王媼自十七歲便隨男人開店，模樣兒俊，人又風流，二十一年來，睡過的男人，少說也有二三十個，可謂情場老手。劉邦控製不住，忽地一下坐了起來，摟住王媼纖腰，回了她一個長長的熱吻。
王媼死了男人，已有半載，做夢都想找一個男人，剛才那番撩撥，自己也已動情不已。劉邦渾身發癱。他從來沒有這麼癱過，也從來沒有這麼美過。自此之後，他方知道，在這大千世界還有比佳肴、美酒、賭博、遊樂更美妙的東西——那便是女人。一天不碰，他便無精打采，如同患了大病一般。十幾天了，大概有十三天吧，劉邦沒有去武負酒肆光顧，武負感到奇怪，悄悄遣人打聽，卻原是王媼把劉邦給迷上了。沒有了劉邦的光顧，這酒肆的生意一落千丈，怕是要不了三五個月，便要關門歇業。一旦這樣，那日子可怎麼過？
武負越想越是後怕。這隻是問題的一個方麵，另一方麵呢？武負也是女人，她渴望男人，渴望有男人愛撫、親昵！可她不同於王媼，她出身於書香之家，家教良好，隻因老爹得罪了一個屠狗的仇家，那仇家一把大火，把她家的房產變成了廢墟，還殺了她的爹爹。迫於生計，她不得不嫁給一個開酒肆的掌櫃。這掌櫃生性怯懦，寡言少語，三棒槌打不出一個屁來。她看不起她的男人，也看不起中陽裡所有的男人，當然，劉邦除外——還是那句老話，英俊瀟灑，風流倜儻，隻是年齡有些過於懸殊，自己少說也要長劉邦十四歲，不忍下手。長十四歲算什麼？王媼長他幾歲呀？十六歲！再說，論模樣，王媼也不及我，沒有我白，也沒有我豐滿，更沒有我氣質高貴。她能使劉邦屈從，我為什麼不能？
於是，精心打扮一番，遣一個會說話的小廝，去請劉邦。在劉邦心中，王媼、武負原本占據著同等的位置，不能厚此薄彼，一請便至。自此之後，劉邦盤旋於兩個女人之間，過著神仙一般的日子。不知不覺又度過了十二個春秋，楚國大地發生了天翻地覆的變化。楚國地處華夏東南，疆域之大，在戰國七雄中躍居第一。七雄者，齊、楚、韓、燕、趙、魏、秦。秦自商鞅變法，日漸強大，將韓、趙、燕、魏、楚、齊諸國次第滅去。其中尤以滅楚最為不易。
公元前225年，秦王嬴政滅魏之後，意欲伐楚，謀之於將軍李信“將軍度伐楚之役，用幾何人而足？”李信對曰“二十萬足矣。”複召老將王翦問之。翦對曰“信以二十萬人攻楚，必敗。以臣愚見，非六十萬人不可。”
秦王以翦為怯，置之不用。乃以李信為大將，蒙武副之，率兵二十萬伐楚。楚王負芻聞之，拜項燕為大將，率兵二十餘萬，迎擊李信。大戰了三天三夜，李信敗北，亡都尉七人，軍士死者無數，沒奈何向秦王告急。
秦王方知王翦所言不虛，乃親造王翦之邸，愧聲說道“寡人深悔未聽將軍之言，致有李信之敗。將軍雖病，可為寡人強起，將兵一行。”
王翦謝曰“老臣百病纏身，心力俱衰，請大王擇賢將而任之。”
秦王搖頭說道“寡人之意已決，此行非將軍不可，請將軍莫要推辭。”
王翦不敢再拒，再拜對曰“大王若是非要用臣不可，臣鬥膽再進一言，伐楚之兵，非六十萬人不可！”
秦王心中總以六十萬人為多，辯解道“寡人聞，‘古者大國三軍，次國二軍，小國一軍，軍不儘行，未嘗缺乏’。五霸威加諸侯，其製國不過千乘，以一乘七十五人計之，從未及十萬之額。今將軍必用六十萬，古所未有也。”
