滾滾紅沙在地平線上翻滾，喧囂的塵埃中隱隱約約能看見一座死去的城。
巍峨的摩天大樓從中間攔腰折斷，半截處鑲著一片疑似太空電梯的殘骸。
殘留的玻璃幕牆在風沙中反射著微弱的光芒，照著下方空無一人的破敗小巷。
破損的櫥窗背後藏著未知的危險，鏽蝕的廣告牌下徘徊著尖牙利嘴的變異鬣狗。
披著鬥篷的女人站在附近的沙丘上，舉著望遠鏡朝著摩天大樓的方向眺望。
過了片刻，一隻棕羽褐斑的變異雕鴞撲扇著翅膀飛來，停在了她的肩膀上。
和那銳利的瞳孔對視了片刻，她伸手摸了摸那變異雕鴞的羽毛，隨後將它拋去了天上。
“呷——”
那雕鴞長嘯了一聲，消失在滾滾的沙塵中。
而那個披著鬥篷的女人，也消失在了沙丘上。
不多時，風沙便抹平了她的足跡，就像未曾有人來過一樣。
這裡是大荒漠。
如果說落霞行省是生命的禁區，那這裡便是文明的禁區。
沒有人能在這裡留下任何的痕跡。
也沒有人會記得這條街道或者這片城區叫什麼名字，而就算記得也沒有任何意義。
隨著風沙遷徙的不止是大荒漠中的遊牧民，還有那層巒疊起的沙丘。
今天還露在地表的參照物，沒準明天就成了“地下世界”的入口。昨天還聳立著的高樓大廈，也許過上幾天就塌了個稀裡嘩啦。
唯一能夠標記這片區域的隻有一串包含有經緯信息的特殊字符串。
雖然沒有軌道衛星導航，但生活在廢土上的人們總能找到代替的方法……
【G1178，A2249】
墨綠色的浮點數在越野車的中控屏幕上閃爍，跟著那顛簸的車身一同晃動。
坐在駕駛位上的男人再次確認了一眼是這個坐標沒錯，踩下刹車的同時取下了掛在車門內側的突擊步槍，推開厚重的車門下了車。
鋼鐵襯片覆蓋著他的全身，厚重的裝甲在沙地上踩出了兩個坑。
“各單位注意，我們已經接近坐標區域……按計劃行動。”
“收到。”
就在男人從越野車上下來的同一時間，一輛輛沙漠色塗裝的越野車也紛紛抵達了各自的位置。
車門哐的一聲推開，一道道武裝到牙齒的身影迅速從車上下來。
他們身上穿著沙漠色塗裝的外骨骼，手上端著流線型的步槍，胳膊上掛著一枚標誌身份的臂章。
那臂章上畫著一隻尾針鋒利的蠍子，蠍子的背上印著啟蒙會的標識。
他們的名字叫“沙漠之蠍”。
他們既是啟蒙會手中的利刃，也是這片沙漠上令無數廢土客談之色變的存在。
畢竟，這裡可是文明的禁區，比地板還要下麵的地下室。
活躍在這一帶的廢土客彆說是外骨骼了，就連幾把像樣的步槍都湊不出來，而僅有的護具頂多是幾套東拚西湊的無動力裝甲。
而啟蒙會這邊不但有黑箱生產的外骨骼和輕重火力武器，不久前甚至還吸納了南方軍團的軍事技術與戰術思想。
這玩意兒可比覺醒好使多了。
甭管是正經還是不正經的廢土客或者變種人組織，碰上了這幫家夥都得被吊著打。
或許是感受到了那煙塵之下的肅殺，看著這群荷槍實彈的人類士兵，就連藏在廢墟中的異種都情不自禁地縮起了脖子，忌憚地藏起了爪牙。
約莫一百二十名士兵兵分三路，悄無聲息地圍住了城區中央那棟塌了一半的摩天大樓，接著交替掩護著向前推進，有序地收攏了包圍網。
站在不遠處的沙丘上，“沙漠之蠍”的隊長馬裡克手中握著望遠鏡，麵無表情地注視著不遠處那棟被攔腰截斷的大廈，安靜的等待著什麼。
沒過多久，部下的聲音從通訊頻道中傳來。
“……發現信號發射器，位於廢墟頂部，距離地麵大概100米。”
對於部下的回答沒有任何意外，馬裡克冷靜地說道。
“進入廢墟。”
“是！”
操作著無人機的小隊長應了一聲，看向一旁半蹲在地上的士兵握緊右拳，乾淨利落的向前揮了揮。
十名穿著外骨骼的士兵立刻領命，在隊友的掩護下貼著牆根向前迅速突進。
而與此同時，兩架懸掛著槍管的攻擊型無人機也悄無聲息地貼近了隊伍的兩側，跟隨著這支隊伍一同殺向了那座摩天大樓的廢墟。
蒙塵的玻璃幕牆上倒映著一道道彌漫著肅殺之氣的身影。
一名留著絡腮胡的男人走到了馬裡克的旁邊，食指勾著領口鬆了鬆圍巾，眯著眼睛望著那棟大樓殘骸的方向。
“無人區發現了無線電信號，信號中包含有加密的坐標，解碼之後的坐標就是信號源的位置……你說那家夥到底是出於什麼目的乾這種無聊的事情？”
他的名字叫瓦倫，是沙漠之蠍的副隊，同時也是馬裡克的老搭檔了。
“不知道，”馬裡克隨口回了一句，看著遠處的那棟大廈繼續說道，“但如果要我猜的話，估計是想和我們的對手接頭……這麼推測的話，這家夥應該不是聯盟的人，大概率是聯盟養的狗。”
