。當時鹽稅甚重，倘若逃漏鹽稅，販賣私鹽，獲利頗豐。揚州一帶是江北淮鹽的集散之地，一般亡命之徒成群結隊，逃稅販鹽，這些鹽梟極是凶悍，遇到大隊官兵是一哄而散，逢上小隊官兵，一言不合，抽出兵刃，便與對壘。是以官府往往眼開眼閉，不加乾預。眾鹽商知道鹽梟向來隻是販賣私鹽，並不搶劫行商或做其他歹事，平時與百姓買賣私鹽，也公平誠實，並不仗勢欺人，今日忽然這般強凶霸道的闖進鳴玉坊來無不又是驚慌，又是詫異。
鹽梟中有一個五十餘歲的老者說道：“各位朋友，打擾模怪，在下賠禮。”說著抱拳自左至右，又自右至左的拱了拱手，跟著朗聲道：“天地會姓賈的朋友。賈老六賈老兄，在不在這裡？”說著眼光向眾鹽商臉上逐一掃去。
眾鹽商遇上他的眼光，都是神色惶恐，連連搖頭，心下卻也坦然：“他們江湖上幫會自各裡鬨市尋仇，跟旁人可不相乾。”
那鹽梟老者提高聲音叫道：“賈老六，今兒下午，你在瘦西湖旁酒館中胡說八道，說什麼揚州販私鹽的人沒種，不敢殺官造反，就隻會走私販鹽，做些沒膽子的小生意。你喝飽了黃湯，大叫大囔，說道揚州販私鹽的倘若不服，儘管到鳴玉坊來找你便是。我們這可不是來了嗎？賈老六，你是天地會的好漢子，怎地做了縮頭烏龜啦？”
其餘十幾名鹽梟跟著叫囔：“天地會的好漢子，怎麼做了縮頭烏龜？辣塊媽媽，你們到底是天地會，還是縮頭會哪？”
那老者道：“這是賈老六一個人胡說八道，可彆牽扯上天地會旁的好朋友。咱們販私鹽的，原隻掙一口苦飯吃，那及得上天地會的英雄好漢？可是咱們縮頭烏龜倒是不做的."1等了好一會，始終不聽得那天地會的賈老六搭腔。那老者喝到：“各處屋子都去瞧瞧，見到那姓賈的縮頭烏龜，便把他請出來。這人臉上有個大刀疤。好認得很。”眾鹽梟轟然答應，便一間間屋子去搜查。
忽然東邊廂房中有個粗豪的聲音說道：“是誰在這裡大呼小叫，打擾老子尋快活？”
眾鹽梟紛紛吆喝：“賈老六在這裡了！”“賈老六，快滾出來！”“他媽的，這狗賊好大膽子！”
東廂房那人哈哈大笑，說道：“老子不姓賈，隻是你們這幫家夥胡罵天地會，老子可聽著不大順耳。老子不是天地會的，卻知道天地會的朋友們個個是英雄好漢。你們這些販私鹽的，跟他們提鞋兒，抹屁股也不配。”眾鹽梟氣得哇哇大叫，三名漢子手執鋼刀，向動廂房撲了進去。卻聽得“哎喲”，“哎喲”連聲，三人一個接一個的倒飛了出來，摔在地下。一名大漢手中鋼刀反撞自己額頭，鮮血長流，登時暈去。跟著又有六名鹽梟先後搶進房去，但聽得連聲呼叫，那六人一個個都給摔了出來。這些人兀自喝罵不休，卻已無人再搶進房去。
那老者走上幾步，向內張去，朦朧中見一名虯髯大漢坐在床上，頭上包了白布，臉上並無刀疤，果然不是賈老六。那老者大聲問道：“閣下好身手，請問尊姓大名？”
房內那人罵道：“你爹爹姓什麼叫什麼，老子自然姓什麼叫什麼。好小子，連你爺爺的姓名也忘記了。”
站在一旁的眾妓女之中，突然有個三十來歲的中年妓女“咯咯”一聲，笑了出來。一名私鹽販子搶上一步，拍拍兩記耳光，打得那妓女眼淚鼻涕齊流。那鹽梟罵道：“他媽的臭婊子，有什麼好笑？”那妓女嚇得不敢再說。
驀地裡大堂旁鑽出一個十二三歲的小孩，大聲罵道：“你敢大我媽！你這死烏龜，爛王八。你出門便給天打雷劈，你手背上掌上馬上便生爛疔瘡，爛穿你手，爛穿舌頭，膿血吞下肚去，爛斷你肚腸。”
那鹽梟大怒，伸手去抓那孩子，那孩子一閃，躲到了一名鹽商身後，那鹽梟左手將那鹽商一推，將他推得摔了一交，右手一拳，往那孩子背心重重捶了下去。那中年妓女大驚，叫道：“大爺饒命！”那孩子甚是滑溜，一矮身，便從那鹽梟胯下鑽了過去，伸手抓出，正好抓住他的陰囊，使勁猛捏，隻痛得那大漢哇哇怪叫。那孩子卻已逃了開去。
那鹽梟氣無可泄，砰的一拳，打在那中年妓女臉上。那妓女立時暈了過去。那孩子撲到她身上，叫道：“媽，媽！”那鹽梟抓住孩子後領，將他提了起來，正要伸拳打去，那老者喝到：“彆胡吵！放下小娃子。”那鹽梟放下孩子，在他屁股上踢了一腳，將他踢得幾個斤鬥翻將出去，砰的一聲，撞在牆上。
那老者向那鹽梟橫了一眼，對著房門說道：“我們是青幫兄弟，隻因天地會一位姓賈的朋友公然辱罵青幫，又說在鳴玉坊中等候我們來評理，因此前來找人，閣下既然不是天地會的，又跟敝幫井水不犯河水，如何便出口傷人？請閣下留下姓名，幫主他們查問起來，也好有個交代。”