王翦對曰“古者約日而陣，結陣而戰，步伐俱有常法，致武而不重傷，聲罪而不兼地，雖乾戈之中，寓禮讓之意。故帝王用兵，從不用眾。今非昔比，列國交戰，以強淩弱，以眾暴寡，逢人則殺，遇地便攻。殺人以萬來計，攻城經年不克，是以農夫皆操戈刃，童稚亦登冊籍，勢所必至，雖欲用少而不可得。況楚國地儘東南，號令一出，百萬之眾可具，臣謂六十萬，尚恐不足，豈能減於此哉？”
秦王默想許久，歎曰“非將軍久經疆場，不能透徹如此，寡人聽將軍矣！”
遂以後車載王翦入朝，即日拜為大將，以六十萬兵授之，仍用蒙武為副，大舉伐楚。楚以項燕為將，率兵拒之。兩軍相持年餘，王翦突然向楚發起進攻，四戰四捷，負芻被擄，項燕自殺，楚自此亡矣。按照常理，亡國之民，應該是運交華蓋，矮人三分，劉邦不隻逃過了這樣的厄運，反乘亂而起，當上了泗水亭亭長。
在秦國，亭長是不入流的小官，所轄的範圍，大約方圓十裡。其職責一是治安警衛；二是傳遞文書，接待來往官吏，具有驛長的性質。
當然，處理亭內的民事也在他的職權範圍。就這麼一個芝麻大的小官，沒有後台，沒有銀子，一般人也是很難弄到手裡。
劉邦不是一般人。劉邦是一個浪兒頭頭，為爭這個亭長，他的小兄弟給他湊了二十兩銀子，王媼、武負更是慷慨解囊，又湊了十二兩。
單憑三十二兩銀子，劉邦也不一定就能當上亭長。他的競爭對手，除了沛縣城中的曹無傷，還有一個雍齒。雍齒是雍家寨人，是專治無名惡瘡膏藥的傳人，家中的財產，少說也值個五百兩銀子，若要鬥富，劉邦根本不是他的對手。在這關鍵時刻，夏侯嬰起了作用。夏侯嬰老表的老表，認識沛縣職縣令。經他舉薦，夏侯嬰當上了職縣令的車夫。職縣令是秦人，且又貪財好色，為沛人所不容或直造沛衙，或道中設伏，一心要取他的小命。夏侯嬰為救他，傷了右肋，醫治了三個多月才康複，自此職縣令把他引為心腹。正因為職縣令把夏侯嬰引為心腹，夏侯嬰才得以在他麵前三番五次舉薦劉邦。若沒有夏侯嬰的竭力相薦，就是再湊三十二兩銀子，劉邦也當不上亭長。劉邦走馬上任，帶了兩個小兄弟，一個是盧綰，一個是周絏。
嚴格說，周絏不是他的小兄弟，帶周絏上任完全是看他爹劉執嘉的麵子。劉執嘉也是一個勢利眼。原來對劉邦很鄙視，聽說他謀得了泗水亭長之職，忙來了一個一百八十度大轉彎，遣他的小兒子劉交，去到武負肆中，將劉邦接回家來，設宴相賀，行前，還給了劉邦二百文錢，讓他購置衣帽。這錢，尚不及他所收賀禮的十分之一。劉邦有錢可賺當然高興。然而劉執嘉雖說出了點錢，卻賺到了聲望。一般來說，聲望是拿錢買不到的，他買到了中陽裡人給他上了一個太公的尊號，可以與盧綰的爺爺平起平坐了。
兒子年近三旬，尚是光棍一條，若在往日，劉太公並不著急，也不想為兒子操心。如今不同，兒子當了官，管著兩千多戶人家，不能沒有妻室。於是，他便到處找人給劉邦物色。劉邦雖說做了官，但他的名聲實在有些太差——浪兒、無賴，貪酒好色，不說暗地的姘頭，單就公開的就有兩位，還經常到娼寮中取樂，好人家的女兒誰肯嫁給他呀？差的他又看不上。一晃又是兩個年頭。泗水是條河，也是一個郡，郡因水而得名，郡治相縣，距泗水亭一百餘裡。
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