雖然東帝國也有這麼做的嫌疑，但那幫威蘭特人對於啟蒙會的事情其實並不是很上心。
比起遙遠的未來以及文明高度的利益，那個僭主式的皇帝更關心現實的利益。
隻有聯盟，什麼都想要。
總之，距離大荒漠比較近的勢力就那麼幾個，用排除法就夠了。
瓦倫抬了下眉毛。
“你覺得那條狗會是誰？”
馬裡克咧了下嘴角，冷笑了一聲說道。
“我猜是以前的老朋友，至少是了解我們的人，不過誰知道呢？”
啟蒙會並不是隻有聯盟一個敵人，甚至可以說滿世界都是敵人。
在這樣的處境下，某個大荒漠外的勢力會選擇在大荒漠範圍內扶植一個反對啟蒙會的秘密組織也是極其合理的事情。
比如這兩年就冒出來一個叫“守望者”的組織，處處和他們對著乾，經常壞他們的好事兒。
直覺告訴馬裡克，部署在這兒的信號塔八成就是“守望者”乾的。
或者再不濟，也是和他們有關的人。
想到這兒，馬裡克的嘴角不由翹起了一抹殘忍的笑容。
以前的賬該好好算算了。
不到一分鐘的時間，率先展開行動的十人小隊很快占領了大廈的入口，並在兩架無人機的掩護控製了安全通道，沿著樓梯向上推進。
沒過多久，小隊長的聲音通訊頻道中傳來。
“這裡是一隊，我們已經控製信號發射器……這裡的設施是由移動供電設備供電，沒有發現發信者的蹤跡！”
“這幫老鼠！”站在馬裡克旁邊的瓦倫罵罵咧咧了一聲。
馬裡克臉上的表情也有些陰沉，不過倒也沒有太意外。
移動設備供電，遠程啟動發信裝置……這些操作不過是基操。
換做是他處在相同的立場上一樣會這麼做。
“往好的方麵想，至少通訊設備和供電電源還在，說明他們接頭並沒有成功。”
頓了頓，馬裡克繼續說道。
“至少我們走在了聯盟的前麵，我們或許可以利用這個機會給他們點顏色瞧瞧。”
聽到馬裡克的主意，瓦倫的臉上頓時浮起了陰險的笑容。
“這主意不錯！”
等聯盟的人順著線索找過來，卻正好撞上他們的槍口。
如此一來不但能讓聯盟吃個悶虧，說不定還能讓聯盟和自己養的狗起內訌。
馬裡克淡淡笑了笑，也沒有謙虛的意思，取而代之的是已經開始安排人員部署。
一百二十餘人的部隊被他編成了十二支小隊三個組。
往大樓內增派三支小隊的同時，他吩咐另外兩組人馬分彆靜默躲藏在了目標大廈的東西兩側，隨時準備策應支援。
一張天羅地網悄無聲息的布下，隻等著獵物自己鑽進來！
至於那台發射無線電信號的終端，馬裡克思索了一陣之後最終還是沒有打草驚蛇，隻是安排了一輛攜帶有電子監聽設備的越野車保持對其發射信號的監視，以防止有變。
所有的準備工作都已就緒。
馬裡克和瓦倫兩人也轉身回到了越野車上，將車開進了麵前這座廢棄的城區，藏進了一座沿街商鋪的櫥窗內。
接下來就是等待了。
馬裡克相信，以聯盟對啟蒙會死咬著不放的態度，一定不會錯過這條線索。
隻要把這魚餌扔下去，釣到魚是一定的，頂多是大魚和小魚的區彆。
為此他不介意花上幾天的時間等待，隻要有魚兒上鉤一切都是值得的。
關掉了越野車的引擎，馬裡克從車上下來，正巧頭頂劃過一聲震耳欲聾的轟鳴。
“飛機！從南邊往北飛的，應該是從拉文卡工業區那邊飛過來的！”
瓦倫將腦袋探出櫥窗瞧了一眼，臉上帶著錯愕的表情，但也有一絲慶幸。
看來他們雖然快了一步，但並沒有比聯盟的人快多少。
不過，哪怕隻快了一步也是快。
他們的人已經提前藏進了廢墟，那架飛機應該什麼都沒發現。
“估計是探路來的……他們的人應該快到了。”從破損的櫥窗邊上撤了回來，瓦倫回頭看向站在一旁的馬裡克說道。
後者顯然也是如此認為，神色嚴肅的點了下頭，隨後食指點在了頭盔一側。
“……各單位注意，聯盟的人馬上就要到了，藏好彆讓他們發現！”
“等獵物鑽進籠子裡再動手！”
乾淨利落地下達的命令，馬裡克等待著各部的回答，然而通訊頻道中卻是詭異的安靜，隻有微弱的呲呲電流雜音。
眉頭微微皺起，馬裡克的心中忽然生出一股不祥的預感。
雖然大荒漠的通信狀況極其不穩定，信號時斷時續常有發生，但如此近的距離，按道理來說不太可能出現這種情況。
“……這裡是馬裡克，各單位注意，聽到請回答！重複一遍，聽到請回答……”
仍然沒有回應！
徘徊在心頭的不祥預感已經變成了警兆，也就在同一時間，劈劈啪啪的槍聲驟然響起，隨之而來的還有一聲震耳欲聾的爆響。