房裡那人笑道：“你們要尋天地會的朋友算帳，跟我什麼相乾？我自在這裡風流快活，大家既然井水不犯河水，那便彆來打擾老子興頭。不過我勸老兄一句，天地會的人，老兄是惹不起的，給人家罵了，也還是白鐃，不如夾起尾巴，乖乖的去販私鹽，賺銀子罷。”那老者怒道：“江湖之上，倒沒見過你這等不講理的人。”房裡那人冷冷的道：“我講不講理，跟你有甚相乾？莫非你現招郎進舍，要叫我姐夫？”
便在此時，門外悄悄閃進三個人來，也都是鹽販子的打扮。一個手拿鏈子槍的瘦子低聲問道：“點子是什麼來頭？”那老者搖頭道：“他不肯說但口口聲聲的給天地會吹大氣，說不定那姓賈的便躲在他房裡。”那瘦子一擺鏈子槍，頭一撇，那老者從腰間取出兩柄尺來長的短劍。忽然之間，四人一齊衝進房中。
隻聽得房中兵刃相交之聲大作。那麗春院乃鳴玉坊四大院子之一，沒間房都擺設得極為考究，犁木桌椅，紅木床榻，乒乓咯喇之聲不絕，顯是房中用具一件件碎裂。老鴇臉上肥肉直抖，口中念佛，心痛無已，那四名鹽梟不斷吆喝呼叫，那房中客人卻默不作聲。廳堂上眾人都站得遠遠地，唯恐遭上魚池之殃。但聽得兵刃碰撞之聲越來越快，忽然有人長聲殘呼，猜想是一名鹽梟頭目受了傷。
那踢倒了孩子的大漢陰囊兀自痛得厲害，見那孩子從牆邊爬起身來，惱怒之下，揮拳又向他打去。那孩子側身閃避，那大漢反手一記耳光，打得那孩子轉了兩個圈子。眾烏奴，鹽商眼見這鹽梟如此凶狠，再打下去勢必要將那孩子活活打死，可是誰也不敢出言相勸。那大漢右拳舉起，又往孩子頭頂擊落。那孩子向前一衝，無地可避，便即推開廂房房門，奔了進去。廳上眾人都是“啊”的一聲。那大漢一怔，卻不敢追入房中追打。
那孩子奔進廂房，一時瞧不清楚，突然間兵刃相交，口當的一聲，迸出幾星火花，隻見床上坐著一人，滿頭纏著白布繃帶，形狀可怖。他隻嚇得“啊”的一聲大叫。火星閃過，房中又黑，廳上燈燭之光從房門中照映進來，漸漸看清，那頭纏繃帶之人手握單刀，揮舞格鬥。四名鹽梟頭目已隻剩兩名，兩名瘦子都躺在地下，隻有手握雙短劍的老者和一名魁梧漢子仍在相鬥。那孩子心想：“這人頭上受了重傷，站都站不起來，打不過這些私鹽販子的。老子得趕快逃走。但不知媽媽怎麼樣了？”
他想起母親被人毆辱。氣往上衝，隔著廂房們大罵：“賊王八，你奶奶的雄，我操你十八代祖宗的臭鹽皮……你私鹽販子家裡鹽多，奶奶，老娘，老婆死了，都用鹽醃了起來，拿到街上當母豬肉賣，一文錢三斤，可沒人賣這臭鹹肉……”廳上那鹽梟聽他罵得惡毒陰損，心下大怒，想衝進房去抓來幾拳打死，卻又不敢進房。
房中那人突然間單刀一側，刷的一聲響，砍入那魁梧大漢的左肩，連肩骨都砍斷了。那大漢驚逃詔地般大聲呼叫，搖搖欲倒。那老者雙劍齊出，刺向那人胸口。那人舉刀格開便在此時，拍的一聲悶響，那大漢一鞭擊中他右肩，單刀當啷落地。那老者一聲吆喝，雙劍急刺。那人左掌翻出，嗬喇喇幾聲響，那老者肋骨紛斷，直飛出房，狂噴鮮血，暈倒在地。那大漢雖然左肩受傷，仍然勇悍之極，舉起鋼鞭，向那人頭頂擊落。那人卻不閃避，竟似精疲力儘，已然動彈不得。那大漢的力氣也所餘無幾，鋼鞭擊落之勢甚緩。
那孩子眼見危急，起了敵愾同仇之心，疾衝而前，報住那大漢的雙腿，猛力向後拉扯。這大漢少說也有二百來斤，那孩子瘦瘦小小，平時休想動他半毫，但此刻他重傷之下，全仗一口氣支持，突然給那孩子一拉，一交摔倒，躺在血泊中動也不動了。
床上那人喘了口氣，一聲笑道：“有種的進來打！”那孩子連連搖手，要他不可再向外人挑戰。當那老者飛出房外之時，撞得廂房門忽開忽合，此刻房門兀自晃動，廳上燭光射進房來，照在那人虯髯如草，滿染血汙的臉上，說不出的猙獰可畏。
廳上眾鹽梟瞧不清房中情形，駭然相顧，隻聽得房中那人又喝到：“王八蛋，你們不敢進來，老子就出來一個個殺了。”眾鹽梟一聲喊，抬起地下傷者，紛紛奪門而去。那人哈哈一笑，低聲道：“孩子，你……你去將們閂上了。”那孩子心想這門是非閂上不可的，忙應道：“是！”將房門閂上，慢慢走到床前，黑暗中隻聞到一陣陣的血腥氣。那人道：“你……你……”一句話未說完，忽然身子一側，似是暈了過去，身子搖晃，便欲掉下床來。那孩子忙搶上扶住，這人身子極重，奮力將他扶正，將他腦袋放在枕上。那人呼呼喘氣，隔了一會，低聲道：“那些販鹽的轉眼又來，我力氣未複，可得避……避他媽的一避。”伸手撐起身子，似是又碰到了痛處，大哼了一聲。
