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*警告：老漢粉慎看
“總有人樂觀的跟我說，他們堅信這副見鬼的現狀不是皇帝的本意，隻是一種被迫不得已而為之的臨時應急措施。
我已經快要無法麵對他們充滿希冀、希望我告訴他們，戰爭結束後所有事情和生活都會變得更好、他們在和平之後就能安居樂業的眼神了。
你都乾了至少三萬年的父親、國王與神明的工作了，而且為自己選擇的位置始終如一地高高在上。可這期間光是描寫爾虞我詐、背叛、陰謀、謀殺、兄弟鬩牆與父子相殘的傳世名作都至少能舉出一千乃至一萬件。
你真的好好讀過它們嗎？你那引以為傲的海量記憶是否隻是塵封的寶庫？你在你無儘的生命中到底學習了些什麼？
而你甚至在這麼大的行動之前沒有為自己準備一個會出現背叛、意外身亡或是無法理事情況的備案，你隻知道一味地向我們要求犧牲、更多的犧牲、無止儘的犧牲！你要求用犧牲證明忠誠，對成為犧牲的人來說又與那要求祭品的摩羅何異？
我的兒子們……我已經無法背負如許之多懷抱夢想的死亡的沉重……你可能是我見過最強大的靈能者之一，但絕對是個糟糕至極的父親，更是個絕不合格的指揮官。
我認為，你就是因為習慣了對手總是被你的能力魅惑而交出自己的軍隊、以及他們相信了你的話之後便倒塌得如此容易，所以這麼久以來，根本沒有培養出丁點正麵、常人的作戰思維，一旦遇到更強的敵人，你便無法逆風而戰。
勝利是我們取得的，而我們將之獻給你。——哪怕你把那些灌輸進可憐的男孩們的腦子裡的東西自己讀一遍也不至於如此。我已經受不了了，這樣下去……怎麼能……必須想辦法……或許……兄弟……助……”
——一件未署名的古高哥特語筆記殘片，由天命鋼鐵號考古隊員於不知名榮光女王戰列艦的殘骸中發現並封存
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於是，在下一個陽光被調整為模仿古泰拉東經121度北緯37度下午兩點的午後，貝利薩留·考爾提交的覲見要求得到了批準——不排除拉彌讚恩·卡洛西尼先生自己其實也很想仔細看看這位在他故鄉人送諢號“哆啦考爾”的大賢者的緣故——隻是為什麼還要特意在後麵寫有“閱後即焚”的盒子中加上要求單獨見他否則不能獻上一份最為驚人的禮物這點讓他很是疑惑。
“該不是他想獻那個吧。”他與他心愛的邊境牧羊犬商議的時候疑惑道，“那不是該是基裡曼的活兒嗎？咱們這麼大的盤能不能接下來啊，我有一點擔心，”他頗為樂觀地道，“兵來將擋水來土掩嘛……總不見得會是貝利薩留·考爾想刺殺我這麼癲狂的事情。”
佩圖拉博雖然也完全能猜到貝利薩留·考爾這麼神神秘秘遮遮掩掩的藏的可能是一些什麼東西，但某種來自拉彌讚恩不知道的知識的殘留讓他對這句話一點兒也樂不出來。
“先看看他打算怎麼說。”他說道，“如果他果真是打算交出原鑄技術和那些已經被儲存了一萬年的改進型阿斯塔特，並隨身攜帶著幾個關鍵物品的話，我們就有必要對他進行一定程度上的控製，這一次絕對不能任由他這麼滿銀河係亂跑了。”
“可他根本不像是那種會乖乖受控製的人吧？據我所知，他的方舟探索者之王號是一艘完全鑄造艦，非常不講道理地能自持生產的那種，所以他才能滿銀河係亂跑。”
佩圖拉博BC陰沉地看了拉彌讚恩一眼，接著從座位上跳下，又跳到對方的膝蓋上，拉抻了一下四肢——他的專職鏟那什麼官立刻非常知趣地用兩個並列37度恒溫多角度真皮按摩頭為他從後腦開始馬殺雞。
“這點上你倒是一點兒都沒記錯。”黑白色毛皮的溫暖動物眯起眼睛，在陽光下抬起頭示意對方撓一撓他的下巴，金色的微光在他油亮的毛尖折射出七彩的微光，“貝利薩留·考爾是個大麻煩。”
“可他目前為止挺忠誠的不是嗎？”
“但貝利薩留·考爾的最大問題不是他的忠誠。”
“那是什麼？”
“而是在於……”佩圖拉博BC思考了一下，同時站起身，從鼻尖到尾巴尖均勻地抖了抖自己，變得更加蓬鬆了，“委婉一點說的話，在於他的誕生、他的經曆、他糟糕的記性、天大的膽子和如此的高產似翻車魚。單獨的一樣並不是問題，甚至兩樣都也還算能接受，但不幸的是他集中了以上全部。”
“啊？什麼？”
“我們很快就會知道的。如有必要，我會在會談結束後和你解釋它們，這不是三言兩語能說完的，而且在我確切地了解‘他’之前我不能也不會告訴你一些禁忌的知識，這對我們有害無益。”
佩圖拉博BC又伸展了一下前肢並張開肉墊，隨後跳下膝蓋，走到套間的房門前，嫻熟地站起身來用前爪打開門鎖，在走進去之前，他停下了腳步，“總之也不差這一小會兒了，我去隔壁等著你們的會麵結束，你如果不知道怎麼回答，隻管閉上嘴在心裡問我就行。”
“沒問題。你真是又能乾又體貼又英俊，我的佩圖拉博！宇宙中最完美的小狗！”
“……不要每次都加上最後那個名詞定語我會覺得你的誇獎聽起來更加悅耳一些。”
隨著高高揚起的白色尾巴尖的最後一次甩動，房門被關上了，隨即微小的門縫也緩緩融入牆壁周圍的塗料中。
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貝利薩留·考爾從不認為自己已經與萬年前的那個火星上培養槽中出生的克隆青年不是同一個人，他也從不認為自己不是人類。
儘管他現在早已成為了統禦大賢者、活過了比任何當年輕視或者名為教導實則奴役過他的人、並且離火星鑄造將軍這個位置僅有一步之遙、可能擁有無數個劣化版本的自己、身高達到了一個凡人的三倍、可以像是穿衣服一樣選擇自己當天用什麼樣的人格組合來麵對交談者、並且隻剩下兩塊位置還是生物質——但他認為自己還是自己，他是貝利薩留·考爾，帝國乃至整個人類之中最偉大的人類心智。