那孩子過去扶他，那人道：“拾起刀，遞給我！”那孩子拾起地下單刀，遞入他右手，那人緩緩從床上下來，身子不住搖晃。那孩子走將過去，將右肩承在他左腋之下。那人道：“我要出去了，你彆扶我。否則給那些販鹽的見到，連你也殺了。：那孩子道：“他媽的，殺就殺，我可不怕，咱們好朋友講義氣，非扶你不可。”那人哈哈大笑，笑聲中夾著連連咳嗽，笑道：“你跟我講義氣？”那小孩道：“乾麼不講？好朋友有福同享，有難同當。”
揚州市上茶館中頗多說書之人，講述三國誌，水滸傳，大明英烈傳等等英雄故事。這小孩日夜在妓院，賭場，茶館，酒樓中鑽進鑽出，替人跑腿買物，揩點油水，討幾個賞錢，一有空閒，便蹲在茶桌旁聽白書。他對茶館中茶博士大叔前大叔後的叫得口甜，茶博士也就不趕他走。他聽書聽得多了，對故事中英雄好漢極是心醉，眼見此人重傷之餘，仍能連傷不少鹽梟頭目，心下仰慕，書中英雄常說的語句便即脫口而出。
那人哈哈大笑，說道：“這兩句話說得好。老子在江湖上聽人說過了幾千遍，有福共享的家夥見得多了，有難同當的人卻碰不到幾個。咱們走罷！”
那小孩以右肩承著那人左臂，打開房門，走到廳上。眾人一見，都是駭然失色，四散避開。那小孩的母親叫道：“小寶，小寶，你到那裡去？”那小孩道：“我送送這位朋友出門去，就回來的。”那人笑道：“這位朋友！哈哈，我成了你的朋友啦！”小孩的母親叫道：“不要去，你坑阢起來。”那孩子笑了笑，邁著大步走出大廳。
兩人走出麗春院，巷中靜悄悄的竟然無人，想必眾鹽梟遇上勁敵，回頭搬救兵去了。
那人轉出巷子，來到小街之上，抬頭看了看天上星辰，道：“咱們向西走！走出數丈，迎麵趕來一輛驢車。那人喝到：“雇車！”趕車的停了下來，眼見二人滿身血汙，臉有訝異疑忌之色。那人從懷中取出一錠銀子，約有四五兩重，道：“銀子先拿去！”那趕車的見銀錠不小，當即停車，放下踏板。
那人慢慢將身子移到車上，從懷中摸出一隻十兩重的元寶，交給那小孩，說道：“小朋友，我走了，這隻元寶給你。”
那小孩見到這隻大元寶，不禁咕嘟一聲，吞了口饞涎，暗暗叫道：“好家夥！”但他聽過不少俠義故事，知道英雄好漢隻交朋友，不愛金錢，今日好容易有機會做上英雄好漢，說什麼也要做到底，可不能膿包貪錢，大聲道：“咱們隻講義氣，不講錢財。你送元寶給我，便是瞧我不起。你身上有傷，我送你一程。”
那人一怔，仰天狂笑，說道：“好極！好極！有點意思！”將元寶收入懷中。那小孩爬上驢車，坐在他身旁。
車夫問道：“客官，去那裡？”那人道：“到城西，得勝山！”車夫一怔，道：“得勝山？這深更半夜去城西嗎？”那人道：“不錯！”手中單刀在車轅上輕輕一拍。車夫心中害怕，忙道：“是，是！”放下車帷，趕驢出城。那人閉目養神，呼吸急促，有時咳嗽幾聲。
得勝山在揚州城西北三十裡的大儀鄉，南宋紹興年間，韓世忠曾在此處大破金兵，因此山名“得勝”。
車夫趕驢甚急，隻一個多時辰，便到山下，說道：“客官，得勝山到了！”那人見那山隻有七八丈高，不過是個小丘，呸的一聲，問道：“這便是他媽的得勝山嗎？”車夫道：“正是！”那小孩道：“這確是得勝山。我媽和姐妹們去英烈夫人廟燒香，我跟著來，曾在這裡玩過。再過去一點子路，便是英烈夫人廟了。”那英烈夫人廟供奉的是韓世忠夫人梁紅玉，揚州人又稱之為“異娼廟”。梁紅玉年輕時做過妓女，風塵中識得韓世忠。揚州妓女每年必到英烈夫人廟燒香許願，祈禱這位宋朝的安國夫人有靈，照顧後代的同行姐妹。
那人道：“你即知道，就不會錯。下去罷。”那小孩跳下車來，扶著那人下車。眼見四周黑沉沉地，心想：“是了，此地甚是荒涼，躲在這裡，那些販鹽的賊坯一定找不到。”
趕車的生怕這滿身是血之人又要他載往彆處，拉轉驢頭，揚鞭欲行。那人道：“且慢，你將這個小朋友帶回城去。”車夫道：“是！”那小孩道：“我便多陪你一會。明兒一早，我好給你去買饅頭吃。”那人道：“你真的要陪我？”那小孩道：“沒人服侍你，可不大對頭。”那人又是哈哈大笑，對車夫道：“那你回去罷！”車夫忙不迭的趕車便行。
那人走到一塊岩石上坐下，眼見驢車走遠，四下裡更無聲息，突然喝到：“柳樹後麵的兩個烏龜王八蛋，給老子滾出來。”
那小孩嚇了一跳，心道：“這裡有人？”果見柳樹後麵兩人慢慢走了出來，兩人白布纏頭，青帶係腰，自是鹽梟一夥了。兩人手中所握鋼刀一閃一閃，走了兩步，便即站住。那人喝到：“烏龜兒子王八蛋，從窯子你一直釘著老子到這裡，卻不上來送死，乾什麼了！1那小孩心道：“是了，他們要查明這人到了那裡，好搬救兵來殺他。那兩人低聲商議了幾句，轉身便奔。那人急躍而起待要追趕，“噯“的一聲，複又坐倒，他重傷之餘，已無力追人。
那小孩心道：“驢車已去，我們兩人沒法走遠，這兩人去通風報訊，大隊人馬殺來，那可糟糕。”突然間放聲大哭，叫道：“啊喲，你怎麼死了？死不得啊？你不能死啊！”0
二名鹽梟正自狂奔，忽聽得小孩哭叫，一怔之下，立時停步轉身，隻聽得他大聲哭叫：那怎麼死了？”不由得又驚又喜。一人道：“這惡賊死了？”另一人道：“他受傷很重，挨不住了。這小鬼如此哭法，自然是死了。”遠遠望去，隻見那人蜷成一團，臥在地上。先一人道：“就算沒死，也不用怕他。咱們割了他腦袋回去，豈不是大功一件？”另一人道：“妙極！”兩人挺著單刀，慢慢走近。隻聽那小孩兀自在捶胸頓足，放聲號啕，一麵叫道：“老兄，你怎麼忽然死了？那些販私鹽的追來，我怎抵擋得了？”
那二人大喜，奔躍而前。一人喝到：“惡賊，死得正好！”抓住了那小孩的背心，另一人便舉刀往那人頸中砍去……忽然間刀光一閃，一人腦袋飛去，抓住小孩之人自胸至腹，開了一道長長的口子，那人哈哈大笑，撐起身來。
那小孩哭道：“啊喲，這位販私鹽的朋友怎麼沒了腦袋？你兩位老人家去見了閻王，又有誰回去通風報訊哪？這可不是糟了嗎？”說道最後，忍不住大笑。
那人笑道：“你這小鬼當真聰明的緊，哭得也真像。若不是這麼一哭，這兩個王八蛋還真不會過來。”那小孩笑道：“要裝假哭，還不容易？我媽要打我，鞭子還沒上身，我已哭得死去活來，她下鞭時自然不會重了。“那人道：“你娘乾麼打你？“那小孩道：“那不一定，有時是我偷了她的錢，有時是為了我捉弄院中的閔婆，尤叔。”
那人歎了口氣，說道：“這兩個探子倘若不殺，可當真有些不妙。喂，你剛才假哭時，怎地你不叫我老爺，大叔，卻叫我老兄？”那小孩道：“你是我朋友。自然叫你朋友。你是他媽的什麼老爺了？你如要我叫你老爺，鬼才理你？”
那人哈哈大笑，說道：“很好！，小朋友，你叫什麼名字？”那小孩道：“你問我尊姓大名嗎？我叫小寶。”那人笑道：“你大名叫小寶，那麼尊姓呢？”那小孩皺了皺眉，說道：“我……我尊姓韋。”
這小孩生於妓院中，母親叫著韋春花，父親是誰，連她母親也不知道，人人一向都叫他小寶，也從來無人問他姓氏。此刻那人忽然問起，他就將母親的姓搬了出來。這韋小寶生於妓院，長於妓院，從沒讀過書。他自稱“尊姓大名”倒不是說笑，隻是聽說書的常常提到“尊姓大名”四個子，不知乃是向彆人說話是的尊敬稱呼，用在自己身上，可不合適。
他跟著問道：“那你尊姓大名叫什麼？”那人微微一笑，說道：“你即當我是朋友，我便不能瞞你，我姓茅，茅草的茅，不是毛蟲之蟲，排行第十八。茅十八便是我了。”
韋小寶“啊”了一聲，跳了起來，說道：“我聽人說過的，官府……官府不是正在捉拿你嗎？說你是什麼江洋大盜。”茅十八嘿的一聲，道：“不錯，你怕不怕我？”韋小寶笑道：“怕什麼？江洋大盜又打什麼緊？水滸傳上林衝，武鬆那些英雄好漢，也都是大強盜。”茅十八甚是高興，說道：“你拿我和林衝，武鬆那些大英雄相比，那可好得很。官府要捉拿我，你是聽誰說的？”
韋小寶道：“揚州城裡貼滿了榜文，說是捉拿江洋大盜茅十八，又是什麼格殺不論，隻要有人殺了你，賞銀二千兩，倘若有人通風報信，因而捉到你，那就少賞些，賞銀一千兩。昨天我還在茶館聽大家談論，說道你這樣大的本事，要捉住的，殺了你，那是不用想了，最好是知道你的下落，向官府通風報信，領得一千兩銀子的賞格，倒是一注橫財。”
茅十八側著頭看作他，嘿的一聲。
韋小寶心中閃過一個念頭：“我如得了這一千兩賞銀，我和媽娘兒倆可有的化了，雞鴨魚肉，賭錢玩樂，幾年也化不光。”見茅十八乃是側著頭瞧自己，臉上神氣頗有些古怪，韋小寶怒道：“你心裡在想什麼？你猜我會去通風報信，領這賞銀？”茅十八道：“是啊，白花花的銀子，誰又不愛？”韋小寶怒罵：“操你奶奶，還講什麼江湖義氣？”茅十八道：“那也隻好由你。”
韋小寶道：“你既信我不過，為什麼說了真名字出來？你頭上臉上纏了這許多布條，和榜文上的圖形全然不同了。你不說你是茅十八，誰又認得你？”茅十八道：“你說咱們有福同享，有難同當，我倘若連自己的姓名身份也瞞了你，那還算什麼他媽巴羔子的好朋友？”
韋小寶大喜，說道：“對極！就算有一萬兩，十萬兩銀子的賞金，老子也決不會去通風報信。”心中卻想：“倘若真有一萬兩，十萬兩銀子的賞格，出賣朋友的事要不要做？”頗有點打不定主意。
茅十八道：“好，咱們便睡一會，明日午時，有兩個朋友要來找我。我們約好在揚州城西得勝山相會，死約會，不見不散。”
韋小寶亂了一日，草已神困眼倦。聽他這麼一說，靠在樹乾上便即睡著了。
次日醒來，隻見茅十八雙手按胸，笑道：“你也醒了，你把這兩個死人拖到樹後麵去，將三把刀子磨一磨。”
韋小寶依言拖開死人，其時朝陽初開，這才看清楚茅十八約莫四十來歲年紀，手臂上肌肉盤虯，目閃精光，神情威猛，當下將三柄鋼刀拿到溪水之旁，蘸了水，在一塊石頭上磨了起來。心想：“對付鹽販子，有一把刀也夠了，倘若這茅老兄給人殺了，餘下兩柄道又磨來乾什麼？難道讓人用來殺我韋小寶嗎？”他向來懶惰，裝模作樣的磨了一會道，道：“我去買些油條饅頭來吃。”
茅十八道：“那裡有油條饅頭賣？”韋小寶道：“過去那邊沒多遠，有個小市鎮，茅大哥，你身邊銀子，借幾兩來使使？”茅十八一笑，又取出那隻元寶，說道：“哥兒倆你的就是我的，我的就是你的，拿去使便了，說什麼借不借的？”
韋小寶大喜，心想：“這好漢真拿我當朋友看待，便有一萬兩銀子的賞格，我也不能去報官。十萬兩呢？這倒有點兒傷腦筋。呸，憑他這副德性，值得這麼多銀子？我也不用傷腦筋啦。”接過銀子，問道：“要不要給你買些傷藥？”茅十八道：“不用了，我自己有傷藥。”韋小寶道：“好，我去了。茅大哥，你放心，倘若公差捉住了我，就算殺了我腦袋，我也決不說你就是茅十八。”茅十八見他說的真誠，點了點頭。
韋小寶自言自語：“你還有兩個朋友來，最好再買一壺酒，來幾斤熟牛肉。”茅十八喜道：“有酒肉最好，快去快回，吃飽了好廝殺。”韋小寶驚道道：“鹽販子知道你在這裡？就要追來？”茅十八道：“不是，我約了彆的人到得勝山來打架，否則巴巴的趕來乾什麼？”韋小寶籲了口氣，道：“你身上有傷，怎麼能再打架？這場架嗎，等傷好了再打不遲，隻不過……隻不過就怕人家不肯。”
茅十八道：“呸，人家是有名的英雄好漢，怎能不肯？是我不肯。今天是三月二十九，是不是，半年之前，這場架便約好了。後來我給官府捉了關在牢裡，牽記著這場約會，非來不可，隻好越獄趕來，越獄時殺了幾個鷹爪孫，揚州城裡才這麼鬨得亂糟糟的，懸下他媽的賞格捉拿老子。他奶奶的，偏生前天又遇上好幾個功夫很硬的鷹爪子，殺了他們三個，自己竟還受了點傷，也真算倒足了大黴。”
韋小寶道：“好，我趕去買些吃的，等你吃飽了好打架。”當即拔足快奔，轉過山坡，奔了六七裡路，便是一個小市鎮，心下盤算：“茅大哥傷得路也走不動，怎能跟人家打架？他說對方是有名的英雄好漢，武功定然了得，我怎的幫他個忙才好？”手裡捧著銀子，心癢難搔，一生之中，手裡從未拿過這許多銀子，須得怎生大華一場，這才痛快，走到熟肉鋪中，買了兩斤熟牛肉，一隻醬鴨，再去買了兩瓶黃酒，剩下的一隻乃是不少，又買了十來個饅頭，八根油條，隻多用了二十幾文，忽想：“我瞧去買些繩索，在地下結成了絆馬索。打架之時，對方不小心在繩索上一絆，摔倒在地，茅大哥就可一刀將他殺死。”
他想起說書先生說故事，大將上陣交鋒，馬足被絆，摔將下來，敵將手起刀落，將之砍為兩段，當下興衝衝的去買繩索。來到一家雜貨鋪前，隻見鋪中一排放著四隻大缸，一缸白米，一缸黃豆，一缸鹽，另一缸是碎石灰。立時想起：“去年仙女橋邊私鹽幫跟人打架，給人家用石灰撒在眼裡，登時反敗為勝。我怎麼不想到這個主意？”繩索也不買了，買了一袋石灰，回到茅十八身邊。
茅十八躺在樹邊睡覺，聽到他腳步聲，便即醒了，打開酒瓶，喝了兩口，大聲讚好，說道：“那喝不喝？”韋小寶從來不喝酒，這時有充英雄好漢，接過酒瓶便喝了一大口，隻覺一股熱氣湧入肚中，登時大咳起來。茅十八哈哈大笑，說道：“小英雄喝酒的功夫還沒學會。”忽聽得遠處有人朗聲道：“十八兄，彆來好啊？”
茅十八道：“吳兄，王兄，你兩位也很清健啊！”韋小寶心中突突亂跳，抬頭向聲音來處瞧去，隻見大路兩個人快步走來，頃刻間便到了麵前。
一人是老頭子，一部白胡須直垂至胸，但麵皮紅潤泛光，沒半點皺紋。另一個是四十來歲的中年人，矮矮胖胖，是個禿子，後腦拖著條小辮子，前腦如剝殼雞蛋。
茅十八拱手道：“兄弟腿上不方便，不能起立行禮了。”那禿頭眉頭微微一皺。那老者笑道：“何必客氣？”韋小寶心想：“茅大哥為人太過老實，自己腿上有傷，怎能說給人家聽？”茅十八道：“這裡有酒有肉，兩位吃一點嗎？”那老人道：“叨擾了！”坐在茅十八身側，接過酒瓶。韋小寶大喜：“原來這兩人是茅大哥的朋友，不是跟他來打架的，那可妙得緊。待會敵人到來，這兩人也可幫忙打架。”
那老者將酒瓶湊到口邊，那禿頭說道：“吳大哥，這酒不喝也罷！”那老者一怔，隨即哈哈大笑，說道：“十八兄是鐵錚錚的好漢子，酒中難道還會有毒？”咕嘟，咕嘟喝了兩口，將酒瓶遞給禿頭，道：“不喝酒，那可瞧不起好朋友了。”那禿頭神色有些猶豫，但對老者之言似是不便違拗，接過酒瓶，剛放到口邊，茅十八夾手奪過，說道：“酒不夠了！王兄又不愛喝酒，省幾口給我。”仰頭合了兩大口。那禿頭臉上一紅，坐下來抓起牛肉便吃。
茅十八道：“我給兩位引見一位好朋友。”指著老者道：“這位吳老爺子，大號叫作大鵬，江湖上人稱"摩雲手"，拳腳功夫，武林中大大有名。”那老者笑道：“茅兄給我臉上貼金了。”說著左右顧視，不見另有旁人，不禁頗為詫異。茅十八指著那禿子道：“這位王師傅單名一個"潭"字，外號"雙筆開山"一對判官筆使將出來，當真出神入化。”那禿頭道：“茅兄取笑了，在下是你的手下敗將，慚愧的緊。”
茅十八道：“不敢當。”指著韋小寶道：“這位小朋友是我新交的好兄弟……”他說到這裡，吳王二人愕然相顧，跟著一齊凝視韋小寶，實在看不出這個又乾又瘦的十而三歲的小孩子是什麼來頭，隻聽茅十八續道：“這位小朋友姓韋，名小寶，江湖上人稱……人稱，嗯，他的外號，叫作……叫作……”頓了一頓，才道：“叫作"小白龍"。水上功夫，最是了得，在水上遊上三日三夜，生食魚蝦，麵不改色。”
他要給這個新交的小朋友爭臉，不能讓他在外人麵前顯得泄氣，有心要吹噓幾句，可是韋小寶全無武功，吳王二人都是行家，一聲手便知端地，難以瞞騙，一凝思間便說他水上功夫十分厲害，吳王二人是北地豪傑，不會水性，那便無法得知真假。他接著說道：“你們三位都是好朋友，多親近親近。”吳王二人抱拳道：“久仰久仰！”
韋小寶依樣學樣，也抱拳道：“久仰久仰！”又驚又喜：“茅大哥給我吹牛，其時我是什麼江湖好漢了？這西洋鏡卻拆穿不得。”
四人過不多時，便將酒肉饅頭吃的乾乾淨淨。這禿頭王潭食量甚豪，初時有些顧忌，到後來放量大嚼，他獨個兒所吃的牛肉，饅頭和油條，比三人加起來還多。
茅十八伸衣袖抹了抹嘴，說道：“吳老爺子，這位小朋友水性固是極好，陸上功夫卻還沒學，在下隻好一對二，這可不是瞧不起二位。”吳大鵬道：“咱們這個約會，我看還是推遲半年罷。”茅十八道：“那為什麼？”吳大鵬道：“茅兄身上有傷，顯不出真功夫。老朽打贏了固然沒什麼光采，打輸了更是沒臉見人。”
茅十八哈哈大笑，說道：“有傷沒傷，沒多大分彆，再等半年，豈不牽腸掛肚？”左手扶著樹乾，慢慢站起身來，右手已握單刀，說道：“吳老爺子向來赤手空拳，王兄便亮兵刃罷！”王潭道：“好！”雙手入懷，倉啷一聲輕響，摸出一對判官筆了。
吳大鵬道：“既然如此，王賢弟，你替愚兄掠陣。愚兄要是不成，你再上不遲。”王潭應道：“是！”退開三步。吳大鵬左掌上翻，右手兜了個圈子，輕飄飄向茅十八拍來。
茅十八單刀斜劈，輕砍他左臂。吳大鵬一低頭，自他刀鋒搶進，左手向他誘逼肘下拍去。茅十八一側身轉在樹旁，拍的一聲響，吳大鵬那掌擊在樹乾上，這顆大樹高五六丈，樹身粗壯，給吳大鵬這麼一拍，樹上黃葉便是雨點般下來。茅十八叫道：“好掌力！”單刀攔腰揮去。吳大鵬突然縱起身子，從半空中撲將下來，白須飄飄，甚是好看。茅十八一招“西風倒卷”。單刀之下拖上。吳大鵬在半空中一個倒翻斤鬥，躍了出去。茅十八這一刀和他小腹相距不到半尺。刀勢固然勁急，吳大鵬的閃避卻也迅速靈動之極。
韋小寶一生之中，打架是見得極多了，但都是市井流氓抱腿拉辮，箍頸撞頭的爛打，除了昨日麗春院中茅十八惡鬥鹽梟之外，從未見過高手如此凶險的比武。但見吳大鵬忽進忽退，雙掌翻飛，茅十八將單刀舞得幻成一片銀光，擋在身前。吳大鵬幾次搶上，都被刀光逼了出來。
正鬥到酣處，忽聽得蹄聲嫌詔，十育人騎馬奔來，都是清廷官兵的打扮。十餘騎奔到近處，散將開來，將四人圍在核心，為首的軍官喝到：“且住！咱們奉命捉拿江洋大盜茅十八，跟旁人並不相乾，都退開了！”
吳大鵬一聽，住手越開。茅十八道：“吳老爺子，鷹爪子又找上來拉！他們衝著我來，你不用理會，再上啊！”吳大鵬向眾官兵道：“這位兄台是安分良民，怎的是江洋大盜？你們認錯了人罷？”為首的軍官冷笑道：“他是安分良民，天下的安分良民未免太多了。茅朋友，你在揚州城裡做下你天大的案子，好漢一人做事一人當，乖乖的跟我們走罷！”
茅十八道：“你們且等一等，且瞧我跟這兩位朋友分了勝敗再說。”轉頭向吳大鵬和王潭道：“吳老爺子，王兄，咱們今日非分勝敗不可，再等上半年，也不知我姓茅的還有沒有性命。爽爽快快，兩位一起上罷！”
那軍官喝道：“你們兩個若不是和茅十八一夥，快快離開這是非之地，彆惹事上身。”
茅十八道：“你奶奶的，大呼小叫乾什麼？”
那軍官道：“茅十八，你越獄殺人，那是揚州地方官的事，本來用不著我們理會。不過聽說你在妓院裡大叫大囔，說道天地會作亂造反的叛賊都是英雄好漢，這話可是有的？”
茅十八大聲道：“天地會的朋友們當然是英雄好漢，難道倒是你這種給朝廷舔卵蛋的漢奸，反而是英雄好漢？”
那軍官眼露凶光，說道：“鼇少保派我們從北京到南方來，為的就是捉拿天地會反賊。茅十八，你跟我們走。”說著轉頭向吳大鵬和王潭道：“兩位正在跟這逆賊相鬥，想來不是一路的，兩位這就請便罷。”
吳大鵬道：“請教閣下尊姓大名？”那軍官在腰間一條黑黝黝的軟鞭上一拍，說道：“在下"黑龍鞭"史鬆，奉了鼇少保將令，擒拿天地會反賊。”
吳大鵬點了點頭，向茅十八道：“茅兄，天父地母！”
茅十八睜大了雙眼問道：“你說什麼？”
吳大鵬微微一笑，道：“沒什麼，茅兄，你好象並不是天地會中的兄弟，卻乾麼要大說天地會的好話？”茅十八道：“天地會保百姓，殺賊子，做的是英雄好漢的勾當，自然是英雄好漢了。江湖上有言道：‘為人不近陳近南，就是英雄也枉然。"陳近南陳總舵主，便是天地會的頭腦。天地會的朋友們，都是陳總舵主的手下，豈有不是英雄好漢之理”。吳大鵬道：“茅兄可識得陳總舵主麼？”茅十八怒道：“什麼？你是譏笑我不是英雄好漢嗎？”他為此發怒，自然是不識陳近南了。吳大鵬微笑道：“不敢，”茅十八又道：“難道你又識得陳總舵主了？”吳大鵬搖了搖頭。
史鬆向吳王二人問道：“你們兩個識得天地會的人嗎？要是又什麼訊息，說了出來，我們拿到了天地會的頭目，好比哪個陳近南什麼的，鼇少保必定重重有賞。”
吳大鵬和王潭尚未回答，茅十八仰天大笑，識得：“發你媽的清秋大夢，憑你這塊料，也想去拿天地會的陳總舵主？你開口閉口的鼇少保，這鼇少保自稱是滿洲第一勇士，武功到底怎樣？”史鬆道：“鼇少保天生神勇，武功蓋世，曾在北京街上一拳打死一頭瘋牛，你這反賊也知道嗎？”茅十八罵道：“他奶奶的，我就不信鼇拜有這等厲害，我正要上北京去鬥他一鬥。”史鬆冷笑道：“憑你也配和鼇少保動手？他老人家伸一根手指頭，就將你捺死人。姓茅的，閒話彆多說了，跟我們走罷！”
茅十八道：“那有這般容易？你們這裡一共十三人，；老子以一敵十三，明知打不過，也得打一打。”
吳大鵬笑道：“茅兄怎的如此見外？咱們是以三敵十三，一個打四個，未必便輸，”
史鬆和茅十八都是大吃一驚。史鬆道：“兩位彆轉錯了念頭，造反助逆，可不是好玩的。”
吳大鵬笑道：“助逆那也罷了，造反卻是不敢。”史鬆道：“助逆既是造反！你們兩個想清楚些，是不是幫定了這反賊？”吳大鵬道：“半年之前，茅兄和這位微笑約定了，今日在這裡以武會友，並將在下牽扯在內。想不到官府不識趣，將茅兄關在獄裡。他是言而有信的好漢子，今日若不踐約，此後在江湖上如何做人？他越獄殺人，都是給官府逼出來的。這叫官逼民反，不得不反。史大人，你如賣老漢的麵子，那就收隊回去，待老兄和茅兄較量一下手低下的功夫，明日你捉不捉他，老漢和王兄弟就不管了！”史鬆道：“不成。”
軍官隊中忽有一人喝到：“老家夥，那有這麼多說的？”說著拔刀出鞘，雙腿一夾，縱馬衝將過來，高舉單刀，便向吳大鵬頭頂砍落。吳大鵬斜身一閃，避過了他這一刀，右臂探出，身子縱起，抓住了他背心，順手一甩，將他摔了出去。
眾軍官大叫：“反了！反了！”紛紛躍下馬來，向吳大鵬等三人圍了上去。
茅十八大腿受傷，倚樹而立，手起刀落，便劈死了一名軍官，鋼刀橫削，又一名軍官被他攔腰斬死。餘人見他悍勇，一時不敢逼近。史鬆雙手叉腰，騎在馬上掠陣。
韋小寶本給軍官圍在核心，當史鬆和茅十八，吳大鵬說話之際，他一步一步的退出圈子。眾軍官也不知道這乾瘦小孩在這裡乾什麼，誰也不加理會。待得眾人動上手，他已躲在數丈外的一株樹後，心想：“我快快逃走呢，還是在這裡瞧著？茅大哥他們隻有三個，定會給這些官兵殺了，這些軍爺會不會又來殺我？”轉念又想：“茅大哥當我是好朋友，說過有難同當，有福同享。我若悄悄逃走，可太也不講義氣。”
吳大鵬揮掌劈倒了一名軍官。王潭使開雙筆，和三名軍官相鬥，這時茅十八又將一名軍官右腿砍斷。這軍官倒在血泊之中，大聲呼叫喝罵，聲音淒厲，
史鬆長嘯一聲，黑龍鞭出手，跟著縱身下馬。他雙足尚未落地，鞭梢已向茅十八卷去。茅十八使開“五虎斷門刀”刀法，見招拆招，史鬆的軟鞭一連七八招厲害招數，都給他單刀擋了回來。但聽得吳大鵬大聲吆喝，一人飛了出去，拍嗒一聲，掉在地下，軍官中又少了一人。
這邊王潭以一敵三，卻漸漸落了下風，左腿上被鋸齒刀拉了一條口子，鮮血急噴。他一跛一拐，浴血苦鬥。和吳大鵬急鬥的三人武功均頗不弱，雙刀一劍，在他身邊轉來轉去，吳大鵬的摩雲掌一時擊不到他們身上。
史鬆的軟鞭越使越快，始終奈何不了茅十八，突然間一招“白蛇吐信”鞭梢向茅十八右肩點去。茅十八舉刀豎擋，不料史鬆這一招乃是虛招，手腕抖動，先變“聲東擊西”，再變“玉帶圍腰”，黑龍鞭蓧地揮向左方，隨即圈轉，自左至右，遠遠向茅十八腰間圍來。
茅十八雙腿難以行走，全仗身後大樹支撐。史鬆這一招“玉帶圍腰”卷將過來，本來隻須向前竄出，或是往後縱躍，即能避過，但此刻卻非硬接硬架不可，當下單刀對準黑龍鞭的鞭梢拍落。史鬆抖然放手。鬆脫鞭柄，那軟鞭一沉，忽而兜轉，迅疾無倫的卷將過來，將茅十八繞在樹上，一共繞了三匝，噗的一聲，鞭梢擊中他的右胸。史鬆要將茅十八生擒，以便逼問天地會的訊息，眼見吳大鵬和王潭還未降服，急欲取下黑龍鞭使用，當即俯身拾起地下丟棄的一柄單刀，要砍下茅十八的一條右臂。
他拾刀在手，剛抬起身，募地白影晃動，無數粉末衝進眼裡，鼻裡，口裡，一時氣為之窒，跟著雙眼劇痛，猶似萬枚鋼針同時刺一般，待欲張口大叫，滿嘴粉末，連喉頭嗌住了，再也叫不出聲來，這一下變故突兀之極，饒是他老於江湖，卻也心慌意亂，手一鬆，單刀跌落，雙手去揉擦眼睛，擦得一擦，這才恍然：“啊喲，敵人將石灰撒入了我眼睛。”生石灰遇水即沸，立即將他雙眼燒爛，便在此時，肚腹上一陣冰涼，一柄單刀已插入了肚中。
茅十八為軟鞭繞身，眼見無悻，陡然間白粉飛揚，史鬆單刀脫手，雙手去揉擦眼睛，正詫異間，隻見韋小寶拾起單刀，一刀插入雙手肚中，隨即轉身躲在樹後。
雙手搖搖晃晃，轉了幾轉，翻身摔倒。幾名軍官大驚，齊叫：“史大哥，史大哥！”吳大鵬左掌一招“鐵樹開花”，掌力吐出，一名軍官身子飛出數丈，口中鮮血狂噴，餘下五人眼見不敵，再也無心戀戰，轉身便走，連坐騎也不要了。
吳大鵬回頭說道：“茅兄當真了得，這黑龍鞭史鬆武功高強，今日命喪你手！”他眼見史鬆肚腹中刀而死，想來自是茅十八所殺。
茅十八搖頭道：“慚愧！是韋小兄弟殺的。”吳王二人大為詫異，齊聲道：“是這小孩所殺？”他二人適才忙於對付敵人，沒見到韋小寶撒石灰。地下滿是死屍鮮血，傷者身上滾得滿身是泥，雖有石灰粉末撒在地上，他二人也沒留意。
茅十八左手抓住黑龍鞭鞭梢，抖開軟鞭，呼的一聲，抽在史鬆頭上。史鬆肚腹中刀，一時未死，給這一鞭擊正在天靈蓋上，立時斃命，茅十八叫道：“韋兄弟，你好功夫啊！”
韋小寶從樹後轉出，想到自己竟然殺了一名官老爺，心中有一份得意，倒有九份害怕。吳王二人將信將疑上上下下的向韋小寶打量，但見他臉色蒼白，全身發抖，雙目含淚，搖搖晃晃的立足不定，隻象隨時隨刻要放聲大哭，又或是大叫：“我的媽啊！”說什麼也不象是殺了黑龍鞭史鬆之人。吳大鵬道：“小兄弟，你使什麼招式殺了此人？”韋小寶顫聲道：“我……我……是殺了這……官……官老爺嗎？不，不是我殺的，不……不是我……”他知道殺官之罪極大，心慌意亂之下，唯有拚命抵賴。
茅十八皺起眉頭，搖了搖頭，說道：“吳老爺子，王兄，承你二位拔刀相助，救了兄弟的性命。咱們還打不打？”吳大鵬道：“救命之話，修得提起。王兄弟，我看這場架是不必打了？”王潭道：“不打了！我和茅兄弟沒什麼深仇大怨，大家交上了朋友，豈不是好？茅兄弟武功高強，有膽量，有見識，兄弟是十分佩服的。”吳大鵬道：“茅兄，咱們就此彆過，山長水遠，後會有期，茅兄弟十分敬佩天地會的陳總舵主，這一句話，兄弟當設法帶給陳總舵主他老人家知曉。”
茅十八大喜，搶上一步，說道：“你……你……識得陳總舵主？”